第８話 「１０歳となったボクの戦闘訓練」
「いいわよ！アンリ！そのままよーく狙って放つのよ！」
「……慣れてきたとはいえ一回弦を引く度に腕の筋肉がちぎれそう。いてて…」
そう言いながらも今日もボクは自分の体ほどある弓を使って弓術の練習を行ってます。
最初は、弦を少し引いただけで
腕の筋肉が悲鳴を上げて耐え切れなくなって手を放して空撃ちするのがいつもだった時は泣きそうになりました。
弓もまともに使えないほど弱いなんて……。
まぁ、筋トレで気絶するほどの体ですから知ってましたけどねッ！どうせモヤシですよ！
自身の体の弱さに自虐的になってきたアンリであった
それでも、鍛錬を重ね続けて母さんが本気を出す宣言をしてから５年が経過してボクは１０歳になりましたッ！
今ではすっかり両親からの手厚い訓練によってレベルアップして強くなりました。
とりあえず村を走り回っても５週くらいなら弱音を吐くことなく走れるようになったし、
筋トレをしても腹筋、背筋、腕立てその他全メニューを気絶する事無くやり遂げるようにもなったよ！
……その後は気絶したように寝ちゃうけどさ。き、気絶じゃないよ！急に眠気が襲ってきてその場で寝ちゃうだけだよ！！
人はそれを気絶と呼ぶ。
そもそも白目を剥いて倒れるためそれを寝ていると主張しているのならアンリの寝顔を見た者はドン引きすることだろう
「も、もう腕が…狙いをつけて………せいッ！」
ヒュオッ！
軽い風切り音の後にボクの放った矢は的の中央から真下の端ギリギリに命中した。
……あ、危なかった。外したらもう１セット増やされるところで＿＿＿＿＿＿
「アンリ？安心した顔を浮かべてるところ悪いのだけどあれはちょっと端過ぎるからもう１セット追加ね？」
「………おーまいごっとー、なんてこったい」
『あれから毎日鍛えてるのに、身体は全然ねぇ……でも、魔法の方は＿＿＿』
「もう無理ぃ、ちょっと反則するッ！。
【精霊よ呼びかけに応えよ】【風精霊の加護】ッ！」
『ちょっ！なに身体動作の補助をかけてるのよ！自分の力でなんとかしなさいよッ！……あぁもう！
契約に逆らえないから発動するしかないじゃない！』
フェリがしぶしぶ風を操作するとボクの周囲の風が局地的に体の動きに合わせて追い風が吹き出し、動きが軽やかになった。
ふぅ〜、これで少し体を動かすのが楽になる。まぁ、身体強化じゃないから無理したら全身筋肉痛確定だけど、今更だよね。
「さっ！今日は後一回でも的の中央を射抜いたら終了よ！」
「本当ッ！？なら本気を出してさっさと終わらせてみせるッ！」
「うふふ、いい心構えね。でも……そのやる気は最初から出しときなさい？ね？」
「ひぃッ！……じ、次回から気を付けます！！」
一瞬、ドスの効いた声と穏やかな笑顔で諭された。……怖かった。
とりあえず気合入れて一点集中ッ！
矢を引いて……力の限りを振り絞るッ！ふぅぬぬぬ！
「狙いをつけて……そこッ！（ボソッ【誘導矢】）」
シャッ！
魔法により風の抵抗を受けずにほぼ無音で放たれた矢は元々ある程度正確な狙いだったため、
命中寸前に僅かな軌道修正をしただけで的の中央を射抜いた。
よし、魔法は完璧に作動しているみたい。この魔法なら多少狙いが雑でも狙った場所に弓放てるねッ！
『……アンリ、魔法の頼り過ぎも駄目だと思うわよ？
でも、一瞬のイメージでここまで正確に風の流れを把握出来るのは素直にすごいと思うわ』
『十分に練習したから魔法込みの弓術を練習して問題ないと思いますッ！
そう、これは練習！ズルではないのです！ズルではないのです！』
