第25話 「知恵を持った怪物」
ストックが尽きつつある今日この頃。
さ、さぼってはいませんよ(;^_^A
「先手必勝！【貫通矢】！！まず数を減らすッ！」
バシュッ！
矢を引き絞り、鋭い風を鏃の先端に纏わせ放つ
風を切る矢は敵が動き出す前に脳天と思わしき触手に
深々と肉を抉って突き刺さり明らかに他の生物とは違う
緑色の血をまき散らして身悶え絶叫をあげた
「ゲグゲギギャアァァァァッ！？！？」
「くっ！脳天に命中しても即死じゃない！……ならダメ押しッ！【収納】！！」
『あれで死なないの！？どうなってんのよ！！』
瞬時に、弓を収納しアンリは距離を詰めるため大地を蹴って飛ぶ
しかし、飛んだ直後【空間探知】が背後からの飛来物を感知した
背後のムーン＝ビーストが槍を投擲してきたのだ
「ゲゲギャギャグゲロゲゲッ！！」
ヒュゴッ！
「ッ！？タイミングを読まれてた？！くっ！【空中跳躍】ッ！」
『大丈夫、間に合わせるわッ！』
すぐに反応したアンリは正面に即座に不可視の床を作り出し軽く飛び上がり
軌道修正をしながら槍を避ける。しかし、咄嗟だったためか腕に掠り血が飛び散った
だが、その程度の痛みでは止まらずそのまま着地しそのまま最初の一体目に
トドメを刺しに向かった
「うぐっ！……だ、大丈夫、まだ掠り傷！それより、まずは一体目だッ！！」
「グググ……グゲ……ゲギェギァァァ！！」
死にもの狂いで手負いの個体は腕を振り回しアンリを迎撃しようとするが
その程度の雑な動きでは風を読むアンリは止められない
その大振りの腕を掻い潜り一気に頭上まで飛び上がった
「せいやぁぁぁッ！！」
ズシャッ！
「グゲギャアェェェェェッ！？」
そこから脳天に突き刺さった矢を逆手に掴み、体重と回転の勢いを使い
そのままムーン＝ビーストを縦に一文字に切り裂きながら地面に着地する
絶叫をあげ、傷口からは噴水の様にグロテスクな緑色の血液が噴き出す
だが、まだ死なない。そのタフさに歯噛みするアンリは更なる連続攻撃へ移行する
「神話生物ってタフで嫌だねぇッ！！【交換】ッ！竜牙刃
さっさと倒れろッ！！蟇蛙モドキッ！！」
ザンッ！
掴んでいた矢が収納されると同時にその手には竜牙刃が握られた
アンリはそれを確認したと同時に逆手に持ち替え先ほどの一文字に合わせ
十文字になるように横一文字に回転しながら遠心力で振り抜き
深々と竜の牙が肉を抉り切り裂いて胴体の半分ほどまで刃が食い込んだ
「ゲギ……グギィアァァァッ！！」
狂ったような断末魔と血飛沫を噴き上げながら
ようやく一体目が物言わぬ肉塊となって地面に沈み動かなくなった
一瞬の連続攻撃の数々に疲弊しながらも
ナイフに付着した血を払いながら次へと行動を移す
今、この神話生物にまともに立ち向かえるのはアンリだけなのだ
休んでいる暇なんぞあるはずがない
「ぐっ！くそッ！！なんて馬鹿力だ……。おい、絶対に当たるんじゃねぇぞッ！！」
「「「おう！！」」」
「「グゲゲギガゲロゲガッ！！」」
皆は向こうで四人で二体を相手に耐えてくれているようだけど厳しそうだね……。
早く援護に行かなくちゃ……。ん？二体？
……最後の一体はどこ行ったッ！？
すぐに風を読み通り周囲を把握して探し出す
すると、少し離れた位置に他の個体より一回り大きい個体を発見した
どうやら武器を構えてこちらと護衛の中間地点に立ち牽制しているようだ
流石のアンリでもその距離は攻撃される前に近づく事が
ギリギリ出来ない位置取りをされていた
えぇい！蟇蛙の分際で生意気なポジ取りだ！
……どうやら、あれが一番頭と力が強そうだね。
なら、やる事は一つ！！まずは取り巻きを潰すッ！！！
「一体目でこれだときついなぁ………でも急いで次だッ！
まずは牽制してヘイトをこっちに向けないと！
【交換】風の弓！【召喚】通常矢！」
即座にその場でナイフを弓に替え、左手には矢を同時に４本召喚する
そのまま弓を構え即座に矢を番える狙うは残り３体だが、一体だけ
アンリの限界射角を把握しているのか射程内に入ろうとはせず、護衛達とも
