閑話：王太子、イライラする（２）
アラン一行がレミネン辺境伯家に滞在して五日目の夕方、ようやく、前辺境伯夫妻が到着した。
客室でその一報を聞いたアランは、側近候補たちをつれて玄関へと向かう。
玄関では、ちょうど到着していたルートベルトと夫人のシャンナが、出迎えられていた。
「おお、王太子殿下！ ご無沙汰しております」
祖父であるルートベルトは、久しぶりに会うアランを前に、すぐさま膝をつき、頭を下げる。祖母のシャンナもカーテシーで挨拶をする。
「やめてください、お祖父様、お祖母様」
「しかし」
「ここではどうか、祖父母と孫ということでお願いいたします」
アランの言葉に、前辺境伯夫妻は顔を見合わせると、スッと立ち上がる。老いたりといえど、かつて辺境を守護してきたルートベルト。アランでも見上げるような大きな身体だ。
「わかった。アラン、元気だったか」
「まぁまぁまぁ……本当に大きくなって」
祖父母に抱きしめられ、少しばかり照れ笑いを浮かべるアラン。
「ええ。この通り、背も大きくなりました」
「フフフ、レミネン家の血筋も入ってるのだ、もっと大きくなるだろうな」
「だといいのですが」
「お祖父様、お祖母様、お帰りなさいませ」
もう一人の孫であるデニスが声をかける。
「おお、デニスか。お前も大きくなったな」
ルートベルトの大きな手がデニスの頭をグリグリと撫でる。ちょっと強めだけれど、デニスは嬉しそうな笑みを浮かべる。
その後、同行していた、もう一人の側近候補のクラースとも挨拶を交わしていると。
「父上、お帰りなさいませ」
二階から慌てて降りてきたのは、デオバルト・レミネン現辺境伯。父親のルートベルト同様、立派な体格をしている。
「ああ。今、戻った」
「どうでしたか、あちらは」
「フフフ、よい結婚式であったよ。あまりに楽しくて、もう少し、居たかったんだがな」
心配そうな顔で聞いてくる息子に、ルートベルトは満面の笑みで答える。
「そ、そうですか」
「ええ。それに、あちらに行ったおかげか、私の身体の調子もかなりいいのよ？」
「ハハハ、確かにお顔の色がいいようだ」
母親のシャンナの言葉に、現辺境伯がホッとしていると。
「お帰りなさいませ」
現辺境伯同様、二階から、夫人のミーリアと、ローラ・ネグライン侯爵令嬢が降りてきた。
――後ろの娘は誰だ？ ミーリアそっくりだが。
ルートベルトは笑みを張りつけながら、階段から降りてくるミーリアたちを見つめる。
周りの者たちを見てみると、それぞれに思うところがあるようで、ルートベルトは様子を見ることにした。
「お義父様、お義母様、私の姉の娘、ローラ・ネグライン侯爵令嬢でございます」
「ローラと申します」
「夏のお休みを利用して、遊びに来てくれたのです」
ミーリアは嬉しそうにそう言い、ネグライン侯爵令嬢が丁寧なカーテシーで挨拶をしてきたので、ルートベルトは軽く頷く。
「お部屋はご用意してございます。どうぞ、そちらへ」
「《《辺境伯夫人》》」
「……なんでございましょう。王太子殿下」
アランは、その場を離れようとしていたミーリアに声をかけた。
「お祖父様と、お祖母様とご挨拶はできた。私たちは、明日にでもここを出る」
「な、何をおっしゃいますか」
「私の本来の目的は、こちらでの避暑ではないからな。すでにキャサリンがここを出て五日だ。彼女たちのことだ。すでにあちらに着いていることだろう」
「おお、エクスデーロ公爵令嬢ですな」
「はい。《《辺境伯夫人が》》、お祖父様たちがすぐに戻られるから待つように言われ、気が付けば五日もここに滞在することになってしまいました」
「ああ、それは申し訳ないことを」
「いえ、お祖父様たちのせいではございません。私も、お会いしたかったのですから」
「アラン様……」
孫の言葉に、目を潤ませるシャンナ。ルートベルトも、嬉しそうな笑みを浮かべる。
