第970話 王太子不在の理由
賑やかな女の子たちの様子ですっかり忘れていたが、今回の来訪に王太子の姿がなかったことが気になった。
前に届いた手紙には、王太子も一緒、のような内容だったから、何かあったのだろうか。それにしては、キャサリンも同行者たちも、特に不安そうな様子もない。
久しぶりに孤児院の女の子たちとの会話が盛り上がっているキャサリンに聞くのもなんなので、そばにいたサリーにこっそり声をかける。
彼女もすっかり背が伸びて、キャサリンほどではないけれど、だいぶ大人びた感じだ。
「（王太子殿下は？）」
「（あ、えと、殿下はちょっと辺境伯家でつかまっちゃって）」
「（は？）」
サリーの話では、辺境伯家の『転移陣の間』までは、一緒に来ていたらしい。
そこで辺境伯夫人から、ストップがかかったとか。
――王太子殿下に何かあったら、どうするのですか！
王太子相手に、かなりの剣幕だったという。そこは王家であっても義妹の息子に対しての言葉だったのだろうか。
ルートベルト様たちが、うちの土地に来る前にも色々言ってたみたいだし、その上、わざわざ手紙をよこすくらいだ。
よほど、この土地に対して思うところがあるようだ。
自分の息子が身体を壊した場所ともなれば、そうなるのもおかしくはないのかもしれない。
でも、だったらなぜ、キャサリンたちだけは行かせたのだろう？
「（すでにオーガスタス様が向かわれてた後なので、そのまま向かうのがよろしいかと、むしろキャサリン様にお勧めになって）」
そこから、また一段と声をひそめるサリー。
「（実は、辺境伯夫人のお姉様が、とある侯爵家に嫁いでいらっしゃって）」
そこからは、あるあるな話。
要するに、その姉の娘というのがキャサリンの一つ下で、王太子の婚約者の立場を狙っているらしい、とのこと。
すでに、婚約者としてキャサリンが決まっているのに、である。
どこの恋愛小説だよー！ と叫びたいのをグッと堪える。
「（王太子殿下を引き留めて、その姉の娘と会わせようとしているのかと）」
「（それって、キャサリンは心配なんじゃないの？）」
思わず楽しそうに話しているキャサリンのほうを見る。
全然、心配している風でもない。むしろ、いなくて、せいせいしている、みたい……な……（そこは、私の思い込みも入っているかもしれない）。
「（お二人は、お互いを信頼されていますし、《《色々》》身を護る魔道具もお持ちになってますから）」
にっこり笑うサリー。
言ってることが、若干、物騒なのが気になる。というか、確か、テオと同い年くらいのサリーが、すっかり王都の貴族情報を把握していることのほうが、怖い。
うちの土地を言い訳にして引き留めるというのが、気に入らないけど、ルートベルト様たちも戻られたことだし、あちらでなんとかしてくれることを祈る。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
キャサリンと一緒についていた精霊と、五月の山の精霊たちとの、久しぶりの会話。
『なに、キャサリン、いじめるやつがいるの？』
『アランとキャサリン、なかよしなのにー』
『でも、さいきん、ちょっと、うざいんだよ』
『……たまには、はなれさせてやって』
『おまえら、たいへんだな』
『それは、それとしてー』
『へんきょうはくけ、いってみよー』
『おー！』
五月のこそこそ話は、精霊たちにとっては、こそこそ話にはならないのであった。