一定の距離を取っていた。一瞬、何かの罠かとアンリは考えたが
そう考える間にも２体のムーン＝ビーストが襲い掛からんとしているので
迷っている暇は無かった。何が起こっても即座に動くことを
入念に頭に入れながら弓を引き絞る
「【四重貫通矢】！『多重一斉射』！！」
ヒュヒュッ！！
四本の矢は鋭い風を纏い二手に別れ、
それぞれの目標へと飛翔し急所を狙った………しかし
「「グゲゲグギャアァッ！！」」
キキンッ！キィンッ！
「嘘っ！？弾いた！？」
怪物が槍を出鱈目に振るうようにして矢を弾いたのだ
しかし、ただでは弾かれずしっかり風の効果で槍を削った分
まだ完全には無駄にならずに済んだようであるが
それでも初めてアンリの矢がはっきりと防がれたのである
僅かなりともアンリは焦るが笑みは崩さない
防がれたのはちょっと予想外ッ！
でも、主目的はヘイト稼ぎだから問題ないかな。
それより忘れちゃいけなかった。
ムーン＝ビーストは今まで戦ってきた魔物とは違うんだ。
それは、あの醜悪な見た目からは想像も出来ない人並みの思考力。
普段はそれをどう拷問にかけるかに使っているイカれた怪物だけど
それを戦闘に回したら当然、敵の攻撃を見て学んで対処法を考えてくる。
それだけは念頭に置かないと厳しいね……相手は襲撃側でこっちは護衛側。
皆が荷物って言うわけじゃないけどそれでもやっぱり守るべき対象がいる分
ボクの動きに制限がかかっちゃうからね。慎重に立ち回らないと………。
「すみません皆さんッ！一体をもう少しお願いします！！
あっそれと背後の一体が常に狙ってます！！それも気を付けて下さい！！」
「おぉ？！……うぉ！本当だッ！あ、危ねぇ……こいつら戦略まで立てるのかよ。
どこまで厄介な化け物だなッ！おい！」
「「「あぁ！全くだぜ！！」」」
「すみません、すぐにこっちのもう一体を排除しますから、後少しだけ耐えて下さい！」
「あんまり舐めるよ？………っと言いたいところだが、本当は割と厳しいな。
すまねぇな、アンリ」
「いえ、ボクが巻き込んでしまったのです。なら当然のの事です！
【召喚】竜牙刃ッ！はぁぁぁ！！！」
今度は二本のナイフを召喚し双剣の様に構えてアンリは地を蹴った
狙うは乱戦から浮いた一体のムーン＝ビーストだ
地を這うように姿勢を低くし地面と水平になるように体を傾けて駆けるアンリは
ナイフを正面で交差させ防御と攻撃が同時に出来るように構えた
「グゲキャゲコゲロゲゲェェッ！！」
ブォンッ！
槍が薙ぎ払われた。まだ技術もあったものではないが確実に
さっきの個体よりも槍の扱いに一定の練度をアンリは感じ取った
だが、そんな粗末な槍ではアンリのナイフを受けられるはずがなかった
「一秒が惜しいからね。悪いけどさっさと片付けさせてもらうよ！
【風刃】ッ！せぇぇいッ！！」
ギィィンッ！
振り抜かれる槍に合わせて風刃を纏ったナイフを
その先にいる敵を斬りつけるように振り抜いた
すると何の抵抗もなく槍を斬り、無防備となった腹にその切っ先を届かせる
ダメージはナイフのリーチが短かったのもあるが槍を斬りながらだったため
僅かながら切っ先の速度が落ちたため軽傷程度に終わる
だが、その程度でも敵を動揺させるのには十分であった
「ゲギョギゲアァァァ！？！？」
驚愕と苦痛の感情が込められた絶叫であるとわかった
それはそうだろう。何せ、武器ごと胴体を斬りつけられたのだ
何が起きたか把握も出来ていないだろう
その隙を見逃すアンリではない。むしろこうなるように斬りつけたのだ
そのため、既にアンリの体は次の行動行うべく動かし始めている
激痛で暴れる本能的な動きなら風が容易く次の行動を教えてくれる
それに従ってアンリは荒れ狂う剛腕を流れるように躱しながら懐に入り込んでゆく
「さぁ、ボクの射程距離内だ。覚悟はいいよねッ！！」
「グゲキゲゲグガギガァァァァァッ！！」
絶叫しながら襲い来る腕を物ともせずにカウンター気味に
アンリの両手に握られたナイフが「Ｘ」を描く様に交差して振り抜かれる
