第陸拾伍話 215万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約215万年前＝「ホモ属が本格的に広がり始め、道具を使うことが生存戦略として定着していった時代」**です。
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## 約215万年前の地球
### 気候
215万年前は**前期更新世**です。
第四紀氷河時代の初期にあたり、地球は寒冷化傾向の中で、
* 氷期
* 間氷期
を繰り返していました。
気候変動は以前より激しくなり、森林は縮小と拡大を繰り返します。
アフリカ東部では、
* 草原
* 疎林
* 河川沿いの森林
が混在する環境が続いていました。
このような環境変化に柔軟に適応できたことが、人類進化を後押ししたと考えられています。
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## 人類
この頃にはホモ属が確実に存在していました。
代表的なのは
* **ホモ・ハビリス**
* **ホモ・ルドルフェンシス**
などです。
そして約200万年前頃には、
**ホモ・エレクトス（ホモ・エルガスターを含む見解もあります）**
が登場し始めます。
彼らは
* 身長が高くなる
* 足が長くなる
* 長距離歩行に適した体
* 脳容量は700～900mL前後
と、現代人にかなり近い体格を備え始めます。
まさに**「歩くサル」から「走れる人類」**への転換期でした。
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## 石器文化
この時代も主流は**オルドワン石器文化**です。
石を打ち欠いて刃を作り、
* 動物の解体
* 骨髄の採取
* 木材加工
などに利用していました。
石器そのものはまだ単純ですが、
製作技術は少しずつ洗練されていきます。
やがて約176万年前頃には、左右対称に加工された**アシュール文化**の石器が登場します。
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## 動物たち
アフリカの草原では、
* シマウマ
* レイヨウ
* ウシ類
* ゾウ類
* カバ
などが暮らしていました。
大型肉食動物も豊富で、
* サーベルネコ類
* ハイエナ類
* 初期ライオン類
などが草食動物を狙っていました。
人類もこうした捕食者と資源を競い合う存在でした。
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## 海
海では、
* クジラ
* イルカ
* アザラシ
などが繁栄を続けていました。
**メガロドン**もなお健在で、巨大なヒゲクジラを捕食していたと考えられています。
ただし海水温の低下や海洋循環の変化は徐々に進み、海洋生態系も現在へ近づいていきます。
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## 地球
約300万年前に形成されたパナマ地峡の影響は引き続き大きく、
海流は現在に近い状態となり、
* 北半球の寒冷化
* 氷床の発達
を支えていました。
一方、ヒマラヤ山脈はなお隆起を続け、アジアの気候にも影響を与え続けていました。
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## この時代を特徴づける出来事
約215万年前は、
**「人類の身体」が大きく変わり始める時代**です。
脳だけではなく、
* 長い脚
* 効率的な歩行
* 広い行動範囲
といった特徴が現れ始めます。
これらは後にアフリカを離れ、世界各地へ進出する基盤となりました。
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## 一言でいうと
> **約215万年前＝「変わりゆく気候の中で、人類がより長く歩き、より遠くへ活動する能力を獲得し始めた世界」**です。
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このあたりから、人類進化の主役は「二足歩行」から「移動能力」と「知能」へ少しずつ移っていきます。次の時代では、ホモ・エレクトスの本格的な登場や、人類初のアフリカ外への進出が重要な話題になってきます。
