第968話 キャサリン一行、来訪
精霊たちは『知らな～い』と言って、ちゃんと教えてくれなかった。でも、絶対、何かやらかしてるに違いないと思う。
辺境伯夫人も、義父母を心配してのことなのだろうから仕方がない。できればキャサリンが来るまではいて欲しかったところだけれど、精霊たちの怪しさもあって、無理も言えない。
結局ルートベルト様たちは、私と話をした翌日にはお帰りになった。
また遊びに来たいとおっしゃってたので、もし来るのならと、春に来るのをお勧めしておいた。やはり、桜の咲いている時期が一番だと思うのだ。
これで村人たちや、宿屋の面々も少しは（本当に少しだけど）気が楽になったかなぁ、と思ったのだけれど、ルートベルト様たちとすれ違いで、翌日にはキャサリン一行がやってきた。
ハノエさんからの連絡を受けて、すぐにスーパーカブに乗って村までやってきた私。
出迎えにはすでにオーガスタス様たちが出ていたようで、宿舎の敷地では楽しげな様子。
護衛や侍女の方々の中にいることもあってか、キャサリンはひときわ目立っている。
スラリとした体型で淡いブルーのワンピースを着こなしている姿に、思わず見惚れてしまう。
去年の秋に会った時にも、大人の女性への片鱗を見た気がしたけれど、今、目の前にしている彼女は、またグッと成長したようだ。
――ガズゥと同い年だから、まだ１３歳くらいよね！？
自分のことを思うと、ついつい羨ましいと思ってしまった。
「サツキ様！」
「キャサリン！」
私に気付いて声をあげたキャサリン。パァッと花が咲いたような笑顔で、私に向かって駆け寄ってくる。
ガズゥも十分大人になってたけど、キャサリンも大きくなって、私よりも背が高くなっていることもあって、私に抱きついてきたキャサリンのパワーに、思わず、後ろの方によたってしまう。
「うわっ」
「あ、ごめんなさい！」
慌てて離れるキャサリン。
「久しぶり。いやぁ、キャサリンも大きくなったね！」
「ウフフ。大きくなったのは、私だけではありませんわ」
意味深な笑みを浮かべたかと思ったら、背後へと目を向ける。
「サリー」
「はい。お嬢様」
気付かないうちに、キャサリンの後ろにメイド服を着た女の子が一人。身長は私と変わらないようだ。
「え、まさか、サリー？」
「はい。ご無沙汰しております。サツキ様」
ふにゃりとして可愛らしかったサリーが、しっかり者な雰囲気をかもしている。薄っすら笑みを浮かべてはいるものの、どこか一線を引いている感じだ。
――何があると、ここまで変わる！？
不安になって、思わずキャサリンへ目を向けると、キャサリンはニコッと笑って、「サリー、いいわよ」と声をかけた。
「サツキ様～！」
サリーはそう叫んで、私に抱きついてきた。
「へ？」
「ウフフ。サリーが、ちゃんとしたメイド姿をサツキ様にお見せしたいと言ったものですから」
「やだ、もう、心配しちゃったじゃないっ！」
「えへへ。ごめんなさい」
見覚えのあるふにゃりとしたサリーの笑顔に、ホッとした私であった。
