第肆拾伍話 2270万年の地球の様子を教えて
**2270万年前（約2270万年前）**は、**中新世の始まり**です。2550万年前から約280万年後。地球は大きな転換点を越え、現代に続く生態系が本格的に組み上がり始めます。
### この時代を一言でいうと
> **「現代の動物たちが、本格的に世界を歩き始めた時代」**
これまで「原型」が少しずつ現れてきた哺乳類たちは、この頃になると多様化の勢いを増し、現代につながるグループが各地で繁栄していきます。
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### 哺乳類の黄金時代が始まる
中新世は、哺乳類の進化が大きく花開く時代です。
陸上では、
* ウマの仲間
* シカやウシにつながる偶蹄類
* サイの仲間
* イヌやネコにつながる食肉類
が種類を増やし、それぞれの生態的な役割を確立し始めます。
現代の動物相を眺めたとき、「この仲間だ」と分かるグループが一気に増えていく時代です。
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### 類人猿の時代の幕開け
この頃の重要な出来事の一つが、**初期の類人猿の繁栄**です。
まだ人類はもちろん存在しませんが、
* 尾を失ったサルの仲間
* 木登りに適した肩
* 発達した腕
といった特徴を持つ類人猿が各地の森林で暮らしていました。
後のゴリラやチンパンジー、そして人類へと続く系統の土台が、この時代に築かれていきます。
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### 海では新しい海の支配者たち
海ではクジラがさらに進化を続けます。
ヒゲクジラとハクジラへ分かれる流れも進み、
* 反響定位の祖先となる能力
* ろ過摂食へ向かう適応
など、現代のクジラ類につながる特徴が現れ始めます。
海洋哺乳類の多様性はますます豊かになっていきました。
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### 森林と草原の境界
気候は比較的温暖ですが、乾燥化も少しずつ進みます。
そのため、
* 森林
* 疎林
* 草地
が入り混じる地域が広がり始めます。
まだ世界が草原に覆われているわけではありませんが、草原という新しい生態系が存在感を増し始める時代です。
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### 大陸は現在の姿へ
大陸配置もさらに現代へ近づいています。
* ヒマラヤ山脈はなお隆起を続ける
* オーストラリアは北上を続け、東南アジアへ近づく
* 海流も現在に近い循環へ変化
こうした長期的な変化が、今後の気候や生物分布を左右していきます。
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### 一言でいうと
> **2270万年前＝「哺乳類と類人猿が本格的に繁栄を始め、現代の生態系を形づくる主要な動物たちが世界各地で活躍し始めた時代」**です。
このあたりまで来ると、地球そのものの姿よりも、「どの動物がどの環境を獲得したか」という物語が、地球史の主役になっていきます。
