第16話 「深淵なる狂気の宴」
今回の話を書くに当たって第11話に少し加筆修正しました
どうぞそちらもよければ読んで下されば幸いです(´・ω・`)
それはともかくＳＡＮチェックの準備は出来てますか？
1D100ダイスを手元に準備しましょう！ｍ９(｀・ω・´)
「一応、こうして会うのは初めてだなぁ、アンリぃ？
うん？どうしましたぁ？急に青褪めたりしちゃってさぁ。アッハハハハ！！」
怪物は嗤う。男とも女ともとれるような謎めいた声色で
全長は３ｍほど、身体は影が立体になったかのように輪郭部分がはっきりしておらず
そこに実際いるようにも見えるし、幻覚のようにも見えた
また、その肉体は見ようによって変化し、男にも女にも見える
怪物は燃えるように揺らめく炎の三眼を愉快気に歪ませて
正気とは到底思えない狂い切った嗤い声をあげる
「……ッ！……ッ！」
『な、なに……あれ？あ、アンリ？！』
＿＿＿＿胸が苦しい、呼吸を忘れたように上手く酸素が肺に入ってこない
声も出ない、まるで悲鳴をあげることもできなかった。
目の前の化物は何？見た瞬間に全身から冷や汗が溢れ出した。
恐怖を感じる前に狂気を当てられる。全身が震えて思うように動かない
目の前の存在を理解したくない。いや、ボクの本能が理解する事を拒んでいる。
だけど、ボクは……あの存在を知っている。
実際に見たわけはないのに、その姿を見た瞬間にある存在を指す言葉が頭を埋め尽くしていくんだ。
【闇に棲むもの】【盲目にして無貌のもの】【夜に吠ゆるもの】【這い寄る混沌】…………。
そして＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿＿【燃ゆる三眼】＿＿＿＿＿＿＿＿＿
まさに目の前の理解を拒んでいる存在を示す単語。
でも、それを認めたくない……。
認めたら……駄目なんだ。そんな事があっていいはずがないんだ。
だって………そんな………今、目の前にいる存在が………。
空想上にしかいないはずの存在をここにいると認識してしまったら……。
だから殺さないと………理解してしまう前に目の前の存在を視界から消さなきゃ＿＿＿＿＿＿
アンリは生前、様々な書籍を読んでいる中でその中にはクトゥルフ神話関連の書籍もあった
当時は、ちょうど様々な要因が重なりちょっとしたブームが起きた事により
和訳された原本が出回っていたのだ。それを読んでいたおかげ………
いや、そのせいでアンリは知ってしまっているのだ。目の前の存在の危険性を
故に完全に理解した。理解してしまった
理解したというのはつまりアンリが狂気に陥ったという事と同義であるからだ
「おやぁ？どうしましたぁ？ナイフなんて構えて？あたしは何もしませんよぉ？」
「それ以上………」
「何か言いましたか？聞きたい事があれば答えますよ？あぁ、そういえば申し遅れましたあたしの名は＿＿＿＿」
「それ以上………喋るなぁぁぁぁッ！！！！」
『アンリ？！』
「あぁぁぁぁぁッ！！【風刃】ッ！！」
『アンリ！し、しっかりしてッ！！くっ、でも魔法の制御をッ！』
「おっと、あたしを知りたくない、と？おやおやぁ、早とちりさんですねぇ。
まだ名乗ってもいないのに誰かと間違えてるのではぁ？イヒヒヒヒヒッ！！」
「もういいッ！やめてッ！それ以上………口を開くなぁぁぁぁッ！！」
『アンリ！！アンリ！しっかりしてッ！』
「おっと、必死ですねぇ………アハハハハ！面白いですから付き合ってあげますよぉ！
狂気の宴を始めますよぉ！楽しく狂い踊りましょうかぁ？キィヒヒヒヒヒィッ！」
ガッ！
凶悪な風を纏った渾身のナイフの一撃を怪物は漆黒の腕で容易く受け止める
まるで何でも無かったかのように力を込め続けるアンリにその絶望を連想させる狂気の笑み浮かべる
「このぉ！なんでぇ！なんでッ！どうしてここにッ！どうしてボクの前に現れたッ！！」
