第24話 「乙女の涙と月より来たる怪物」
読んでくれている人が増えてきていて
嬉しい限りです(*´∀`)♪
これからも精進して参ります
前回のあらすじ
アンリがフレラに告白された
百合である、アンリにとってだが
森なので壁はないが、殴るのに最適な大木は
そこらに大量にあるので
壁殴りに困る事は無さそうであった
「………………」
『どうするのよアンリ？
フレラも女だから付き合う事も出来ないわよ？』
『違う、そこじゃないよフェリ………それにしても』
え、えぇぇぇ！！！こ、告白！？告白されたのボクッ！？
い、いや、待て待て……普通に優秀な騎士的なポジに
就いてください的な意味の可能性も……。
だけど、あの視線の熱さと表情……今気づいたけど
あれ、絶対恋している顔だよッ！？
どうしてこうなったッ！？
ボクっ娘を頑張ると決めた辺りから
こういった展開も予測はしていました！
けど、早すぎでしょッ！
くっ！今更あんな顔させといて
実は女だよって言えるだろうか…………。
言えないぃぃぃ！！言えるわけがないぃぃ！！
し、しかし、百合に覚醒する可能性も………
いや、それはもっと駄目でしょ！？
………よし、出来るだけ爽やかな謎のイケメンを演じて
護衛が終わったら颯爽と立ち去ろう。それがお互いのためだと思うからね。
まぁ、とりあえずこの空気をなんとかしよう。
確実にフレラさん勢いで言ってるから
告白した事にも気づいてないんじゃないかな？
なら、まだ取り返しがつくはずッ！
よし、ボクの演技力を見せる時ッ！
この間、僅か一秒の思考である
「……えぇと……その、あ、ありがとうフレラさん。
し、しかし、ボクも旅をする身の上、それに目的もあるんです
この呪いを解かないと……ボクは一か所に留まったらいけないんです」
「あ、あぅ……で、でも！さっきみたいにな、何が来ても倒して………」
「きゅい……」
「「「「…………………」」」」
フレラは胸に抱いているクシャールを強く抱きしめながら言う
その目には涙が溜まり今にも泣きだしそうであった
そんな様子を見て、クシャールも嫌がることなく
受け止めていた。護衛達もフレラにかける言葉が
見つからず黙って事の成り行きを見守った
「………今までの魔物はボクが倒せる相手だった、
それだけです。これからもそうとは限りませんし、
それに襲いかかるものだって
魔物と決まっているわけではありません。
それは人が起こした騒動だったり
自然の災厄だったりするでしょう。
ボクには、それを全て食い止めるほどの力はありません」
「あ、あ、あうぅぅ……でも、でもぉ……わ、私には……。
私にはアンリ様が必要なんでしゅッ！びゃう！？」
あっ噛んだ、この大事な場面で………
誰もがそう思った。みるみる内に赤くなってゆくフレラの顔
続いて既に零れそうなほど溜めた涙がついに決壊し頬を伝って涙が流れた
「う、うぅ…ぐすっ…。行っちゃだ、駄目です。
わ、私の傍でずっと、ずぅっと守ってもらうんです…ひっぐ…」
「ふ、フレラさん………」
『あ〜、アンリが女の子を泣かせた〜』
『フェリその言い方やめてッ？！』
えぇぇぇ！！完全に泣かれてしまったぁぁ！！
見た目がかなりの美少女である
フレラさんの泣く姿ってヤバいね！！
胸がすごい痛いの！！すごいよね、
今までのどんな魔物の一撃よりも効くよ！？
ボクの胃がストレスでマッハなんだけど！？
そして罪悪感で押しつぶされそうな件について！
全く悪くないはずなのに
物凄く悪い事をした気分になるんだけど……。
あ、あれ？ボク、本当に悪くないよね？！
何も傷つける言葉を使ってないよね？
今まで一番頭を働かせながら喋った気がするよボク？！
……本当にどうしてこうなった！？
誰か、誰かこの事態を収拾をつけてぇぇ！！
乙女の涙の前に成す術もないアンリであった
「ぐすっ……ひっぐ……うぅ、アンリ様ぁ……」
「………すみません」
「い、嫌です！こ、断わりの言葉なんて……
ぐすっ、き、聞きたくないですッ！
うぅ、ふ、ふぇぇぇ……ひっぐ……」
「…………………」
『ふぇ、フェリぃ……』
『わ、私に聞かれても困るわよッ！
自分でなんとかしなさいよッ！』
『ボクが泣きたくなってきた………』