『風刃』の効果で極限まで切れ味を強化しているため
何の抵抗もなくその醜悪に肥え膨れる腹を大きく深く抉り切り裂き
醜悪な臭いを放ちながら汚い緑色の噴水を噴き出させ地面に倒れ伏した
「ギゲグガガァ……ギゲァァァ」
「……うぇぇぇ、体液がちょっとかかちゃった。
気持ち悪いなぁ。はぁ…それにしても……
致命傷でも少し生きてるって…ぜぇ…本当に厄介だね。はぁッ！」
グシャッ
「ギッ……ガッ……」
トドメとばかり脳天にナイフを振り下ろす
それでようやく怪物は生命活動を止めて肉塊に変わった
「ふぅ、次で取り巻きは……最後だけど、
さっきから……リーダーっぽいのがこっちに……
干渉してこないのが……不気味だなぁ。
まぁ、それがもし罠だと……しても動かざる…負えないのが……辛いところだよね」
素早く引き抜いて緑色の体液塗れのナイフを風で飛ばしながら振り払うと
すぐに護衛が相手している最後の取り巻きへと足を向けた
だが、アンリの顔にも疲労が見え始めていた
戦闘時間はそれほど長いわけではないが極度集中と常に晒される狂気により
必要以上に体力を奪われているのだ
「ゲグゲギギゲガガゲガガッ！」
「ちぃぃ！四対一でも傷つけれねぇのかッ！どんな皮膚をしてやがるんだクソッ！」
「ぐぁっ！掠ったッ！」
「耐えろッ！あいつは俺らの代わりに全部を相手にしてるんだッ！泣き言は後にしろよ！」
「わかってる！傷で調子は悪いが避けるぐらいはしてみせる！」
「「「「うぉぉぉぉぉぉ！！！」」」」
護衛達はなんとか、重傷を一人も負うことなく槍と剛腕を捌けていた
だが、その表情に疲弊の色は濃くそろそろ限界そうなのは目に見えていた
なんとか食らいついて時たま一撃当てるが、分厚く特殊な皮膚の前では
薄皮一枚を斬るだけに終わってしまっていたため
ダメージはほとんど受けてないに等しい状態であった
「あれは、まずいね……。今のところ防げてるけど、もう長くないかな。
よしっ一気に行くよッ！【交換】風の弓、竜鱗の矢ッ！」
『ここから畳みかけてやるわッ！』
「惜しみなく使わせてもらうよ。【貫通矢】【誘導矢】【強風矢】ッ！」
『大盤振る舞いねッ！一撃仕留めるほどに魔力を集中させてみせるわよ！』
周囲の風を鏃の一点に集め風音が鳴る一本の矢を番え弓を引き絞り狙いを定める
『誘導矢』を付けているため万が一にも誤射はありえないが
それでも念を入れて注意喚起の声を護衛達に投げかける
「矢を放ちますッ！一旦下がって下さいッ！！」
「わかった！おい、隙を見て離れるぞッ！」
「「「わかったッ！」」」
「グゲロゲガギガアガガガッ！！」
声が重なると同時にムーン＝ビーストが叫びながら槍を横に薙ぐ
回避に徹しているため、よそ見をしていなければ当たることはない……が
「グゲゲギガゲゲェェッ！」
「なッ！？」
突如、後方で牽制していたリーダーらしき個体が槍を振り上げ
一直線にフレラの方へと向かいだした
放置していたわけではないがこのタイミングでの行動に
アンリは一瞬、体を強張らせてしまった
アンリの脳内で瞬時に護衛達とフレラを天秤にかけてしまう
それが、命取りだった……。
「ッ！既に魔法は乗ってる！多少狙いがブレても問題ないはずだよね！
これを放って急いで向かうッ！はぁッ！！」
『ごめんアンリ！見落としてた！』
ビュンッ！
アンリは急いで矢を放つ。だが、それでもしっかりと魔法は効果を発揮し
矢は一気に加速し音速に近い速度で飛翔して目標の頭部を正確に捉えた
ムーン＝ビーストは矢を知覚する前に脳天を緑色の体液をまき散らしながら貫かれ
地面に無残に崩れ落ちた
「「「「………なッ！？」」」」
護衛達は目を剥いて驚愕した。当然である
今まで傷すらまともに与えれなかった怪物が遠くから飛来した
たった一本の矢で頭部が爆散して物言わぬ肉塊に変わったのだ
だが、驚いてる間にもアンリは動いている
「すみません！護衛の皆さん！フレラさんを任せますッ！ボクがあいつを仕留めますッ！！」
「わ、わかった！そっちも気を付けろよ！」