『なんで二回言ったの？！』
『重要な事は二回言うのがお約束なんですよ！』
念話でいつものフェリとの漫才を続けていたら母さんが上機嫌に褒めてくれた
「すごいわ、アンリ！流石は私の娘ね！」
「いや〜、ボク頑張りましたッ！」
「えぇ、本当によく頑張ってくれたわ…………次からは、魔法を使わないで自力で中央を射抜くのよ？」
「…………」
ば、バレテーラ。
気づかれてた？マジか。って当たり前かそういえば母さんは弓の名手って言ってたっけ。
異常な弾道（？）を一目見れば魔法ってわかるよね。って、ん？
「あ、あんな僅かな軌道修正が見えたのですかお、お母さん？」
「えぇ、まだアンリの矢は力が全然足りないから遅いですからね。目で追うくらいなら簡単なのよ？」
「ご、ごめんなさい……」
「うふふ、別に怒ってるわけじゃないのよ？魔法もアンリの実力なんだから。
でも、それに頼り過ぎてもしもの事があったら大変なのよ？」
「うぅ、それはわかってるつもりです。母さん…」
「わかってるならいいわ。
それにしてもすごいわ〜放った後の矢をあれだけ精密に軌道を変えるなんて、魔法ってすごいのねぇ」
『ふふん、それほどでもないわッ！』
「すごいよね！フェリには感謝しないといけないとね」
「魔法は私たちではよくわからないから、その分はフェリ―ス様と一緒に頑張るのよ？」
「はい！」『えぇ！』
その後、休憩時間となりゆっくり一息をついた。
呼吸を整えたらさぁ、最近始めたばかりの一番楽しい時間の始まりですッ！
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「よし、アンリ！始めるぞ、武器の準備はいいか？」
「うん、大丈夫だよ！」
親父との近接戦闘の訓練！
最初はなす術もなく一発ノックアウトだったけど最近では随分戦えるようになってきて楽しい毎日なんだ！
装備は、刃引きされた戦闘用ナイフとバックラ―で防具は使い古された皮装備でいかにも駆け出しって感じグッとくるね。
まぁ、その……武器は最初は片手剣の方が良かったんだけど……。
片手で持てなかった片手剣って両手剣になるんでしょうかね……。
チクショウ……そんなわけで、フットワークを軽くするためにナイフに……
これどっちかというとシ―フの装備じゃん。
「盾の調子も大丈夫か？刃引きしてあるとはいえ当たると痛いからなッ！ヒビとかないか？」
「それもないよ、さっきずっと一緒に点検作業してたでしょ親父？」
「な、なら防具はどうだ？！ほ、本当に大丈夫か！？どこかへこんでないか？
傷んでなかったりしてないか？本当に大丈夫なのか？」
「……大丈夫だよ。もうボクのことはいいから＿＿＿＿」
「そ、そうか……ハッ！どうした！急に元気を失ったような声になって！？
病気か？！病気なのか？！い、一刻も早く家に……」
「………………（イラッ）」
過保護すぎる親父に苛立ち思わず、ナイフとバックラーを構えて突貫した。
あれは流石にイラッとする！子ども扱いかッ！………あっ、ボクって子供だった。
いや、それはともかく！これ以上甘々な親父の聞いてて悲しくなるような過保護ぶりを黙らせるためにも！
今出来る最速の一振りを親父の胴に一閃を放つッ！
「おっと！いい一撃だ、えらいぞ〜。そんなに元気なら父さんも反撃しちゃうぞ〜」
カキィン！
「ぐっ！！」
むぐっ！あっさりといつの間にか背から抜刀した片手剣にボクの一撃が容易く防がれた。
くっ！親馬鹿で母さんに全然頭が上がらない上に尻に敷かれてる腰が低い親父なのに……強いッ！