仕方がないのでアンリは他にも視線で助けを求めてみる
「…………ちらっ（護衛達方を見る）」
「「「「……………そっ（そっと全員から目を逸らされる）」」」」
「…………ちらっ（藁にも縋る思いでクシャールの方を見る）」
「きゅいぃ？……（恍けたような表情で首を傾げた）」
「……………ガクッ（絶望して膝を折りかけた）」
悲報、誰も味方がいなかった件、泣きたい……。
本当にどうしようね………。
前世での病院生活が長かったせいで
怪我や病気で心折れた人達への
カウンセラーをよく見ていたけど
こういう時は、余計に言葉をかけると
逆効果の時が多いし……。
それに前向きな言葉もかけられない。
期待をさせるような言葉は言うべきじゃないからね。
………打つ手無くない感じかな、これ？
あっ詰んでますね！これ！あははは！！
って笑えるかぁぁぁぁぁ！！！！！
もうなんとか誤魔化すしか＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ゾゾワッ
「………ッ！！？」
突如、アンリは周囲から気配を感じた。
否、これは気配などと生易しいものではなかった
この感覚にアンリは身に覚えがあった
それは、忘れがたき５年前に
自身の体に呪いを刻み込んだ存在が纏っていた………
【狂気】
そう、これは狂気。明らかに魔物の放つ気配とは違う
感じただけで身の毛が逆立つような激しい嫌悪の感情
その感情が相対する存在に対して
未来永劫分かり合える事が無いのを確信する
アンリは一気に気を引き締め、辺りに視線を投げかける
しかし、ここは迷宮の森
月明かりすら僅かにしか届かないこの地で
闇に目を向けても見えてくるのは、どこまでも広がり
光を全て飲み込まんとする闇だけである
まだ敵の姿が見えない事を確認すると
フレラとクシャール、護衛達に顔を向ける
すると、護衛達はアンリの表情で
ただならぬ何かを感じてくれたようで、
武器を持ちながら無言で立ち上がった
「うぅ、な、何？……どうしたの？……また、魔物？……あ、アンリ様ぁ……」
しかし、フレラだけは急に空気が変わったことに
怯え震えアンリに縋りつく
「大丈夫ですフレラさん、ボクが守ってみせます。
だから、じっとしていてくださいね？
……どんな魔物だって貴女に一切近づけさせませんよ」
アンリはそう言ってゆっくりフレラの頭を撫でる
そして、振り返り闇を睨みつけた
狂気がすぐそこまで来ているのを感じた
あの一件以来、アンリは狂気を鋭敏に感じ取ることが
出来るようになっていた
そしてその感覚ではただの狂気ではなくあの時のように
まだ姿を見せぬ存在から狂気の塊が
歩いているような感じがしたのだ
「フェリ、やるよ。
これは……ちょっと本気を出さないと危なそうだ。
【精霊よ呼びかけに応えよ】ッ！」
『任せて！何が相手だろうと
私とのコンビで蹴散らしてくれるわッ！』
輝きだす右腕の紋章、それは闇の中だと顕著に存在感を放ち
暖かな緑光を放ち辺りを照らした
それを見て護衛達は驚愕する
「お、おい……そいつはまさか……」
「で、伝説に語り継がれていた存在が刻んでいたと言われている証……」
「言い伝えしか残っていないから……一族が途絶えたのかと思ってたが……」
「まだ………残っていたのかッ！」
「「「「精霊紋章の契約者！！！」」」」
「えっ？何！？台本を用意してたの？
ってくらいセリフが噛み合ってるだけどッ！？」
『……すごく息がぴったり合っていたわよね』
思わず状況を弁えずツッコミを入れてしまうアンリであった
「って、こんな所で漫才を始めるのは流石にマズいよね。
と、とりあえずこれについては後で話すので……
今は、周りの敵に集中してください。
ボク一人だと、少し厳しいかもしれません………」
「ちょっ、ちょっと待てッ！精霊紋章についてわかった！
後で話せる部分でいいから話してくれ。
だが、あんたでも厳しいってなんの冗談だッ！？」
「戦闘に関してはボクは冗談は言えませんよ……。
この気配、いや狂気はボクを呪った存在に
ほんの少しだけ似ているんです……」
「ま、マジか……。そいつは尻尾撒いて
すぐに逃げ出したいところだが……」
「無理そうです、数はわかりませんが囲まれてます……。
【召喚】風の弓、竜鱗の矢」
