第15話 「盗賊団の掃討と不穏な影」
闇が深くなる中アンリは明かりも付けずに木々の間を跳び
コロのために切り倒した道を引き返していた
普通なら、ほぼ完全に闇に包まれた森の中を明かりも付けないのは自殺行為であったが
アンリはこれを【最大空間探知】を使うことで
周りに流れる風を感知するだけで周囲の空間を認識していた。
自身の感覚とフェリへの絶大なる信頼が成せる芸当であった
よもやこの常人離れした動きをしている存在が前世では
寝たきり人生だったと言っても誰も信じてもらえないだろう
「それにしても、周りが全く見えないのに観えてるって不思議な感覚だねっと」
『大丈夫？魔法の維持に割と馬鹿にならない魔力の消費をしてるわよ？』
「仕方ないよ、必要経費って奴だよ。流石に灯りを持って的になるつもりはないからね」
『そうかもだけど……まぁ、アンリの魔力量は私が見てきた
魔法使いの中でも馬鹿みたいに多いからまだ大丈夫だけど』
「いざって時にガス欠したら、いくら容量が多くても意味がないしようは使いようって奴だよ…よいっしょ」
『にしても、私が言うのもなんだけどアンリって本当に１０歳なの？』
「え？肉体は１０歳だよ？中身は２０後半だけどね。あははは」
『それにしたってアンリのような１０歳は絶対いないって確信できるわ……』
「そう？照れるな〜」
『褒めたつもりじゃなかったんだけど………』
そうこう軽い会話をしながら闇が支配する森の中を駆け抜けると遠くの方で小さな炎の明かりが「見えた」
「おっと目視距離に入ったかな。多分あれかな？」
『慎重にいくわよ、さっきから嫌な予感が止まらないのよ』
「う〜ん、当たらないで欲しいなぁ。その予感は……」
ボクは、そう言いながらその明かり目がけて走った。
さてさて、飛んで火に入る夏の虫は返り討ちに出来るだろうか……。
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アンリは近づける限界距離を見極め近場の枝に身を潜めた
「ここらが限界距離かな……。フェリ、数は？」
『ちょっと待ってて飛んで確認してくるわ……よいしょっと』
「……（忘れそうになるけどフェリって同じ精霊使いとかにしか見えないから偵察にすごく役立つなぁ）」
精霊をステルス偵察機みたいだと思う罰当たりなアンリであった
『確認してきたわ２６人だったわよ』
「……多いとは言ってたけど想像以上に多いなぁ」
『いけそう？』
「不殺をモットーにしたいからね。まぁ、有言実行だよ。
森の中でで多対一なら任せておいて」
そう言って弓を背から外して構え、一本の矢を構えた
その時、アンリの顔から子供のような明るい表情は消えて一人の狩人の表情になっていた
「大盤振る舞いといこうか！【散風の矢】ッ！
【全誘導矢】【凪風】……！」
『音消しまでやるなんて本当に、容赦のない使い方ね。でも……嫌いじゃないわッ！』
アンリの周囲に風が渦巻いてゆき無数の小さな風の矢が全て正確に眼下の盗賊団に狙いを定める
「一気に奇襲をかけて連携を崩すよ……。
向こうがこっちの数を誤認するのも狙いの一つだけど二の次でいこうか」
『……油断せずに行くわよ』
「もちろん。……さて狩りを始めよっか」
その号令と共に弓から矢が放たれる。
空の切る音すら立てない雨の如き風の矢は盗賊団の頭上から無慈悲に降り注ぐ＿＿＿＿
「ぐぁっ！」
「ぎゃぁああ！！」
「て、敵襲だぁッ！！」
「ど、どこからだ？！う、うわぁぁッ！」
盗賊団から絶叫が上がる奇襲成功したかのように見えた
『やったわッ！』
「ちょっ！フェリ、それ駄目な奴！」
キィン
＿＿＿が、半数の１３名には見事に致命部位を外させつつ命中させたが
残りには命中直前に風の矢が霧散してしまった
「ッ！……打ち消された？！」
『うそぉ！魔法抵抗されたの？！』
「音がしなかったぞ？！気を付けろッ！」
「今のは魔術か？！対魔術部隊ッ！ボケッとしてねぇで辺りを警戒しやがれッ！」
「くそっ！もう半数がやられたッ！残りは固まるなよ！まとめてやられるぞッ！」
「火を灯せぇぇ！敵の数は少ないはずだ炙り出してブチ殺してやれぇ！！」
蜂の巣を突いた後のように辺りが一気に騒がしくなる
向こうも戦いの素人ではないためすぐさま動ける者達に的確な指示を出していく
松明に持ち出し明かりを周囲に広げて闇を潰してゆく