ボロクソに自分の親父を罵倒するアンリであった
「そぉらッ！！ちゃんと考えて受けるか避けるかするんだぞッ！」
ゴゥッ！
風を無理やり引き裂くように片手剣が上段から振り下される……って、うわッ！
まともに受けたらモヤシボディのボクは死ぬッ！
ガァンッ！
咄嗟にバックラーを構えるが、焦ってしまいまともに盾で剣を受けてしまった！うげっ腕が折れるッ！
「ぐぅふッ！」
一瞬でバックラーごと斬られ、そのまま地面に叩きつけらそうになった。
だけど！ボクも転んでもタダじゃ起きないよッ！
「おっ？」
「まだ……まだぁッ！」
すぐさま前のめりに叩きつけられる瞬間に真下への力を無理やり足で軸を作り、
地面と垂直に回転してダメージを逃して受け流した。
うっぷ、目まぐるしく動く世界の中、ボクはすぐさま回転の勢いを利用して
親父に大上段で回転の力を乗せてナイフを振り下ろす！
「たぁぁぁぁ！！！」
ガキンッ！
「いい動きだッ！アンリ！体格差が同じだったら今のはわからなかったぞッ！ガハハハ！」
渾身の一撃は惜しくも親父のバックラーに正面から受け止め切られてしまった。
むぐぅ、やはり体格差と体重差にハンデがあり過ぎるよ！
向こうの一撃は全部鉄槌でも振り下ろされたかのような一撃なのに！
こっちの一撃なんて精々、その半分くらいの威力しかないんだ！
１０歳の子供が既に鉄槌の一撃の半分の威力が出せる時点で十分に強い
だが、世間知らずのアンリに知る由もなかった
「ほらっ！体が宙に浮いてガラ空きだぜッ！」
親父は受け止めた姿勢のままバックラーでシールドバッシュを放ってボクを地面に叩きつけた。
ドゴッ！
「あっぐぁ！」
うぐふッ？！……一瞬、意識が飛ぶかと思った。あれで手加減しまくってるって言うんだから驚きだよ。
すぐさま、ふらつく頭に活を入れて起き上がりながら盾を構えて次に備えて親父に文句をぶつけてみる。
「いたたた……やっぱり狡いよ親父ぃ！体格差と体重差で負けちゃうよ！」
「……戦いに狡いも卑怯もないぞアンリ。正々堂々戦うのは物語の中の英雄ぐらいだ。
だから普通は生き残るために時には姑息な手も使うし罠にかけて弱らせてから戦ったりもする、そういうもんなんだぜ」
「……親父」
流石は親父だ。ちょっと頭に血が上りかけたボクを冷静にしてくれる。
そうだ、戦いに卑怯も狡いもないんだ……場合に寄るけど。
ここはゲームの世界でも夢の世界でもない……ある意味夢みたいな世界だけど。
戦いがすぐ傍にあるし、死だって隣り合わせなんだ。
正々堂々にとかいって勝っても重傷を負ったら意味がないし、もちろん負けたら死んじゃうんだからね。
「ガハハハ！まぁ、なんにせよカッコよく戦ったって死んじまったら笑いものだ！
笑う権利がある奴は最後まで生き残った奴だけだ。だから勝つ戦い方じゃなくて生き残る戦い方を覚えなきゃならねぇんだ」
「それは親父の経験なの？」
「あぁ、そうだな。だからアンリには常に実戦形式で俺という経験豊富で強い父さんと死なない戦いの中で
狡賢く勝ち筋を探って欲しいんだ。
きっと、この経験は後で役に立つぜ！俺が保証してやる！」
「うん、ボクもただ反復練習の素振りとかするよりもこういう訓練の方が楽しいから好きだよ」
本心だ、この訓練は確かに痛いし辛いし苦しい。
けど、この時の親父は自分の娘としてではなく、一人の戦士として扱ってちゃんと戦ってくれるんだ。
それが嬉しかった。僕はもう寝てるだけのお荷物なんかじゃないボク個人として見ていてくれている。
だったら、痛くても辛くても苦しくてもそれに応えなきゃいけないじゃないかッ！
