第19話 「約束された英雄譚の幕開け」
ついに次回！第一章完結ッ！！
細々とですがこれからも一層励んで執筆活動していきたい所存です
(＾ω＾)
あの後、ボク達は特に魔物からの襲撃を受ける事無く村へと戻る事ができた。
時間的には後少しで日が昇り始めるような時間だったと思う。
一番驚いたのは……帰ったら、村の入口で親父と母さん、そして
村の中でも強い狩人の皆が集まっていた事だ。
どうやら、気絶から覚めた両親が討伐隊を結成してボクを助ける予定だったみたいで、
皆の表情は真剣そのものだった。……少し罪悪感があったけどやっぱり行かせないで良かったよ。
行ってたらあの、糞邪神に会ってどうなってたかわからないんだからね。
ボクだってこうして生きてるのが不思議なくらいなんだから……やっぱり巻き込まないで正解だった。
皆はボクを見つけると一瞬、驚いた顔を見せたけどすぐに歓喜の顔に変わって迎えてくれたよ。
ただ、親父と母さんからはすごく怒られたけどね……。
すぐ後に涙を滝のように流しながら泣かれて抱き着かれたけど、暖かかったなぁ。
腕と足についてる切り傷を見て母さんが失神しかけたけど、簡単な応急手当と薬草を当てたら
数日中に傷跡も残らないと聞いて安心した。まぁ、ボクだって一応女の子だし傷が残ったら嫌だからね。
とりあえず身体も心も疲れ切ったボクは事情聴取とか式典とかをまとめて明日に行う事にした。
う〜ん、激動の一日だったなぁ。自室に戻ったボクは置いていった飛竜の卵を抱いてぐっすり寝た。
やはり、抱き心地は最高だったよ。卵型抱き枕……売れるんじゃないかな？
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「ふぁ〜、良く寝た。……筋肉痛とか体力が回復し切らないかと思ったけどそんな事なかったね。
若いって素晴らしいなぁ」
若い頃を懐かしむように言うアンリであった、発言が完全に中年である
「アンリ〜？今日は式典の準備があるんだから早めに朝ご飯食べなさいよ？」
母さんの声だ。そうだ、今日は式典があるんだっけ。
ようやく今日からボクは村の狩人として正式に認められるんだ。嬉しいなぁ。
「うん、今行くよ。卵を毛布で包んでっと」
『おはようアンリ。体に異常はないかしら？』
「あっ、フェリおはよう！うん、異常は無いかな。元気満点だよッ！」
『そ、それなら良かったわ。昨日はあんな事があったんだし……わ、私に甘えてもいいいんだからねッ！』
「あ〜、やっぱりフェリはツンデレに限るよ。ごちそうさまでした。ありがとうね」
『なんでごちそうさまって言われたの？！』
そんなやり取りをしながらボクは朝食をいただくために自室を出ると
ちょうど親父が欠伸をしながら廊下を歩いていたのでとりあえず挨拶をしてみる
「おはよう親父！」
「おう、体は大丈夫か？辛かったら俺たちに言えよ？昨日の今日だからな、体は大事にしろよ？」
「う、うん……。心配かけてごめんね。もう大丈夫だから、式典にもちゃんと参加できるよ」
「そうか、それならいいぜ。さぁ、朝飯喰いに行くかッ！」
「うん！」
そうして、ボクは親父と一緒に食卓に向かった
テーブルに着くといい匂いがする。
う〜ん、今日の朝食は焼きたてのロールパンみたいなパンと干し肉を焼いたものだね。
「はい、朝ごはんよ〜」
「いただきま〜す」
「おう、ちゃんと全部食って力つけろよ」
「わふぁってるって、もぐもぐ…」
「こら、女の子なんだから食べながらしゃべらないのっ」
「もぐもぐ……」
「食べる方に集中するのかよ？！」
そんな感じで朝食を終えた後、和んでいた空気が急に張りつめたような緊張した空気に変わった
雰囲気的に昨日の事を聞くのかな？
「アンリ、落ち着いた所で聞きたいのだけれども……昨日の夜について」
「あぁ、俺も気になってたことがあったんだ……いいか？」
「うん、大丈夫」
『アンリ、アイツ関係の話はどうするの？』