アンリが見つかるのも時の問題であった
「さて、予想以上に倒れなかったなぁ……」
『精霊魔法が抵抗された？……ありえないわッ！』
「でも、実際消されたよ？」
『アンリの化け物みたいな魔力に不意打ちで抵抗出来る奴がいるなら見てみたいわよッ！』
「う〜ん、それならどうして……うわっ？！あ、危なかった〜。これはうかうかしてられないかもねッ！」
眼下からこちらに狙いを定めた弓使いがこちらに次々に矢を放ってくる。どうやら発見されたようだ
辛うじてのけ反って避けると闇に紛れてかく乱するために木々の間を素早く跳ね回り、
隙を見てアクロバットに体を捻りながら矢を番え弓を引き絞り放ってゆく
「な、なんだ？！あの動きはと、捉えきれねぇぞ！」
「伊達に森には住んでないよっと！さっさと出てけッ！せいッ！」
「あ、あっちだッ！い、いやこっちだッ！ぐあッ！」
「相手の思うツボに嵌ってんじゃねぇ！落ち着いて追い詰めろッ！」
「捕まる前に数を減らしてやるよッ！それッ！」
「くっ……そうは言ったところでぐぎゃあっ！」
跳んだ端から精密な射撃で一人、また一人と再起不能まで追い込んでゆく
ここでようやく盗賊団は気づく相手は先ほどから一人しか見えない事に
そして理解する。今、戦っている存在こそマザーワイバーンを討伐した存在なのだと
その瞬間、まだ経験の浅い者達は恐慌状態に陥った。「とんでもないものを敵に回してしまった」と叫びながら
「ば、馬鹿野郎共ッ！あ、相手はたった一人だぞ！ビビッてんじゃねぇぞ！」
「ひぃっ！で、ですがそのたった一人に全然敵いませんッ！ぎゃあッ！」
「狩りってのは一方的だ。互角なんてない。追うか、追われるか。さぁ、君たちはどっち側かなッ！！
【連風の矢】ッ！【誘導矢】ッ！」
『アンリが最高に輝いてるわ……』
「く、クソッ！どうなってやがるッ！こんなに強いなんて知らねぇぞッ！……ぐがぁぁッ！！」
幹部クラスもなんとか、部下をまとめようと試みるが一度瓦解してしまった集団を統率し直すのはよほど難しい
そのため、散り散りになってしまい孤立した所を確実にそして正確に射抜かれ脱落していった
既にまともに戦闘が可能で動けるものは８人しかいない
たった一人に無傷でここまで壊滅させられたのだ
幹部たちは木々の間を飛び回り自在に弓を扱って矢を放つ存在に怯え始めた
そして、一人の幹部はその存在……アンリと目が合った
闇夜の森に輝く緑眼はまさに悪魔のごとき強さで盗賊団を蹴散らしていった
弓で狙いを定められた瞬間その幹部は呟いた
「か、勝てるわけねぇ……ひ、飛竜を殺した緑眼の化物に……ぎゃああぁッ！！」
アンリに新たな二つ名を与えながら男は激痛で気絶した
その壮絶な光景を見ていた生き残りがそのままその名を口にし始めた
「ぐ、緑眼の化物やべぇッ！つ、強すぎる！」
「緑眼の化物になんて勝てるわけねぇッ！
な、なんだよッ！？この化け物がぁぁッ！ぐぎゃあッ！」
その様子を矢を放ちながらアンリ見ていて渋い顔をしていた
それもそうだ、まさかこんな場面で二つ名がつくとは誰が想像できただろうか
「………な、なんか変な二つ名を貰ったんだけど」
『……気にしたら負けなんじゃないかしら』
「そ、そうだね。よし、さっさと残りを片付けようッ！……二つ名、ふふふ」
とりあえずスルーの方向で、そう言いながら微妙に満更でもない。
という表情を浮かべる厨二病患者であった
「ふぅ、感覚的に魔力の残量がわかるくらいには減ってきたのを感じるよ」
『飛ばし過ぎなのよ、もっと慎重に魔法を使いなさいよッ！』
「実戦経験が少ない事がこんなところで弱点になって現れるなんて……ここは一気に押し切らないと！」
それに、そろそろ残ってるのは実力者だ。さっきから矢が弾かれてる。
矢を放った瞬間を突いてカウンタースナイプを狙って来るのもいる……。
この狩りは、ここからが本番みたいだね。
アンリはそう思いながら残りの矢の本数を気にしながら矢を放ってゆく
矢だってゲームの様に無限ではないのだ。
一本一本を無駄にしない風の補助を受けた矢は的確に狙った部位へと吸い込まれて突き刺さってゆく
「【強風の矢】せぇいッ！」
『イメージは問題ないわ威力強化ねッ！』
「くっ！一撃でも喰らうんじゃねぇぞッ！
相手は飛竜の鱗すら貫く存在だッ！盾や障壁は役に立たねぇぞッ！」
「畜生ッ！詠唱する暇がねぇぞッ！」