両手に弓と矢を召喚する
そしていつでも番えられるように弓を構える
その顔にはいつもの余裕を残した表情は無く
緊張し張りつめた顔をしていた
頬に汗が伝う、だが体は寒く感じ背筋が震える
しかし、引く気はさらさら無かった
もう逃げない、ずっと前に決意した事だ
弓と矢を握る手の力が強くなる
「来るッ！！」
アンリが全身の神経を張りつめさせて叫ぶ
すると、それに続いて闇の奥から
ついに狂気を放っていた謎の存在が
のそりのそりと囲むように顔を出し始め
…………四体の化け物が現れた
それを見て全身に鳥肌が立った
それは２ｍを越えた灰色の巨体で
皮膚はゼリーの様ぶよぶよであった
その造形はまるでスライムの様に全体的に丸いが
どちらかというと見た目は丸々と太った醜悪な蟇蛙に似ていた
だが、それには顔が無かった。顔と思われる部位には
内臓の様な色合いをした蠢く触手が無数に生えていた
グロテスクな見た目をした怪物だった
魔物でもここまで醜悪な見た目をした存在は
数えるほどしかいない
だが、怪物はただの怪物ではなかったのだ
その怪物は武器を扱えたのだ
隠し持っていた槍を振りかざしその切っ先を
アンリ達に向け、魔物の吠え声とは違う
明らかに知性を帯びた言語として機能しているであろう
狂気の声を合唱させる
「「「「「ゲギャゲキャゲゲクキャアァッ！！！！」」」」
アンリはあまりの醜悪さに足が震え、
顔からは血が引いていくのがわかった
その存在はアンリの前世の知識の内から
一体のその存在の冠する名が頭に過ってゆく
【月の怪物】【醜悪な拷問吏】【狂気の蟇蛙】………
知性を持って最も苦しむ方法で嘲笑いながら拷問をかける怪物
その悍ましき怪物の名は
＿＿＿＿＿【ムーン＝ビースト】＿＿＿＿＿＿＿
「ひっ！……な、なんだあの化け物はッ！！
あ、あんなの見た事も聞いた事もねぇぞ！！」
「き、気持ち悪ぃ……」
「お、おい！武器まで持ってやがるぞッ！！」
「ちっ！やるしかねぇのか！！」
「落ち着いてください！！攻撃は控えて回避優先で、
防御は極力控えてください！
フレラさんは決していいと言うまで顔を上げないでください！
それとクシャール！絶対守り抜いてよね！」
「は、はいぃ！？わ、わかりました！？」
「きゅいッ！！」
がばっとその場で蹲り小さくなるフレラ、
アンリはあの恐ろしさを知っている
だから見たらきっと耐え切れずに狂ってしまう
そう思ったからこそ、下手に逃がそうとせずに
見ないようにしてもらったのだ
「あぁ、わかった。どの道、そうするつもりだったぜ。
俺らだって実力を弁えてるつもりだぜ？」
「助かりますッ！」
「……【風精霊の加護】【空間探知】ッ！！」
『魔力制御、風の制御共に問題はないわ。アンリ！暴れてやりましょうッ！！』
ゴウッ
風がアンリを中心に渦巻きだす
アンリは不敵な笑みを浮かべ醜悪な蟇蛙を見据えた
それは敵に見せるための笑み
元来、笑うというものは攻撃的な意味を持っている
という事を思いだしたのだ
だから笑う。どんな苦境も笑って乗り越えてやる、
そう自分に言い聞かせて矢を番える。
笑みは絶やさない、絶やすわけにはいかない
ここでボクが死んだりしたら、
始めて村からでて出会った人たちが死んでしまう
いや、死ぬよりも酷い目に遭わされるのは
目の前の怪物の性質上知っている
だから、死ぬわけにはいかない。
「……ここに現れたのは必然？それとも偶然？
いや、今はそれを考えている場合じゃないよね」
けど、ボクはもう一つ知っている事がある。
それは、ムーン＝ビーストがボクに呪いをかけた張本人である
ナイアーラトホテップを崇拝している
奉仕種族であるという事だ。
それに……さっきの護衛達の反応を見ても神話生物は
そう人の前に現れる存在じゃないって事はわかったから
この襲撃は仕組まれたかもしれない。
………断言は出来ないけどね。
それにだったらそれを潰すだけだよね。
そのためにボクはこうして村から出てきたわけだしね。
……後悔させてあげるよ、糞邪神。
ボクに屈辱を覚えさせて５年も放置した事を……ね。
アンリは弓を引き絞りまずは目先の一体目を見据えて微笑んだ
「さぁ、蟇蛙の狩猟を始めるよ。
………一匹残らず狩ってあげるからね？」
