第965話 アーサー・エクスデーロ（２）
やはり、エクスデーロ前公爵の孫。アーサーくん。
古龍姿のエイデンを見て、怖がって前公爵の後ろに隠れることもなく、むしろ前に出て、大きな目をより一層見開いて、ワクワクした顔で見上げている。血は争えない、ということか。
「おじいさま、おじいさま、あちらがもしや」
「フフフ、そうだ。アーサー。お前にも話していた古龍様だ」
「わー！」
すっかり主役はエイデンだ。
――まぁ、いいけどね。
アーサーくんが嬉しそうなので、よしとする。
巨大な古龍が私たちの真上に来たと同時に、人の姿になって降りてきたエイデンは、私のそばへと駆け寄ってきた。これも、いつも通りである。
「五月！」
「お疲れ様～」
大型犬がおる～、と思いながら声をかけると、エイデンは私の隣に立ち、だらしない笑みを浮かべたが、すぐにエクスデーロ前公爵たちにも気が付いて、真面目な顔へと切り替えた。
できる男《古龍》エイデン発動中。
「ああ……ふむ、オーガスタスと……奥方か」
「お久しぶりでございます」
エクスデーロ前公爵が片膝をつき、奥様も深く腰を下げて挨拶をしてきた。アーサーくんも慌てて祖父の真似をする。
「うむ。立ってくれ」
「はっ、ありがとうございます」
顔をあげたエクスデーロ前公爵は、うっすらと目を潤ませているように見える。
憧れの存在との再会に感極まるという感じか。普段のエイデンを知っている私からすると、そこまで？、と思ってしまうけれど、思い入れは人それぞれなので。
「あなた」
「あ、ああ。エイデン様。孫息子を紹介させていただいてもよろしいでしょうか」
エイデンに夢中になっているエクスデーロ前公爵の服の裾をつかみながら、奥様がこっそり声をかける。
「孫息子？」
チラリと足元の小さなアーサーくんに目を向ける。
「お、おはつにおめにかかります。アーサー・エクスデーロともうします」
「うむ」
「キャサリンの弟さんなんだって」
「何、キャサリンの」
私の説明でエイデンは目を見開き、優しい笑みを浮かべる。そして膝を落として目線をアーサーくんに合わせて、問いかけた。
「ほお。確かにキャサリンに似た顔立ちだな。キャサリンは元気にしているか？」
「は、はい。ねえさまはおげんきです」
「そうか、そうか。今回は、祖父母と一緒に来たのか？」
「はいっ。おじいさまにおねがいして、ごいっしょさせてもらいましたっ」
頬を赤く染めながらピシッと背筋を伸ばし、一生懸命に答えている姿にほのぼのする。それは周囲の大人たちも同じようで、皆、ニコニコしながら様子を見ている。
「ふむ。ここは屋敷のようにはいかないが、大丈夫か」
「それも、この子の経験になりますから。我儘は言わせません」
エイデンが確かめるようにエクスデーロ前公爵の方を見ながら問いかけると、前公爵はキリリとした顔で答えた。
エイデンはコクリと頷いて、アーサーくんの頭を撫でてからスッと立ち上がった。
「五月の迷惑になるようなことをしなければ、私は構わない。なぁ、五月？」
「え、は、はい」
私に向ける顔はだらしない顔。
エイデンの切り替えの早さに、私は顔を引きつらせながら頷くのであった。