「足を止めるなぁッ！後、散開しろッ！動ける残り人数なら的を絞らせない方がいいはずだッ！」
「あぁ〜、狙いを定めにくい！やっぱり人って頭回るから
性能で勝ってても油断は出来ない……ねッ！【誘導矢】！」
「しまっ……避けれな、ぎゃあぁあ！！」
奇襲からの高速戦闘に慣れてきたのか盗賊団側への被害を与えづらくなってきていた
だが、アンリは焦らずに一人一人丁寧に再起不能させていく
向こうも馬鹿ではない、それなりに経験を積んできた集団だ
通常なら崩すのが困難だがそもそも彼らは相手をする存在を間違えたのだ
既に盗賊団の残りは３人、ほぼ詰んでいる状況だ
アンリは枝の間から半身を乗り出して眼下の盗賊団に呼びかける
「もう詰んでるよね、さっさと尻尾撒いて二度と来ないでくれないかな？」
「なっ？！あ、ありゃあ一体なんの冗談だッ！あいつ……ただのガキじゃねぇかッ！」
「ば、馬鹿な……俺らは大陸中最大の大盗賊「黒蟻団」が……こ、こんなガキ相手にほぼ全滅？！」
「……説明台詞ってあるんだなぁ。まぁ、いいや。
君たちが別に何者でも構わないからさっさとそこに転がってる馬鹿達を引っ張って持ち帰ってよ」
「く、クソがぁぁ！こうなったら意地でもブッ殺してやらぁぁ！！」
「ガキ相手に尻尾撒いて帰ってたまるかぁぁッ！」
「はぁ、見た目どうこうで引き際を見失うなんて三流だね。まぁ、ボクも逃がすつもりはないけどさ」
そう言ってアンリは微笑む
「狩人からは逃げられないよ。【巨風の槌】ッ！」
「ぐがっ！」「ギャッ！」
ドゴッ！
風の槌が残りの男を叩き潰し地面に埋める
そしてついに森に静寂が訪れた。
辺りは盗賊団が残した消えかけている松明や照明道具のようなものだけが
辺りを薄く照らしている。どうやら盗賊団はこれで全て倒したようだった
アンリはそれを確認すると息があるかどうかを確認してから手近にあった
蔦をロープ代わりに全員を縛っていった
「よし、これで全部だね。一応ちゃんと全員倒したか数えようかな。
１…２…３＿＿＿…２４…２５……ん？」
『アンリ？どうしたの？』
「２５人？フェリ、最初に数を数えた時の人数って覚えてる？」
『え？えっと……２６人だと思ったわよ？』
「……やっぱり一人足りない。いや、待って？
そういえばさっき残りに３人いたはずなのに倒したのは………２人？！」
危ないッ！ ボクの本能が警鐘を鳴らす。
何が危ないかはわからないのにとにかくこの場を離れないといけないという衝動に駆られた。
どういうこと？さっきまで３人を認識してたはずなのに……。
今になって２人しか倒してない事に気づいた。どういう事？これは何かが起きているのはわかる。
震えが全身を走る。幻術とか超スピードだとか
そんなチャチなものでは断じてないこの世の恐怖の片鱗をボクは味わった。
「はぁ、はぁ……おかしい。何かがおかしいよ。一体…何が起きて……」
そこで譫言のように気を失った盗賊の幹部の一人が呟いた
「馬鹿な……俺らがたった一人のガキに……３０人が全滅……ぐふっ」
「３０……人？」
『うそ……そんな』
待って、３０？それはあの５人も含まれてるだろうから………。
それでも最初に数えた人数を合わせると「３１人」だ。
「ッ！！！」
ゾッとした。
全身の毛が逆立ったようなに感じ急に周囲が寒く感じれるように思った。
震える口が無意識にカチカチと歯を鳴らしている。
いる……確実に。この近くに誰も知らない何かがいる……。
そこに殺意に似た何かを背後から叩きつけられた。
その衝撃は飛竜を目の前にした時よりも恐ろしく悍ましいもの。
ボクはこの感覚の正体を知っている。……これは「狂気」だ。
しかも混じり気のない子供のような純粋でドス黒い狂気だ。
「ひっ！？」
思わず悲鳴が零れてしまう。まずいまずい。ヤバい。このままだと危ない＿＿＿＿＿
ボクは錆びた歯車を回すようにギギッと後ろに向かって振り向いてしまった。
「やぁ、どうもこんばんわ！麗しい風の狩人様！ご機嫌はいかがですかぁ？キハハハッ！！」
そこにいたのは闇に溶け込んだ漆黒な体を持つ
燃ゆる三つ眼を持ち、顔が裂けるほどの不気味な笑みを浮かべる
正真正銘の化物だった＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ついにクトゥルフ要素が！
タグに付けといてずっと出なかったけど
ここからちょこちょこ出していきたいZE★
(＾ω＾)