「はい！！【召喚】！通常矢ッ！まずは牽制して足止めしないとッ！
【散風の矢】【全誘導矢】ッ！
矢の雨よ敵を襲えッ！『多重全方向射』！！」
矢を四本召喚したアンリはさらに周囲に風から生み出した矢を無数に浮かべる
その鏃は全てフレラに向かっているムーン＝ビーストに向けられている
さっきの矢が防がれたのを省みて物量で押す作戦にシフトしたのだ
即座に弓を引ける限界まで引き絞り、放つ
それを皮切りに周囲の矢が一斉に飛び出し
目標に向けて四方八方から襲いかかる＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「グゲガゲギギギ……ニンゲンフゼイガ……＿＿＿＿＿【黒の土壁】＿＿＿＿＿」
突如、聞こえた醜悪な声色で紡がれる狂気の魔力
その瞬間、漆黒の靄がムーン＝ビースト付近の地面を覆い急激な勢いで
黒色の土壁が怪物を覆い尽くし全方位からの襲う全ての矢を弾いてしまった
「なっ！？喋っ……いやそれよりもあ、あれは魔法？……違う、これは『魔術』！？」
『嘘……あんな化け物が魔術を使うなんて……』
アンリは歯噛みした。怪物を心のどこかで過小評価していたのだと気づかされた
よもや魔術を使える個体がいるとは想像もしてなかったのだ
無論、知識の上では知能の高さからいくつかの魔法（魔術だったが）を持っている
可能性はあったのを知っていたのだ
「グゲロゲゲ……オロカナリ、ニンゲン。ワガカミノニエトナレ。グゲゲガッ！！」
「魔術を行使出来るのをギリギリまで隠していたという事は……まだ何かある！」
『……ッ！？アンリ！！』
「ッ！！『空間把握』の範囲内に新たな動く反応！？
数は１、２、３、４……これは伏兵ッ！？」
位置は、ちょうどアンリを中心に挟み込まれた位置に二体ずつ
感知範囲ギリギリの地点に入ってきたのだ
アンリは完全に虚を突かれた結果となった。しかし、それでふと疑問に思う
それは、敵がこちらの感知範囲外で潜伏していたことだ
明らかにこちらが精霊使いだと知っている動きだ
偶然の可能性も考慮したが襲撃してきたこともあり
この伏兵も作戦の一つだとアンリの中で断定した
そもそも、向こうに有利であるとわかっていたが
こうも戦略がたてられているとは夢にも思わなかったのだ
不味い不味い不味いッ！力では負ける気がしないけど
こうも策略に乗せられるなんてッ！
……慢心していたつもりはなかったけど、こんな状況になるなんてッ！
くっ！守り切れる！？……いや、守り切ってみせる！！
絶望的状況、打開策も思いつかない……いや、あるにはある。
けど、ここでは駄目だ場所と状況が悪すぎるッ！！
リーダー個体を倒せれば勝算はあるけど、ここまで知性が高いんだ。
およそ勝とうとはせず長期戦に持ち込もうとするはず！
そうなると多分、後ろから物量で押し切られるッ！！
かと言って伏兵を出してきた以上この個体を浮かせて放置も不味い。
どんな魔術を持っているかも不明だからここで殺さないと危険だ。
……選択肢は無いってことかな。
覚悟を決めたアンリは、加護を使う決意をする
アンリの中ではあれはかなりの諸刃の剣だと思っている
五年の月日の中で使いこなす様練習してきたが
リミッターを解除したためか。制限時間を経過するか
解除すると気絶するほどの倦怠感と疲労、そして激痛が襲うのは変わらなかったのだ
故に切り札の様に使う事に決めたのだ
「フェリ、気絶覚悟で努力を＿＿＿＿＿」
「ちょ〜っと待ったぁぁぁッ！！そこまでだぜぇぇ魔物野郎ぉぉッ！！」
感知範囲内に突然現れた疾走する声を発した謎の人物は
一瞬で伏兵の二体を一瞬で（どうやったのか不明だが）沈黙させ
アンリ以外ではありえないと思っていた速度でこちらに向かってきた
そして、そのまま森を駆け抜けてくるとムーン＝ビーストとアンリの間に割り込むように
スライディングして滑り込み、快活に笑みを浮かべた
「到着ッ！さぁて、誰に呼ばれずとも助けに来たぜッ！後は俺に任せろッ！」
現れた謎の人物はアンリよりも小さな少女であった＿＿＿＿＿＿＿＿＿