『出来るだけ伏せるよ。こればっかりは話して理解してもらうのは難しいからね』
『……そう、わかったわ』
「まず、最初に聞いておく事があるの。誰に怪我を負わされたの？」
「え？なんでそんな事を？」
「自慢じゃないけど、私達が手塩にかけて育てたアンリが
盗賊団相手にかすり傷すら負わせられると全く思わないからよ
……そのはずなのにアンリは怪我をしてきてボロボロになって帰ってきた
一体、誰にやられたの？」
母さんはそう言い終えるとボクを真っ直ぐ見つめて答えを待っている
親父も同じ事が聞きたいのか腕を組んで黙っているようだ。
……いや、単に母さんが怖いから口を挟みたくない可能性も無きにしもあらずだけど。
さて、どうやって答えようか……。
馬鹿正直に邪神に会ってＳＡＮチェックしました〜……なんて。
言えるわけないじゃんッ！！正気を疑われるよッ！
今、絶賛かの神話存在に遭遇した者の説明のしづらさを身を持って体感しているよッ！
いかにファンタジーの世界と言えど神と戦ったなんて言ったら
どんな目で見られるかわかったもんじゃないよッ！
挙句の果てに呪われてこの先の人生が大波乱しかないよって言われたとか
五年後に何かあると言われたとか……どうしろってのよッ！！
……誤魔化すしかないよね、明らかに正直に話していいレベルを超えてるよ。
そう、言うなればＳＡＮチェック回避のための事実をぼかしてオブラートに包んだ説明。
それをする事が、今ボクに出来る最善の手のはずだ。
「話すよ母さん。実は、あの盗賊団の中にボク以上の人外じみた力を持った敵がいたんだ……。
そいつは、ボクとフェリの風すら容易く打ち破ってきて……。
それでもなんとか諦めずに敵の虚を突いて致命傷を与えた事で撃退したんだ
それで、怪我はその時にその敵の魔法で少し切られたんだ」
『嘘は……ついてないわね』
『嘘をつくときは３割の真実と７割の虚実ってね』
「そんな事が……。アンリ、本当に生きてて良かったわ…ぐすっ」
「壮絶だったな、よくやったぞアンリ。……だけどよ、もっと俺たちを頼ってくれよ」
「親父……。昨日は本当にごめんなさい。でも、どうしても昨日は嫌な予感がしたんだ。
だから……巻き込みたくなかった」
「その気持ちはあなただけじゃないの、それだけはわかってちょうだい
私達は別にアンリを怒りたいんじゃないの。もう。一人前の狩人として見てるつもりだから。
それでも、我が娘が一人で戦うなんて心配で堪らなかったの」
「そういうことだ、アンリ。お前は俺の娘だがもう飛竜を狩り儀式を果たした一人前だ。
だから俺も昨日の行動が間違ってるとか言ったりはしねぇ。自分の尻は自分で洗えってな。
お前が出来ると確信して起こした行動なんだからな。俺達は信じるのみだ、ガハハハハ！
……けどよぉ、もうっちっと手段を考えて欲しかったぜ……あの類いの魔法は初めて受けたが
起きた後もくらくらしてキツかったぜ」
「そ、それはごめんなさい……」
『まぁ、あれは中々人が受けるとキツいわよねぇ』
こうして、なんとか誤魔化したボクは朝食を終えて正装に着替えることになった。
正装といってもドレスとかじゃなくて、狩人として狩猟着の正装だけどね。
ドレスは……いつか着られる日が来るといいなぁ……なんてね。
ということでささっと着替えて式典に向かおう、楽しみだなぁ。
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式典会場にやってきたボクは、思わず緊張して体が固まってしまう。
村中から人が集まってボクが壇上に上がるのを今か今かと待ち構えていたんだ。
うわ、すごい恥ずかしいッ！寝たきりボッチ生活がデフォだったせいで
こ、こんな大勢の前に立つ事がす、すごく恥ずかしいッ！
先日、盗賊３０人相手にして大立ち回りをやってのけた狩人の戯言である
それでも、英雄になるって決めたんだ！