『アンリお願い！正気に戻りなさいッ！』
「ふむ、おっと、そう、ですねぇ、うぉ、気まぐれといいますか〜、どの具合かと様子を……危なっ！」
フェリの声は届かない。その代わりに一人の狩人は化物を倒すためにその心を狂気に沈めてゆく
ギンッ！ガッガッガキッ！
冷静さを失いながらもアンリは的確なナイフ捌きで怪物に喰らいついた
喉元めがけて繰り出す一突きを容易く腕でカードされてしまう
それだけで止まらないアンリは返す刃でナイフを振り下ろして胴体を狙う
が、これも反対の腕で弾かれる。しかし、それでも止まらずにナイフをズラして胸にナイフを突き刺す
しかし、その前に即座に空いていたもう片方の腕が即座に胸を庇って弾かれた
だが、その会話をしながらの攻防にまるで弄ばれているように感じ、その実力の違いを思い知った
「ハァッ！ハァっ！……うぅッ！うあぁぁぁぁぁッ！！！」
「おほぅ！思ったより強いじゃないかッ！これは将来が楽しみねぇ。
様子を見に来たのは正解だったか。クヒヒヒヒ！あ〜楽しいねぇ！！！」
アンリはさっきよりも洗練された動きでナイフを高速で振るう
風の補助で風の先読みで、それらを最大に活用して凶風渦巻くナイフで怪物を攻撃する
しかし、それでもその刃は怪物には届かない風で動きを予測して感知しているはずなのに
その上から腕を被せられてナイフを防がれてしまったのだ
アンリはそれでも諦めずにナイフを振るい続ける
振り上げ、斬り下ろす。横に薙ぎ払い刃を返して斬り上げる
風の様に流れるような連撃であった。
だが、全て防がれる。風の予測のさらにその先を予知するかのように
素早く腕を胴体とナイフの間に滑り込ませ防いでゆく
怪物の表情からは全くの焦りがなく燃える三眼を細ませ余裕が伺える醜悪な狂気の微笑みを浮かべていた
「ヒヒヒヒヒ、さてもう終わりかな？中々いい攻撃だったよぉ？いや〜大人顔負けの強さだったよぉ。
君本当に１０歳？あっ違うかぁ。だってあなたは……………転生者ですからねぇ〜」
「……………え？」
『え？なんで知って………』
「知らないはずがありませんよぉ。だって、あなたが転生したのはですねぇ？
間接的とはいえあたしのおかげなんですよぉ？」
「何を…………言って」
『駄目よアンリッ！惑わされないでッ！適当な事を言ってるだけよッ！』
「………酷いなぁ、適当な事なんて言ってませんよぉ？フェリース＝エレメイス？」
「ッ！？」
『なっ声が聞こえてるの？！』
「当然じゃないですかぁ。あたしはどっちかというとそっち側の存在なんですよぉ？」
「それより答えてッ！転生がお前のおかげってどういう事ッ！！」
「えぇ〜言っちゃっていいのかなぁ。まぁ、いいかぁ。
特に口止めされてなかった気がするし、問題あったとしても
誰かが尻拭いしてくれるでしょうしねぇ。クフフフフ」
「早く答えてって言ってるんだッ！」
ガキィッ
ナイフを強引に振るって顔を狙うがあっさりと腕に阻まれる
「聞いて後悔しても遅いですよぉ？まぁ、だからこそ話すんですけどねぇ。イヒヒヒヒヒ。
じゃあ、言いますねぇ？実は＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿前世のあなたを不治の病にして殺したのはあたしでぇす♪＿＿＿
＿＿＿まぁ、もっと正確に言えば偶然だったんですけどぉ………」
「え？………は？嘘、え？なんで…前世の名前を？ボクが……死んだ理由は……え？」
『駄目よッ！アンリッ！心を強く持ってッ！闇に飲まれちゃ駄目よッ！！お願い、聞いてッ！！』
私は意図的に殺された？どうして？どうして私が？
どうして私だけがそんな理不尽な目に合わないといけないの？
目の前の……怪物が……私の……人生を……奪った。
人生を……奪ったッ！！！！こんな……怪物がッ！！！私の……家族を悲しませたッ！！！
