第陸拾参話 272万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約272万年前＝「地球が本格的な氷河時代へ踏み出し、人類の祖先が新たな環境への適応を迫られ始めた時代」**です。
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## 約272万年前の地球
### 気候
272万年前は**鮮新世後期**です。
この頃、地球は大きな転換点を迎えていました。
約270万年前から北半球では大規模な氷床が発達し始め、**第四紀氷河時代**へ向かう流れが明確になります。
世界全体としては、
* 気温が低下する
* 季節変化が強まる
* 乾燥地域が拡大する
* 草原・サバンナがさらに広がる
などの変化が進んでいました。
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### 人類の祖先
この時代には**アウストラロピテクス属**がなお繁栄していましたが、新たな系統も現れ始めます。
代表的なのが、
**アウストラロピテクス・アフリカヌス**
や、
**パラントロプス属**へつながる系統です。
さらに約280万年前頃には、**ホモ属（ヒト属）の最も古い証拠**が現れ始めた可能性も報告されています。
つまり272万年前は、
> **「アウストラロピテクスの時代」から「ホモ属の時代」へ移る境界付近**
にあたります。
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### 動物たち
草原の拡大に伴い、
* ウマ類
* ウシ類
* レイヨウ類
* シマウマ類
* ゾウ類
などが各地で繁栄しました。
捕食者も、
* ネコ科動物
* ハイエナ類
* イヌ科動物
が進化を続け、現代アフリカに近い生態系が形成されつつありました。
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### 海
海では、
* 大型クジラ
* イルカ類
* アザラシ類
などが豊かな海を泳いでいました。
**メガロドン**もなお健在で、大型クジラを捕食する海洋最大級の捕食者でした。
ただし、寒冷化の進行による海洋環境の変化は、今後の海洋生態系にも少しずつ影響を与え始めます。
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### 大陸
大陸配置はほぼ現在と同じです。
一方、南北アメリカを隔てる海域はさらに狭まりつつあり、約300万～280万年前には**パナマ地峡**が形成されました。
これによって、
* 大西洋と太平洋の海流が変化する
* 動植物が南北アメリカを行き来する（**グレート・アメリカン・バイオティック・インターチェンジ**）
といった大きな変化が起こります。
この海流の変化は、北半球の寒冷化や氷床形成にも影響したと考えられています。
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## この時代を特徴づける出来事
272万年前は、生物進化だけでなく地球環境の歴史でも重要な節目です。
* 北半球で氷床が発達し始める
* 氷期と間氷期を繰り返す時代への移行が進む
* 人類の祖先が環境変化への適応を迫られる
こうした出来事が重なり、現代へ続く地球環境の基盤が形づくられていきました。
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## 一言でいうと
> **約272万年前＝「氷河時代の幕が上がり、人類の祖先と地球環境がともに新しい時代へ踏み出した世界」**です。
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この章は、これまでの「温暖な世界」の流れから一転し、**地球そのもののリズムが変わる転換点**として印象づけることができます。次の時代では、その環境変化の中でホモ属や初期の石器文化がより存在感を増していきます。
