閑話：王太子、イライラする
コントリア王国王太子、アラン・コントリアは、非常に不機嫌であった。
「なんで私が、辺境伯夫人の言うことを聞かねばならんのだっ」
場所はレミネン辺境伯家の屋敷の中でも最上級の客室の一つ。
王太子はソファに座りながら腕を組んで、指先をトントントンと動かしている。その場にいるのは王太子の他に、二人の少年たちだ。
「まぁ、まぁ」
そんな王太子を宥めているのは、従弟であり王太子の側近候補のデニス・レミネン（１３歳）。彼も実母ながら、辺境伯夫人の言い方に不服を感じているのも事実ではあるものの。
「せっかく、お祖父様たちがいらっしゃるというのですから、もう少し待ちましょう」
「そうですよ。滅多に、こちらにはいらっしゃらないそうではないですか」
同じように宥めるのは、クラース・フォグトール（１５歳）。キャサリンの護衛ハンナ・フォグトールの弟だ。ちなみに、彼の右肩には水の精霊が乗っている。
今回の五月の村へ同行させる側近候補として、兄のユリウスの挽回をさせたいデニスと、水の精霊付きのクラースの二人を選んだ王太子。
特にデニスは、王都の学校でキャサリンとも交流するようになったことで、兄のユリウスが、かの地で何かやらかしたに違いない、と思うようになっていた。
実母の辺境伯夫人がユリウスはあの地に行ったから呪われたのだと、騒いでいたけれど、デニスは実母の言うことを信じてなかった。
同じように訪れていた王太子もキャサリンも、何も問題なく過ごしているのを知っているからだ。
「それはそうなんだが」
デニスとクラースの言葉に渋々、同意する王太子。確かに王太子が祖父母と会うのは、かなり久しぶりではあった。
王太子が祖父母と会ったのは、５年前、王太子の実妹が生まれた時以来なのだ。
「だからと言って、なんで、私がネグライン侯爵令嬢の相手をせねばならんのだっ」
ドンッとテーブルを力強く叩く。
ローラ・ネグライン侯爵令嬢というのが、辺境伯夫人の姉が嫁いだ侯爵家の長女だ。年齢は１２歳。デニスの従妹にあたる。
キャサリンが辺境伯家を出たと同時にやってきて、なんとか王太子と交流をはかろうとしているのだ。
「ローラは私の従妹でもありますが、あれは私でも嫌ですね」
顔を顰めるデニス。
「正直、私も遠慮したいです」
クラースも嫌そうな顔をしているし、水の精霊も、うぇー、という顔をしてる。
二人が嫌がるというローラ・ネグライン侯爵令嬢。かなり粘着質な彼女は、何かというと、王太子のそばへと行こうとする。
外見は辺境伯夫人と似た茶髪にグレーの瞳。おっとりした感じの女の子ではあるのだが、その彼女の目つきは昏くジトリとしていて、王太子は彼女に見られるたびに、背筋がゾワゾワするのだ。
彼女との接触を阻もうとする側近候補なのだけれど、辺境伯夫人の命を受ける侍女や侍従、メイドたちがことごとく邪魔をする。
辺境伯家次男であるデニスよりも、辺境伯夫人のほうが家の中での力が強いこともあり、誰も彼の言うことを聞いてくれないのだ。
「ああー！ 早く、キャサリンの元へ行きたいっ！」
頭を抱えて叫ぶ、王太子、アランなのであった。
