第伍拾漆話 551万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約551万年前＝「中新世が終わり、新たな時代の幕開けとともに、人類の祖先と現代型の生態系がゆっくりと歩み始めた世界」**です。
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## 約551万年前の地球
### 時代の節目
551万年前は、**中新世の終わりから鮮新世の始まり（約533万年前）**に極めて近い時代です。
地球は長く続いた温暖な中新世から、現在へ続く比較的冷涼な気候へ移り変わる転換期にありました。
森林はなお広く残る一方で、
* サバンナ
* 疎林
* 草原
も着実に広がり、地域ごとに多様な環境が生まれていました。
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### 地中海の大事件
この頃の地球で最も印象的な出来事の一つが、**メッシニアン塩分危機**です。
約596万年前から533万年前にかけて、地中海は大西洋とのつながりが弱まり、海水が蒸発して広大な塩の平原が形成されたと考えられています。
551万年前は、その出来事のまっただ中です。
現在は海で覆われている場所の多くが、
* 深い塩湖
* 干上がった盆地
* 巨大な塩の堆積層
になっていた可能性があります。
やがて約533万年前、大西洋の海水が再び流れ込み、地中海は現在の姿へ戻ります。
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### 人類の祖先
この時代の少し前には**オロリン**が存在し、
さらに数十万年後には、
**アルディピテクス・カダバ（Ardipithecus kadabba）**
の仲間が現れます。
まだ完全な二足歩行ではありませんが、
* 地上を歩く能力
* 樹上生活
の両方を活用する生活だったと考えられています。
人類はまだ「猿らしい姿」を色濃く残していました。
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### 哺乳類
世界では草原の拡大が続き、
* ウマ類
* シカ類
* ウシ類
* キリン類
などがさらに多様化しました。
肉食動物も現代型へ近づきつつあり、生態系は安定した複雑さを備え始めています。
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### 海
海では、
* クジラ類
* イルカ類
* アザラシ類
などの海洋哺乳類が繁栄していました。
そして巨大な**メガロドン**は依然として海洋生態系の頂点捕食者として君臨し、大型クジラ類を狩っていたと考えられています。
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### 大陸
大陸配置は現在とほぼ同じです。
* ヒマラヤ山脈はさらに隆起を続ける
* オーストラリアは北上を続け、東南アジアへ近づく
* 南北アメリカはまだ完全には陸続きではない
など、現在の地球へ至る最後の調整が続いていました。
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## 一言でいうと
> **約551万年前＝「地中海が干上がるという大事件の中、人類の祖先は樹上生活から地上生活への一歩を踏み出し、現代世界へ続く新しい時代が始まろうとしていた世界」**です。
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このあたりからは、人類史だけでなく地球史でも「現在へつながる出来事」が増えてきます。気候変動や大陸の変化、生物進化が互いに影響し合う様子が、より具体的に見えてくる時代になります。
