第肆拾肆話 2550万年前の地球の様子を教えて
**2550万年前（約2550万年前）**は、**漸新世の終わり頃**です。2870万年前から約320万年後。大陸の配置や気候はますます現在に近づき、生物相も次の時代への転換期を迎えています。
### この時代を一言でいうと
> **「現代の生態系の設計図が、ほぼ描き上がった時代」**
恐竜時代の面影はすでに遠く、現代につながる動植物の系統が世界各地で着実に勢力を広げています。
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### 森林と草原が共存する世界
地球全体は依然として現在より温暖ですが、始新世のような「森林一色」の世界ではありません。
気候の乾燥化により、
* 森林
* 疎林
* 開けた草地
が地域ごとにモザイク状に分布するようになります。
この環境の多様化が、生物の進化をさらに加速させました。
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### 草を食べる動物たちの準備
イネ科植物は各地で存在感を増し始めています。
まだ後のサバンナほど広大ではありませんが、草地の拡大に合わせて、
* ウマ類
* サイ類
* 偶蹄類
などの草食動物は、それぞれ異なる環境へ適応を進めていました。
この頃のウマはまだ小型で、複数の指を持つ種類が多く、森と開けた土地を行き来するような生活を送っていました。
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### 海では新しい支配者たち
海洋ではクジラの多様化が続いています。
さらに、**アザラシやアシカ、セイウチの祖先**にあたる海生哺乳類も現れ始め、海で暮らす哺乳類の顔ぶれが豊かになっていきます。
海はもはや魚類だけの世界ではなく、哺乳類も重要な一員となっていました。
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### 世界をつくる山脈
インドとユーラシアの衝突は続き、ヒマラヤ山脈はさらに成長しています。
この巨大な山脈は、
* 大気の流れ
* 降水量
* 河川
* 岩石の風化
に影響を与え、地球規模の気候にも長期的な変化をもたらしていました。
山脈そのものが、地球環境を形づくる装置になっていたのです。
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### 霊長類の進化
森林には霊長類も生息しています。
まだヒトやチンパンジーは存在しませんが、後の類人猿につながる系統が少しずつ分化を始めています。
この頃はまだ樹上生活が中心で、人類誕生の気配はほとんどありません。
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### 一言でいうと
> **2550万年前＝「森林と草地が共存する世界で、現代の哺乳類や海洋生物の主要な系統がそろい始め、現在の生態系の骨格が形づくられていた時代」**です。
ここから先は、気候そのものの大転換よりも、**その環境を舞台にどの動物たちが繁栄し、新たな生態系を築いていくのか**が、地球史の大きな見どころになっていきます。
