第陸拾肆話 242万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約242万年前＝「氷河時代が始まった地球で、ホモ属が姿を現し、人類が『知恵』によって生きる時代の幕が開き始めた世界」**です。
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## 約242万年前の地球
### 気候
242万年前は**更新世（前期更新世）の初め**です。
地球はすでに**第四紀氷河時代**に入っており、気候はこれまでより寒冷で変動の大きいものになっていました。
ただし、この頃の氷期・間氷期の周期は現在とは異なり、およそ**4万年周期**で繰り返されていたと考えられています。
そのため、
* 寒い時代
* やや暖かい時代
が繰り返され、生物は環境の変化へ柔軟に適応する必要がありました。
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## 人類の祖先
この頃には**ホモ属（ヒト属）**がすでに誕生していた可能性が高くなっています。
代表的なのは、
**ホモ・ハビリス（Homo habilis）**
です。
ホモ・ハビリスは、
* 脳容量約500～700mL
* アウストラロピテクスよりやや大型の脳
* より器用な手
を備えていました。
現在でも分類について議論はありますが、「人類らしい知性」が明瞭になり始めた段階と考えられています。
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## 石器文化
242万年前頃には、**オルドワン石器文化**が広がり始めていました。
石を打ち欠いて作った、
* 石片
* チョッパー（石斧状の道具）
などが利用され、
* 骨から肉を切り取る
* 木を加工する
* 植物を処理する
といった用途に使われていたと考えられています。
道具そのものは単純ですが、
> **「自然物を目的に応じて加工する」**
という点で、人類史における大きな一歩でした。
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## 動物たち
草原には、
* ウマ類
* シマウマ類
* レイヨウ類
* ウシ類
* ゾウ類
などが群れを成していました。
それを追う、
* サーベルネコ類
* ハイエナ類
* イヌ科動物
などの捕食者も繁栄していました。
現代アフリカのサバンナにかなり近い生態系が形成されていました。
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## 海
海では、
* ヒゲクジラ
* マッコウクジラ類
* イルカ類
が各地の海を泳いでいました。
巨大な**メガロドン**もまだ健在で、大型クジラを捕食する海洋最強クラスの捕食者でした。
一方、寒冷化による海流や海洋生態系の変化は、今後の海の生物相にも少しずつ影響を及ぼしていきます。
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## 地球
約300万年前に形成された**パナマ地峡**はすでに陸続きとなっており、
* 南北アメリカ間で動物の大移動が進む
* 海流が現在に近い形へ変化する
など、地球環境に大きな影響を与えていました。
この海流の変化は、北大西洋への暖流の流れにも影響し、氷河時代の進行を後押しした要因の一つと考えられています。
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## この時代を特徴づける出来事
242万年前は、
* 氷河時代の本格化
* ホモ属の登場
* 石器利用の拡大
という三つの流れが重なる時代です。
「歩けるようになった人類」から、
**「道具を用いて環境を利用する人類」**
への転換が始まった時代と言えるでしょう。
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## 一言でいうと
> **約242万年前＝「寒暖を繰り返す新しい地球で、ホモ属が石器を手にし、人類が『知恵』という新たな武器を使い始めた世界」**です。
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ここから先は、人類史の出来事がさらに密になります。ホモ属の多様化や石器文化の発展が次第に前面へ出てくるので、各章で「地球全体の変化」と「人類の進化」の比重を少しずつ調整すると、読者は長い時間の流れを自然に感じやすくなるでしょう。
