第１０話 「幼き風の狩人とマザーワイバーンの激突」
いつもより遅れてしまった。
反省orz
「まずは自己強化と状況分析ッ！【風精霊の加護】【空間探知】ッ！」
『魔力の調整は任せてッ！アンリはただひたすら目の前の事に集中しなさい！』
アンリは、すぐさま飛竜へと駆け出しながら
周囲の風を自分の体の一部のように制御下に置き、
自身に肉体補助を付けると同時に風の流れを読み
周囲の環境と状況、相手の肉体の表面の様子を掌握する。
既に視界に映る範囲の空間はたった一人の少女の手によって支配された。
「ガアァァァッ！！！」
一方、飛竜は眼前に迫ってくる少女を喰らわんとする勢いで
咆哮を上げながら牙を向けて突進する。
その一歩は踏み締めるたびに大地を抉り大地を揺るがした。
しかし、その程度で足を縺れさせないアンリは位置取りをして静止すると
一本の矢を背から引き抜き弓に添えて構える。
「ボクの今の武装じゃ駄目だ。鉄の剣さえ弾く竜の鱗に傷一つ付けられないのは子供にでもわかる。
風の補助があっても難しい……なら答えは一つだよねッ！【誘導矢】ッ！」
呪文の発声と共にアンリは矢を放つ。
その矢は、アンリの制御下にある風の中をかき分けながらまるで意志ある生物のように目標に狙いを定めて飛翔する。
その狙いは…………眼だ。吸い込まれるように矢は飛竜の眼に突き刺さる……かの様に思えたが、
ガキンッ！ 金属質な音が響いた。
間違いなく見開いた眼に直撃したはずだった。しかし、結果として矢が刺さるどころか弾かれてしまい無傷のようであった。
これを見たアンリは驚きで目を白黒させながらも自身の思考の甘さに歯噛みした。
「うそぉ？！通じないなんて……割と自信があったんだけど。でも、こんなので倒せたら誰だって飛竜が倒せちゃうよね」
『……誰でも飛竜の眼になんて矢を当てれるわけないでしょ？』
そもそも、荒ぶる飛竜の眼に正確に矢を射るのは相当の腕が必要である。
常識外れの力を持っているのを自覚してきているが全く足りていないアンリであった
「あっそうか……いけないいけない。まだ自分が常識外の力を使ってるってことを忘れてたよ。
前世の感覚もあるからなおさらね……って、うわっ！」
ガチンッ！ 目の前で巨大な飛竜の牙が打ち合わせられる。
紙一重のところで風がアンリの危機を知らせていなければ
回避は間に合わず一瞬で噛み千切られていただろう。
あ、危なかった……。今は一瞬の気の緩みが死に繋がるんだ。集中しないと……。
ボクは意識を飛竜に移して余計な事は考えないように思考を研ぎ澄ませていく。
「距離が近過ぎるね……【空中跳躍】ッ！」
タンッタッタッ！ すぐさま、不可視の床をイメージ通りのポイントに出現させてアンリは跳ぶ。
床を踏み締めた瞬間、前回使った時とは違い地面と水平になって突風に背中を押される跳びそのまま次の床へと向かう。
それを何度も繰り返し何もない空中を縦横無尽に疾駆し、飛竜を翻弄しながら距離を取る。
着想を得たのは青いハリネズミなのは内緒である。
「グォォォォッ！！」
飛竜が咆哮しながらアンリを正面に捉えなおすと大きく息を吸い込み
口の端から小さな火炎を漏れる……吐息の予備行動だ。
「あれは多分、魔法じゃない……。それじゃあこれでどうなるかな、
フェリ頼むよ！【息吹の逆風】ッ！！」
『え、えぇ？！こ、こんなの無茶苦茶よ？！えぇい！や、やってみせるわよッ！』
ブレスが吐かれる瞬間にアンリは呪文を叫ぶと狼狽えながらもフェリがそれに応えてくれる。それと同時に……