こ、こんなところで一々顔を真っ赤にしてたら身が持たないからね！
「＿＿＿＿それでは、あの飛竜『マザーワイバーン』を討伐し狩人の儀式を成し遂げた
新たな狩人にして新たな英雄……『アンリ・ブロサール』様の入場です！」
「「「「「わぁーーーー！！！」」」」」
湧き上がる歓声、拍手、声援、あ、アイドルの気分ってこんな感じなのかな……。
うぅ……。え、えぇい！女は度胸！出たとこ勝負ッ！
気合を入れて壇上に上がると同時にさらに大きな歓声が上がった。
思わずビクッとしたけど、なんとか顔は爽やかフェイスが保てた。
とりあえずファンサービスとやらをしてみようと思いニコッと笑って
皆に手を振り返してみる。
「「「「「うぉーーーー！！アンリ様ーーーー！！」」」」」
するとさらに歓声が高まって体の芯までビリビリと声が響いた。
……正直に言いましょう。やらなきゃよかったッ！
心臓が飛び出してバクバクしてるよッ！
見栄を張りたいがチキンハートなアンリであった
その後も式は順調に進んでいった。
そしてようやく式典も終わりが近づいてきたみたいだ。
「アンリ・ブロサール様、前へお願いします」
「は、はい！」
ボクはもう一度壇上の中央に呼ばれ姿勢正しく歩き出す
流石にずっと視線に晒されたら慣れたのか自然に振る舞う事が出来た。
やっぱり、どんな物事も慣れって重要だよね。
そんな事を思っていたら向こうから、古ぼけた弓と矢筒を持ってくる人が見えた。
うん？なんだろう、あのしなやかで一本の棒から作ったみたいに
シンプルな感じの弓はどこかで見たような……。
それに矢筒の材質が、節があって……あれ単一の素材で出来てないかな？
古ぼけて色合いが剥げてるけど、もしかしてあれって……。
「これより、新たな風の使い手であるアンリ・ブロサールに
風の狩人様が遺してくださった武器である『風の弓』と『召喚の矢筒』を贈呈する」
「こ、これはッ！」
『あぁ、懐かしい武器ね。あいつが持ってたやつだわ。
へぇ～、まだ形が残ってたのね。物持ちがいいわねぇ』
そう言うとボクに２ｍほどの長弓と矢筒が渡された。
間近で見て理解した。…………これ和弓だッ！！
ちょっと戦国物にハマってた時に調べた時に
同じ形状のを見たことがあるよ！
あっ！それにこの矢筒の素材は竹だッ！
驚いて叫びそうになるのをぐっと我慢してボクはそれを受け取る
「あ、ありがとうございま……？！」
『あら？光ってるわね』
ボクがお礼を言い終える前に突如、弓が緑色に輝き始めた。
うぉ、眩しいッ！それにこれ、ボクがフェリと契約した時の輝き方に
似てる気がするけど……。同じパターンッ！？
光が収まると、さきほどまでただの棒に弦をくくりつけただけのようなシンプルな弓が
ボクの右腕に刻まれた紋章と同じ物が弓にびっしりと刻まれ、
矢筒も汚れが綺麗に消え新品のような新緑の色に戻っていた。
今更驚くのもあれだけど……なにこれファンタジック。
もしかして、ボクの精霊紋章に反応したのかな？
「おぉ、言い伝え通りだ！精霊と契約した者が持てば真の姿を取り戻す。
なるほど、これが風の狩人様が使いし武器の真の姿なのですか！」
「これ……魔力を感じるけど、何か普通の武器と違うの？」
『そりゃあ違うわよ。……どう違うか覚えてないけど』
『………一応、相棒さんの武器だったわけだよね？』
『一々昔の事なんて覚えてないわ！私達は今を生きてるのよ！』
『そ、そうですか…………』
刹那的に生きる精霊に記憶力を求めるのは間違っていたと悟るアンリであった
「アンリ様、言い伝えによりますと……。
『風の弓』は、念じればその長さを自在に変化し、番えられた矢は
どこまで真っすぐ放たれる様になるそうです。
それで、『召喚の竹筒』は一種のアイテムボックスになっているそうでして……」
なるほど、『風の弓』は小回りがきく短弓と威力と距離がある長弓と使い分け出来そう。
それで、番えた矢がどこまでも飛ぶって……チートじゃない？
