第陸拾捌話 151万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約151万年前＝「氷期と間氷期を行き来する世界で、ホモ・エレクトスがアフリカからユーラシアへ広がり、アシュール文化が成熟し始めた時代」**です。
### 気候
151万年前は**更新世前期**。
地球は第四紀氷河時代のただ中にあり、氷床の拡大・縮小に伴って気候が大きく変動していました。
アフリカでは乾燥化と湿潤化が繰り返され、森林と草原の境界も移動します。ユーラシアでも草原・疎林・森林が気候に応じて入れ替わっていました。
### 人類
この頃の主役は**ホモ・エレクトス**です。
アフリカだけでなく、
* コーカサス
* 西アジア
* 東アジア
など、広い地域に人類が進出していました。
特に重要なのは、単に「アフリカを出た」段階から、
> **異なる気候・地形・動物相を持つ地域で生活できる人類**
へ変わりつつあったことです。
長い脚と比較的現代的な身体構造は、長距離移動に適していました。
### 石器
約176万年前から始まった**アシュール文化**は、この頃には東アフリカで定着しています。
特徴的なのが左右対称の**握斧**。
石を適当に割るのではなく、完成形を想定しながら両面を加工します。
つまり、
> **「使える石を拾う」から「目的の形になるよう石を作る」**
という変化です。
ただし、アシュール文化がすべての地域に一様に広がったわけではなく、地域によっては旧来型の石器も長く使われました。
### 動物たち
アフリカからユーラシアにかけて、
* ゾウ類
* サイ類
* ウマ類
* シカ類
* ウシ類
などの大型草食動物が繁栄。
それを追う大型肉食動物も多く、人類はまだ決して無敵ではありません。
むしろ、人類は**大型動物が闊歩する生態系の中に入り込んだ新参者**でした。
### 海
海では大型クジラ類が繁栄し、**メガロドン**もまだ健在です。
ただし、現在の海洋生態系とはかなり異なり、更新世の寒冷化によって海水温や海面が大きく変動していました。
氷期には大量の水が氷床に固定されるため、海面も大きく低下します。
### 地球全体で見ると
151万年前は、地球そのものには劇的な単発イベントが起きた時代というより、
**「変動する気候の地球に、人類が適応しながら広がっている」**
ことが重要です。
アフリカを出たホモ・エレクトスは、地球規模の環境変動を背景に生活圏を拡大していました。
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### まとめ
> **151万年前――氷期と間氷期を繰り返す地球を、ホモ・エレクトスが歩き、計画的に加工した石器を携えてアフリカの外へ生活圏を広げていた世界。**
このあたりは「大事件」を無理に作るより、**人類の活動範囲そのものが地球規模へ拡大していく時代**として描くと、前後の章との差が出ます。