だから今日もボクは全力を尽くすッ！
「はぁぁぁッ！せいッ！」
身体をぐっと落として体に力を溜めてからバネで打ち出されたかのように親父との間合いを一気に詰める。
そのまま不意打ち気味にノーモーションからの横薙ぎ払いを放つ！
「おっと、そいつはよかった、ぜッ！」
親父が半歩後ろにずれて紙一重でボクの一撃を避けてそのまま振り切った直後のボクに向かって袈裟切りを放つ。
決して速くはないが確実に僕を仕留めるための正確な一撃だ。
振り切って硬直状態のボクは指一本も動かすことが叶わない。
それにこの一撃は加減しててもボクの意識を刈り取るには十分すぎるほどの威力を持っているのは知っている。
だが今、避けられるか？受け流せるか？いや、無理だね。……ボク一人だったらねッ！
「行くよ、フェリ！【精霊よ呼びかけに応えよ】【強風】ッ！」
『呼ばれたからには助けるわ！さぁ、風よ！アンリを助けなさい！』
ビュウゥッ！
人をのけ反らせるに十分な強烈な向かい風を親父に叩き込む！
「うぉっと？！」
その瞬間、流石の親父も予期せぬ風に足元を一瞬だけぐらつかせた。
……この完全なる不意打ちをぐらつかせるだけで終わる親父も親父だけど。
でも、これで隙が出来た！すぐさま硬直時間が過ぎた体を無理やり捻って回避行動に移る！
カウンターすると思った？出来るわけないじゃん！確実にパワー負けして即ＫＯだよッ！
だから距離を空けて何があっても即座に対応できる距離に逃げる！
カッコ悪い？いやいや……これは黄金の魂の血族から受け継ぐ（受け継いでないけど）最高の策！それは戦術的撤退！
ただの逃げの一手をここまでカッコよく美化出来るのは今の世界できっとアンリだけである
ズザァッ
地面に足を滑らせて距離を取り、仕切り直すように荒れた息を整えながら
姿勢を正して武器を構えて親父を睨みつけると嬉しそうに親父は笑い始めた。
「ワッハッハァ！おぉ、アンリ！随分カッコいい女になってきちまいやがってよぉ！
その辺の弱っちい男になんて引っかかるじゃないぞ？」
「ッ？！も、もう親父！ボクは男のことなんてそんなに考えたことなんてないよ！」
『そんなに、なのね……。少しは考えた事はあるのね』
『ちょっ？！フェリまで！こ、こっちではまだ１０歳だけどボクだって前世は１７歳だったんだから興味くらいはあるよ！』
『ふぅ〜ん。まぁ、私はいいけどね。あっ、心配しないでも愛する人が出来たらちゃんと居ないように黙ってあげるから
ナニがあっても心配しなくていいからねッ！』
『なんの心配してるの？！』
『それはもちろんナニの……ね？うふふ』
『風の精霊様が下世話な件についてッ！』
そうして急に下世話な話をしだしたフェリとの念話で顔を真っ赤にして俯いていたら、
親父が何か勘違いしたのかふざけた事を言い始めやがりました。
「ん？どうした、顔真っ赤にして……ハッ！？ま、まさかもう好きな奴が？！
い、いかんぞ……ッ！せめて俺をちゃんと通してからにしなさい！そいつをブッころ……確かめてやるから！」
「不穏な言葉が聞こえたんだけど？！いや、そもそもそんな相手いませんから！勘違いもいい加減にしてください！もうッ！」
「い、いないのか？い、いてもお父さん怒ったりしないぞ？ただ……ちょっと挨拶するだけだって！」
「その挨拶は物理的な意味なんですね！わかります！……それとしつこいッ！その話はもう終わりにしてくださいッ！」
ヒュンッ！
恥ずかしさに耐え切れなくなって思わず自分から飛び出してナイフを振るうため突進した。
だが、その瞬間ニヤリと親父が笑っていた。
