第参拾陸話 6540万年前の地球の様子を教えて
6540万年前（約6540万年前）は、**白亜紀末の大量絶滅から約60万年後**にあたります。つまり、あなたの年代表でいう**「恐竜時代が終わった直後」**です。
ただし年代には注意が必要で、K-Pg境界（白亜紀―古第三紀境界）は現在の年代測定では**約6600万年前**とされます。したがって6540万年前は、すでにその境界を約60万年過ぎています。
### 6540万年前の地球
#### 恐竜の時代が終わった
約6600万年前、巨大隕石の衝突を引き金とするK-Pg大量絶滅が起きました。
失われたのは、
* 非鳥類型恐竜
* アンモナイト
* モササウルス類
* 多くの海生爬虫類
* 多数の海洋プランクトン
など。
一方、
**鳥類は生き残っています。**
したがって6540万年前には、
> **「恐竜がいなくなった」のではなく、「鳥類以外の恐竜が絶滅した」**
という状態です。
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### 地上では「復興」が始まっている
隕石衝突直後には、森林が大きく破壊され、世界各地で植物相が激変しました。
しかし60万年も経つと、植物はかなり回復しています。
特に、
* 被子植物
* シダ類
* 針葉樹
などが広がっています。
この時期には、**シダ植物が大量に増える「シダのパルス」**が見られた地域もあります。
そして恐竜がいなくなったことで、
> **大型動物の空席**
が生まれています。
ここへ後の哺乳類の大型化が入ってきます。
### 哺乳類の大転換
これが6540万年前の最大の意味です。
白亜紀にも哺乳類はいましたが、恐竜が大型動物の主要なニッチを占めていました。
ところがK-Pg絶滅によって、
**大型草食動物
大型捕食者
地上性動物**
などの生態的空間が一気に空きます。
その結果、
**小型哺乳類 → 多様化 → 大型化**
という進化が始まります。
ただし、
> **6540万年前にはまだ「哺乳類の天下」が完成しているわけではありません。**
あくまで、その始まりです。
### 鳥類
鳥類は生き残った恐竜として、K-Pg後の世界へ進出しています。
現代の鳥類につながる系統が多様化していく重要な時期です。
### 海
モササウルスやアンモナイトが消えたことで、海洋生態系も大きく組み替えられています。
魚類やサメなどが生き残り、海洋生態系が再構築されていきます。
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### 一言でいうと
> **6540万年前＝「恐竜時代が終わり、空いた大型動物の生態的な席へ哺乳類が進出し始めた、地球史の大転換直後」**
です。
7360万年前からここまで来ると、わずか**約820万年**の間に、地球の大型動物の主役が**恐竜 → 哺乳類**へと劇的に入れ替わったことになります。