いや、あくまで飛ぶのは矢だし防ぐ術はたくさんあるからそこまでではないのかな？
ともかくどこまで真っ直ぐなのかは後でおいおい検証しよう。
……ところで、アイテムボックスというのはあれだろうか
テンプレ的なあれの事なのかな。
いやいや、だけど矢筒って言ったよね？どういう事なんだろう……。
「アイテムボックスって？」
「一定量の物を別空間に収納される魔道具の総称でございます。
この『召喚の竹筒』は容量こそ少ないそうですが、
代わりに自在に中身の物と両手の物を念じるだけで取り換えが出来ると伝わっております」
「念じるだけで、取り換え……」
……あれ？強くない？今までは弓とナイフを持ち変える時は
その場に武器を落としたりしたけどその手間が無くなるって事じゃない？！
それに矢筒って事は本来の使い方で矢を続けざまに射ることだって出来る！
戦い方の幅が広がりそうッ！ボク、ワックワクしてきたぞッ！
「さぁ、アンリ様。『風の弓』と『竹筒』を身に着け、皆に新たな英雄の誕生をお告げ下さいませ」
「……わかった」
ボクは『竹筒』を腰から下げ、『風の弓』を持って右腕を掲げる
『かっこよく、決めましょうねアンリッ！私たちの冒険はこれからねッ！』
「……打ち切りエンドしそうな台詞はやめてね？【精霊よ呼びかけに応えよ】ッ！」
「「「「「うぉーーーーーーーーーーーー！！！！」」」」」
風が巻き起こり、アンリの右腕の精霊紋章と弓の紋章が呼応するように輝いた
その姿を見た村人たちはその威風堂々とする新たな英雄の様に感動し歓声をあげる
……こうして、名実共にこの村でまだうら若き、小さな狩人の英雄が誕生した
これを機にアンリはより、修練に励むようになり
誰よりも強くなるために誰よりも腕を磨き続けるようになった
だが、アンリは技術だけでなく武器や防具にも予断を許さず追求した
飛竜を素材に作られた数々の武装や
アンリが提案した新たな道具などはアンリを着実に強くした
けど、まだ足りない、来るべき五年後に備えて鍛え続けた
……ふと、アンリはあの夜の邪神の言葉を思い出す
『＿＿＿＿これからあなたは幾多の争いに巻き込まれ、
望んでも望まなくても英雄となっていくんですよぉ。
あなたにとって何の関係もない人々が行く先々で血を流すでしょう、
それを救えばそれ以上の人々が救えるでしょう＿＿＿＿』
……呪われた英雄の運命、行く先々で血が流れる事が約束された忌まわしき呪い……
『＿＿＿＿＿しかし、忘れてはなりませんよ？
あなたが訪れるから血が流れるのです。
もちろん、血を降らせる種は撒かれた状態だったのでしょうが
それを芽吹かせるのはあなたなのです。
おわかりいただけでしょうか？あなたに平穏は訪れないという事を＿＿＿＿＿』
心優しきアンリに見て見ぬ振りは出来そうになかった……
だが、だからこそ決意した。覚悟した
全てを救うという考えが傲慢なのは知っている
だからこそ、限りなく全てを救えるようになりたい
アンリはそう強く思い、ある時誓った＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「運命が決まっているならとことん暴れて救えるだけ救ってやるさ。
被害ゼロは無理でも限りなく被害をゼロに近づける事は出来るはずだよね。
ボクのこの……与えられ、手に入れてきた力が許す限りで……救ってみせる。
覚悟は決めた。あの邪神が用意した約束された英雄の道を、
あいつの予想の斜め上を越えて、ボクは歩き切ってみせるさッ！」
＿＿＿＿＿こうして、邪神によって約束された狩人の英雄譚が今、人知れず始まりを告げるであった＿＿＿＿＿
そして時は流れ、一人の英雄が誕生してから五年の月日が経ち１５歳となって成人と認められた狩人は旅路の準備を整え始める
旅立ちの時はもうすぐであった＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