「（しまった誘われたッ！？）」
しかし、気づいた時には時既に時間切れ。
「駄目だぞ〜アンリ。いかに挑発されても冷静でいないとな、こんな風に手痛いカウンターをもらっちまうんだぞっとぉッ！」
ブォンッ！
ボクの突進に合わせて振り抜かれた完璧なタイミングの横薙ぎ払いッ！
駄目だ、間に合わない！……まだ練習中だったけど、仕方ないよね。
イチかバチかに賭けるッ！
「【空中跳躍】ッ！」
『アンリ！イメージ不足で一回が限界よッ上手く使いなさい！』
『十分！フェリ、助かった！』
次の一歩で届く位置に風で固めた不可視の足場を作り上げる。
ボクはそれを思いっきり踏み抜きながら一気に跳躍する。
すると局地的な上昇気流が発生し僕を通常の跳躍より高く空へと飛ばした。
「うぉ？！」
流石の親父もこれは予期してなかったようでそのままボクは親父の背後を取る事に成功した。
よし！そのまま一気に裏拳の要領で背後に向かって回転斬りを全力で放つッ！
「これで、どうだぁ！！」
親父はまだ顔を向けてすらいない！勝ったッ！第一部完！
わざわざ自らからフラグを作りにいくスタイル。無論、即座にフラグ回収が行われることとなった
ガキィィンッ！
「おっとっと！危ねぇ危ねぇ。もうちょっとで背中からバッサリと斬られるところだったぜ……」
「……とっておきの隠し玉を使っても届きませんでしたか」
すんでのところで親父に振り向きもせずに盾で受け止められてしまった……イケると思ったんだけどなぁ。
「ガハハハ！……流石に１０歳に成り立ての娘から一太刀受けるほど俺は弱くねぇぜ？」
「（あっぶねぇぇぇ！！殺意への無意識の防御がなかったら今の確実に喰らってたぞ！
流石に焦ったぜ、冷や汗かいたのバレてねぇよな？しっかしまぁ、我が娘ながら成長が恐ろしいものだぜ……。
だが、それがいいッ！）」
と内心、娘の規格外の強さに冷や汗を流しつつもそれはそれでさらに娘が愛おしくなる娘馬鹿なおっさんがそこにいた
「むぅ〜、次回もっと強くなっていつかは一撃を当ててみせます！」
「その意気だぞ、アンリ！さて、今日の練習はここまでだ！すごいぞ〜今日は俺に気絶させられずに終える事が出来たな！」
「あはは、いつも気絶で練習を終わるのは流石に嫌だからね……」
「……よし、決めたぞ！」
「え？」
「本来は、成人の儀式として行う予定だったが……今のアンリの実力ならばなんの問題もねぇだろ」
「……え？え？」
「アンリ、お前は明日から儀式をしてもらうぞ。一人で森に入って狩りをするこの村の伝統的な儀式だ」
「一人で……狩りを？」
「あぁ、誰も助けてくれない状況下で自分の身一つで地図もない森の中を歩いて獲物探し、
捕えて無事に村まで帰る。それが「狩人の儀式」だ」
「…………」
「……やるか？決めるのはアンリだ。別に無理強いするつもりはねぇ。
断ってもどうせ成人した時に受けるからな。早いか遅いかだけだ」
そんな儀式が……。いや、それ以上に親父がボクの実力を認めてくれたことが嬉しかった。
ようやく練習以外で一人の存在として対等扱ってくれた気がする。
ボクに期待を寄せてくれているならば応えなくちゃ女が廃るというものだ！
それに、初めての狩りだ。ワクワクしないはずがないよねッ！
「もちろん！その儀式受けさせてもらいますッ！」
「流石は俺の娘だッ！絶対に乗ってくれると思ってたぜッ！よ
し、決まったなら明日のために今日はもう帰って寝るかッ！」
「はーい！」
こうして明日にボクの「狩人の儀式」が執り行われる事になったのでした＿＿＿＿＿＿＿＿。
