第肆拾参話 2870万年前の地球に様子を教えて
**2870万年前（約2870万年前）**は、**漸新世後期**です。3230万年前から約360万年後。地球はすでに寒冷な時代へ移行しており、生態系もその環境に適応した新しい姿へと変わりつつあります。
### この時代を一言でいうと
> **「現代の動物たちの原型が、静かに出そろい始めた時代」**
恐竜のいない世界はもはや特別なものではなく、私たちにも見覚えのある哺乳類の仲間たちが、少しずつ主役の座を固めていきます。
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### 哺乳類が「現代型」へ近づく
この頃には、多くの哺乳類の系統が現在の姿へ向かって進化しています。
例えば、
* イヌやクマにつながる食肉類
* サイやウマの仲間
* ゾウの祖先
* シカやウシにつながる偶蹄類
などが各地で繁栄していました。
もちろん現在の種類とは異なりますが、「現代の動物園」に並んでいても、どの仲間か想像できるような姿が増え始めています。
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### 海ではクジラがさらに多様化
海では完全に海洋生活へ適応したクジラたちが進化を続けています。
体格や食性の違いによる分化も進み、
* 魚を追うもの
* 大型化するもの
* 深く潜る能力を高めるもの
など、海洋哺乳類としての多様性が広がっていきます。
現代のヒゲクジラやハクジラへつながる道筋も、この頃にはかなり明瞭になっています。
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### 地球の気候は安定した寒冷期へ
南極の氷床は維持され、地球は「氷のある世界」が当たり前になっています。
一方で、
* 熱帯は依然として温暖
* 中緯度では森林が広がる
* 乾燥した地域も少しずつ増える
というように、地域ごとの環境の違いが大きくなっていきました。
こうした環境の多様化が、生物の多様化も後押ししています。
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### 草原の時代はもう目前
イネ科植物はすでに存在していますが、まだ地球全体を覆うほどではありません。
それでも乾燥化が進む地域では開けた土地が増え、
> **森林一辺倒だった世界から、草原という新しい舞台への転換**
が着実に進んでいます。
この変化は、後に草を食べる大型哺乳類や、それを狩る捕食者たちの繁栄へとつながります。
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### 大陸は現在の姿へ近づく
インドはユーラシアとの衝突を続け、ヒマラヤ山脈はさらに高くなっています。
オーストラリアも北上を続け、将来アジアと生物が交流するための距離を少しずつ縮めています。
地球の姿は、現代へ向けて着実に組み上がっていました。
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### 一言でいうと
> **2870万年前＝「寒冷化した地球のもとで現代の哺乳類の原型が各地に現れ、森林中心の世界から、より多様な環境へと移り変わっていた時代」**です。
このあたりから先は、「気候の大転換」よりも、「その環境の中で誰が進化し、誰が新たな主役になっていくのか」が、地球史の見どころになっていきます。