殺すッ！！私の全てを奪った怪物を殺してやるッ！！
アンリの中のドス黒い感情が業火の如く燃え上がる、
全てを焼き尽さんとする勢いで自身の理性を焼き焦がしてゆく
残るのは対象への殺意と侵蝕され絡みつくように植え付けられた狂気
そして、理性が焼き尽くされた後に残るの本能のみであった
それと同時に纏っていた風は黒く染まり緑の双眼はその視線だけで殺す勢いで
目の前の存在を睨みつけ、獣如く飛び出した
「あぁぁぁぁぁッ！！！！！」
『アンリッ！？アンリィィ！！』
「イイ感じに狂気に染まってきたねぇ。いいよぉゾクゾクするよぉ。アッハハハハハ！！
魔力もいい感じに黒く染まってるねぇ。
来なよぉ！そのドス黒い殺意を全部あたしにぶつけてみてよぉ！クヒハハハハハッ！！」
アンリの獣の如き野性的な暴力で怪物を暴風に晒された大地のように切り刻んでゆく
だが、それでも怪物は飄々とそれをあえて避けたりせずに全て腕で受け止めた
獣の様に吠えながらナイフを叩きつける様を愉快そうに顔を歪めながら怪物は口を開く
「ちょっとした気まぐれでねぇ？新病を他所の星から持ってきたのはいいんだけど、
元々が弱かったものでさぁ、健康な人間に感染させても発病しないかな？って思ったんだよぉ。
アハハハ、そこで偶然、身体が弱いあなたを見つけたってわけぇ。理解したぁ？
おかげで研究は大助かりだったよぉ。まぁ、死ぬような病なのは知らなかったけど……。
あっ嘘だけどね？アハハハ！まぁそれであたしの気配を感じた敵対している異界の神が
あなたに目をつけたってわけ。だからあなたは二度目の人生を得たわけ。わかるかなぁ？キヒヒヒヒヒ」
「あぁッ！！お前がッ！！お前がッ！私から全てを奪ったのかッ！そんなモルモットのようにッ！
使い捨ての実験体のようにッ！！私を殺したのかッ！！ふざけないでッ！」
『アンリッ！！怒りに身を任せないでッ！相手の思惑に乗せられないでよッ！聞いてッ！聞いてったらッ！！』
「えぇ？良くない？今度は五体満足の体は健康的で見た目も整ってて平均以上の美貌だよぉ？
それでもって、名家の娘で風の精霊の契約者でしょ？超幸運じゃない？
むしろ死んでよかったじゃない？キャハハハハハ！！おめでとう！あなたの輝かしい転生ライフは
希望に満ち溢れてるみたいだよ？いいなぁ、羨ましいよぉ。ほら、そんな間接的にでも
転生させてあげたあたしにお礼を言ってくれても構わないよぉ？アーッハハハハハ！！」
「それ以上口を開くなぁぁぁッ！！このぉぉぉぉッ！！！」
『本当になんなの？この怪物は………やめてッ！それ以上アンリを惑わせないでッ！！』
「こんなに楽しい事をやめる？………出来るわけないじゃ〜ん。イーッヒヒヒヒヒ！！
狂え♪狂え♪それこそが至上にして至高の感情だよ。もっともっと狂えばいいよ？
大丈夫、あたしが全部その様を見届けてあげるからさぁ、アッハハハッ！！」
怪物は呼吸するかのような自然な流れでアンリの神経を逆撫でにしていく
それは憤怒し、殺意を振り撒くアンリの様子を楽しんでいるかのようであった
そしてその怒りの一撃を一切避ける必要を感じさせないという感じで全て腕だけで受け止め続ける
そして、怒りに身を任せたとはいえアンリの体力も無尽蔵ではない
激しい攻防の後に疲弊した彼女は肩で息をしながら膝から崩れ落ちた
「ハァッ……ハァッ！……殺すッ！…ハァっ…絶対にッ！！」
『そろそろ、魔法を切ってッ！アンリ！このままじゃ魔力がッ！』
「おやおや、もう限界ですかぁ。
まぁ、精神は続いても体力は年相応より少ない限界値ってところですかねぇ？」
そう言って挑発するとフラフラしながらアンリは立ち上がる
だが、その双眸だけは真っ直ぐにこちらを睨みつけて殺意を飛ばす
怪物はその視線に悦びを覚え、身を捩るように震わした
