第陸拾弐話 306万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約306万年前＝「温暖な鮮新世の終盤、アウストラロピテクスが大地を歩き、地球が氷河時代への転換点へ近づいていた時代」**です。
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## 約306万年前の地球
### 気候
306万年前は**鮮新世中期の終わり頃**です。
地球は依然として現在より暖かいものの、約330万～300万年前の**鮮新世中期温暖期**が終わりを迎えつつありました。
世界では、
* 草原
* サバンナ
* 森林
が広がる一方で、長期的には寒冷化が進行していました。
この変化は、のちの北半球氷河時代へつながる重要な転換点となります。
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### 人類の祖先
この頃も**アウストラロピテクス・アファレンシス**が東アフリカで繁栄していました。
有名な**「ルーシー」**は約318万年前の個体であり、306万年前はその少し後の時代です。
彼らは、
* 日常的な二足歩行
* 木登り能力も維持
* 身長約1～1.5メートル
* 脳容量約400～500mL
という特徴を持ちます。
完全な「人間」ではありませんが、「歩いて生活する霊長類」として確かな地位を築いていました。
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### 哺乳類
草原には、
* ウマ類
* レイヨウ類
* ウシ類
* キリン類
* ゾウ類
などが群れを成していました。
これらを狙う捕食者も多様で、
* 初期のライオン類につながるネコ科動物
* ハイエナ類
* サーベル状の犬歯を持つ肉食獣
などが生態系を支えていました。
アフリカの景観は、現代と共通する部分が少しずつ増えています。
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### 海
海洋では、
* ヒゲクジラ
* ハクジラ
* イルカ類
が豊かな海を回遊していました。
そして**メガロドン**はなお世界中の暖かい海域で繁栄し、大型クジラを捕食する海の頂点捕食者でした。
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### 地球
大陸配置は現在とほぼ同じです。
* ヒマラヤ山脈はなお隆起を続ける
* オーストラリアは北へ移動を続ける
* 南北アメリカの間の海路は狭まりつつある
など、現代の地球環境へつながる変化がゆっくりと進行していました。
特に、海流や大気循環の変化が今後の寒冷化に大きく関わっていくと考えられています。
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## この時代を特徴づける出来事
約300万年前前後は、**鮮新世中期温暖期**として知られます。
当時の大気中の二酸化炭素濃度は現在と近い水準だった可能性があり、この時代は**温暖化した地球がどのような環境になるかを知る手がかり**として、現代の気候研究でも盛んに調べられています。
そのため306万年前は、古生物学だけでなく地球科学の観点からも注目される時代です。
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## 一言でいうと
> **約306万年前＝「二足歩行の祖先たちが温暖なアフリカを歩み、地球は静かに氷河時代への長い助走を始めていた世界」**です。
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この次の時代へ進むと、人類の系統はさらに枝分かれし、「最初の石器」や「属（ホモ属）への道筋」が少しずつ見え始めます。あなたの構成では、ここから人類史の密度がぐっと増していくので、地球環境の変化との対比がより印象的になるでしょう。
