第伍拾捌話 490万年前の地球の様子を教えて
## 一言でいうと
> **約490万年前＝「鮮新世の温暖な地球で、人類の祖先が二足歩行を洗練させ始め、現代へ続く生態系が着実に成熟していた時代」**です。
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## 約490万年前の地球
### 気候
490万年前は**鮮新世前期**です。
地球は現在より2～3℃ほど暖かく、二酸化炭素濃度も高めでした。
とはいえ中新世ほどの温暖さではなく、
* 草原
* サバンナ
* 森林
が地域ごとに広がる、比較的現代に近い景観となっています。
北極にはまだ大規模な氷床は形成されておらず、海面も現在より高い状態でした。
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### 人類の祖先
この頃には**アルディピテクス・カダバ**に続く人類系統がアフリカで暮らしていました。
さらに約440万年前には有名な
**アルディピテクス・ラミダス**
が登場します。
490万年前は、その少し前にあたり、
* 森林での生活
* 地上での移動
の両方に適応した初期人類が進化していたと考えられます。
完全なサバンナ生活ではなく、「森と草原の境界」が彼らの舞台でした。
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### 哺乳類
草原環境の拡大は続き、
* ウマ類
* シカ類
* ウシ類
* キリン類
などが繁栄します。
肉食動物も、
* ネコ科
* イヌ科
* ハイエナ類
などが多様化し、現代アフリカに近い食物連鎖が形作られていました。
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### 海
海ではクジラ類がさらに繁栄し、多様化が進んでいました。
そして巨大な**メガロドン**は依然として世界中の暖かい海を回遊し、大型クジラを捕食する海洋生態系の頂点捕食者でした。
イルカ類やアザラシ類なども各地で繁栄しています。
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### 地球の変化
地球全体では、現在の世界へ向かう準備が静かに進んでいました。
* ヒマラヤ山脈はさらに高くなる
* オーストラリアは北上を続ける
* 気候はゆっくり寒冷化する
これらの変化は、後の氷河時代への伏線となります。
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### 植物
イネ科植物が世界中で定着し、
草原には大型草食動物が集まり、それを肉食動物が追うという生態系が完成へ近づいていました。
森林も依然として重要な環境であり、初期人類を含む多くの霊長類の生活の場となっていました。
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## 一言でいうと
> **約490万年前＝「温暖な鮮新世の地球で、初期人類が森と草原を行き来しながら進化を続け、生態系が現代へ近づいていた世界」**です。
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ここから先は、人類の祖先の化石記録が少しずつ豊富になり、「二足歩行」「道具の前段階」「環境への適応」といったテーマが、時代ごとにより具体的に見えてくるようになります。