「うぅん、実に、実にそそる眼光ねぇ。その狂気を孕んだその視線……実にいいよッ！クヒヒヒヒッ！」
「うるさいッ！うるさいうるさいうるさぁぁいッ！！このッ！このッ！このぉぉッ！」
「ふふふ、楽しいですねぇ………おっと、忘れておりました。
そぉれ、吹き飛びなさい＿＿＿【黒の衝撃】＿＿＿＿」
ドォッ！
ふらふらと近づいてくるアンリの一撃をのらりくらりと腕で弾いていると
怪物は思いだしたかのように一旦、アンリを黒い瘴気を
衝撃波として放ち全身に叩きつけて吹き飛ばした。
「がっ！………あぐっ！げほっ！」
『あ、アンリッ！大丈夫！？』
アンリはそのまま地面に何回も背中を打ちつけながら滑り、大木に激突したところで
肺から空気が押し出され呼吸が一瞬止まった
そのまま全身の激痛でアンリは意識が朦朧として意識が薄れていくのを感じるが
それでも狂気と憤怒だけで自らを奮い立たせ無理やり意識を呼び戻す
隣でずっとフェリが騒いでように思えたが全く耳に入らず、
目の前の憎むべき存在の耳障り極まりない不快な声だけが鮮明に聞こえていた
「アンリさんのせいで紹介が遅れましたがぁ………。
こほん、えぇ〜あたしの名はですねぇ。……日本で浸透してる方の言い方でいいかなぁ？」
怪物の顔を醜悪に歪ませながら深々と頭を下げて礼をする
「＿＿＿【千の顔を持つ無貌の神】外なる神が一柱、『ナイアーラトホテップ』ですよぉ」
「あ、あぁ………」
アンリは崩れ落ちる
ついに聞いてしまった聞きたくない忌まわしき狂気の権化を指す邪神の名を
もう、認めるしかなかった。その絶望を生み出す存在が目の前に顕現している事を
さらにそれに狙われた自身の現状を
その様子を見た邪神はその愉快気に嘲笑うがまだ話は終わっていなかった
アンリの傍まで無警戒に歩み寄って話しかけてくる
「正真正銘、あなたが知っており恐れた存在である【燃ゆる三眼】の姿をしてるけどぉ、
こっちでは『【黒の精霊にして堕ちた神】ナイアール』で通っていますので以後、お見知りおきをお願い致しますねぇ。
こっちの用件はたった一つ……」
そこで一度、ナイアールはアンリに近づくと顔を近づけて宣言する
「あなたを呪いにきました。あなたには私からの祝福として……
自然と争いの運命に巻き込まれてゆく英雄のための祝福【特異点】を授けましょう」
そう言って、禍々しい黒い光がアンリを一瞬包みあげる
それがアンリの体に吸い込まれてゆくと満足げにうなずいてから一人、演説のように続ける
「これからあなたは幾多の争いに巻き込まれ、
望んでも望まなくても英雄となっていくんですよぉ。
あなたにとって何の関係もない人々が行く先々で血を流すでしょう、
それを救えばそれ以上の人々が救えるでしょう。
しかし、忘れてはなりませんよ？」
そこで倒れているアンリに顔を寄せてニタリと笑みを浮かべ指を指した
あなたが訪れるから血が流れるのです。
もちろん、血を降らせる種は撒かれた状態だったのでしょうが
それを芽吹かせるのはあなたなのです。
おわかりいただけでしょうか？あなたに平穏は訪れないという事を………」
そこで大きくを体を反らせサーカスの司会者のように
壮大に腕を広げ闇に染まった夜空を仰ぎ見て叫ぶ
さぁ！あなたの運命に縛られ約束された英雄譚の始まりですッ！！
諸手を上げて喜んで下さいね？
あなたはなんの苦労もなく！
物語の主人公みたいに苦難が向こうからやって来てくれるのですよぉ！
逆境にも負けず、理不尽にも負けず、心も折らずに
しっかり正気を保って、周りを巻き込みながら
死なないように英雄譚を残していって下さいねぇ？
そしてぇ……＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿いつかは、あたしを殺しに来て楽しませてくださいね♪＿＿＿＿＿＿＿
そう言って、狂気の嘲笑う声を森中に響かせていったのであった＿＿＿＿＿
