第陸拾壱話 344万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約344万年前＝「アウストラロピテクスがアフリカの大地を歩き、草原の拡大とともに現代型の生態系がさらに成熟していった時代」**です。
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## 約344万年前の地球
### 気候
344万年前は**鮮新世中期**です。
世界は現在より約2～3℃暖かく、二酸化炭素濃度も高めでした。
とはいえ、長期的には寒冷化が続いており、
* 森林
* 疎林
* サバンナ
* 草原
が入り混じる環境が広がっていました。
アフリカ東部では、こうした環境の変化が人類進化にも影響を与えていたと考えられています。
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### 人類の祖先
この頃も主役は**アウストラロピテクス・アファレンシス**です。
約390万～290万年前にわたって生息し、344万年前はまさにその活動期にあたります。
有名な化石**「ルーシー」**は約318万年前の個体ですが、344万年前にも同じ種の仲間たちが暮らしていました。
彼らは、
* 日常的に二足歩行を行う
* 必要に応じて木にも登る
* 脳はまだ小さい
* 道具を本格的に作った証拠はまだ乏しい
という特徴を持っていました。
つまり、**歩き方は人間に近づいていても、生活様式はまだ類人猿的な要素を多く残していた**と考えられます。
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### 動物たち
アフリカでは草原がさらに広がり、
* ウマ類
* ウシ類
* レイヨウ類
* キリン類
* ゾウ類
などの草食動物が繁栄していました。
これらを狙って、
* サーベル状の犬歯を持つネコ科動物
* ハイエナ類
* ワニ類
などの捕食者も豊富に存在していました。
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### 海
海では大型クジラが各地を回遊し、
**メガロドン**はなお海洋生態系の頂点捕食者として君臨していました。
一方で、イルカ類やアザラシ類も多様化を続け、海の生態系は現代にかなり近い構成となっていました。
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### 地球の変化
この時代は、約330万～300万年前に訪れる**鮮新世中期温暖期**に近づいています。
この温暖期には、
* 海面が現在より高くなる
* 北極の氷が少ない
* 温帯・森林域が広がる
など、地球全体が現在より暖かい環境になっていたと考えられています。
その後、この温暖期を過ぎると寒冷化が進み、氷河時代へ向かう流れがより明確になります。
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## 一言でいうと
> **約344万年前＝「二足歩行を身につけたアウストラロピテクスが温暖なアフリカで暮らし、地球が最後の大きな温暖期へ向かっていた世界」**です。
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この頃は、生物相そのものは前の時代と大きく変わりませんが、**地球規模では「鮮新世中期温暖期」という重要な気候イベントの入口**にあたります。章としては、人類だけでなく「地球全体が最後の温暖な時代を迎えようとしていた」という視点を加えると、次の時代へのつながりがより印象的になるでしょう。
