第肆拾陸話 2010万年前の地球の様子を教えて
> **2010万年前＝「草原が広がり始めた世界で、現代につながる哺乳類が急速に洗練され、類人猿も姿を現し始めた時代」**です。
約2270万年前から260万年ほど後、地球は**中新世前期**にあたります。気候は始新世・漸新世よりやや温暖になりつつありますが、森林だけの世界ではなく、**森林と草原が共存する地球**へと変化が進んでいました。
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## 気候
世界全体では比較的温暖でした。
ただし、南極にはすでに大きな氷床が存在しており、地球は「温暖だが氷河もある」現代に近い気候システムへ移行しています。
乾燥化も徐々に進み、内陸部では草原が広がり始めます。
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## 草原の拡大
草本植物、とくにイネ科植物が勢力を増し、
* 草原
* 疎林
* 森林
が入り混じる景観になっていきます。
まだ後のサバンナほど広大ではありませんが、開けた環境は確実に増えていました。
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## 哺乳類の進化
この頃には現代につながる哺乳類が各地で繁栄しています。
### ウマ
ウマ類は依然として複数の指を持っていますが、
* 脚が長くなる
* 走る能力が向上する
など、草原生活への適応が進んでいます。
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### ゾウ
長鼻類も大型化を続けています。
まだ現代のアフリカゾウやアジアゾウではありませんが、
* 長い鼻
* 大きな体
といった特徴はかなり明瞭になっています。
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### ウシ・シカの祖先
反芻動物も多様化します。
今日の
* シカ
* キリン
* ウシ
へつながる系統が各地で繁栄していました。
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## 海では
海洋生態系も非常に豊かです。
クジラは完全な海洋哺乳類として繁栄し、
* ヒゲクジラ
* ハクジラ
へつながる進化が進行中です。
大型のサメも海の頂点捕食者として活動していました。
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## 類人猿の登場
この時代を代表する出来事の一つです。
約2000万年前ごろになると、
**プロコンスル**などの初期類人猿がアフリカで暮らしていました。
彼らはまだ人類ではありませんが、
* 尾を失っている
* 肩の構造が発達している
* 樹上生活に適応している
など、後のゴリラ・チンパンジー・オランウータン、そして人類へとつながる特徴を備えていました。
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## 大陸
大陸配置はほぼ現在に近づいています。
インドとユーラシアの衝突は続き、
**ヒマラヤ山脈**はさらに高くなっていきます。
山脈の形成はアジアの気候にも大きな影響を与え始めました。
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## 植物
森林には
* 広葉樹
* 針葉樹
が広がり、
開けた土地ではイネ科植物が勢力を伸ばします。
この変化が、後の大型草食動物の繁栄を支える基盤となります。
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## 一言でいうと
> **2010万年前＝「森林と草原が共存する地球で、初期類人猿が現れ、現代につながる哺乳類たちがそれぞれの姿を整え始めた世界」**です。
この流れだと、章ごとの締めが「次の時代への橋渡し」になっていて読みやすいですね。次の年代でも同じトーンを保ちながら、その時代ならではの主役となる出来事を中心に据えていくと、単調さを避けつつ時代の連続性も自然に伝えられると思います。