ボウッ！ 飛竜の口から溢れた火炎がアンリに向かって吐き出された。
が、その瞬間に全てを押し返す強烈な風を飛竜の正面から叩きつけた。直後＿＿＿＿＿
ドカアァァァァァンッ！！ ブレスが炸裂した、飛竜の口元で。
「ガギャアァァァァァッ！？！？」
鉄の剣すら無傷で済ます鱗は自身の吐息で焼け爛れ、その内側の肉をも焦がした。
その結果、飛竜の恐ろしくも美しい緑の鱗は熱せられて変形し変色しており、その隙間に見える肉も真っ黒に焦げていた。
飛竜は今起きた出来事に対する驚愕と激痛に悲鳴にも似た咆哮を上げて顔を捩りのたうち回る。
いかに自身の吐息といえども、直撃を至近距離で受ければ焼け焦げてしまうのだ。
しかし、だからこそ自身の身すら焼ける吐息は飛竜にとって最強の攻撃になる。
防ぐ術は世界を探したらいくらかあるだろうが、反射させるという方法は世界広しといえども
アンリくらいしか思いつかないし実行しようとも思わないだろう
「よし、予想以上に上手くいった。ダメージは無効化されるかと思ったけど杞憂だったみたいだ。
これで飛竜が馬鹿じゃなければ吐息を今後は吐くのを躊躇ってほぼ使わなくなるだろうね」
『……飛竜の吐息をはね返しちゃったわ』
「少しだけ賭けだったけど駄目だった時の策もあったし……ほらフェリ、呆けてないで追撃いくよ！」
『ハッ！……そ、そうね。ごめんなさいアンリ』
「ボクはこっちの常識なんて知らないからね。出来そうな手立ては試してみるさ。
……それじゃ、その焦げた顔でこの矢は受けきれるかな？貫け！【誘導剛風矢】ッ！」
『やっちゃえ！アンリ！』
アンリが風の補助を用いて弓を限界まで引き絞り矢を放つ。
バシュゥゥッ！！ 通常の弓ではありえない速度と軌道でのたうち回る飛竜の顔面めがけて矢が飛翔する。
「グァァガァァァァ！！？」
飛竜の顎に突き刺さる。
限界まで強化された矢の一撃に黒く焦げた鱗では防ぎ切れずに貫通してその内側の肉を抉り血が吹き出す。
激痛に激痛が重なり軽い混乱状態となった飛竜は地面を踏み鳴らしながら両翼を出鱈目に振り回しながら悶え狂う。
いかに飛竜といえども受け慣れない部位にダメージを受けると怯むのだ。
しかし、暴れているだけだがサイズがサイズなだけに油断は出来なかった。
人の体の数十倍の大きさが全身を振り回しているのだ当たれば即死は免れないであろう
だが、その間にもアンリは次の攻撃に移るために行動を開始していた。彼女はわかっているのだ。
まともに戦えば死ぬということを。だからこそ、追撃を仕掛けて一気に飛竜を討伐するつもりなのだ。
彼女は弓をその場に捨てるナイフを抜き放ちながら飛竜に接近した。
「このまま顔に矢を放ち続けてもジリ貧……。それならこれでぇぇ！！刃に宿れ【風刃】ッ！」
アンリが叫ぶと周囲の風がナイフ二集まり全てを切り裂く風の刃となった。
そのまま暴れる飛竜に風の動きで行動を予測しながらナイフを振るう隙を探る。
研ぎ澄まされた彼女は既に敵の動きを風から読み取リ次の動きを予測するという
未来予知めいた動きを可能にするほど意識を集中させていた。
「わかるッ！風が教えてくれるどのタイミングで攻撃が飛んでくるかが！これなら……せぇいッ！！」
暴れる飛竜の四肢を避け的確なタイミングで風の刃が備わったナイフを振り下ろす。
ギャリリィッ！ 風の刃が鱗を削り斬る……が、肉を斬るには至らなかった。
明らかにナイフのリーチが足りていないのだ。
この瞬間、アンリは冷や汗が全身から噴き出し焦りが生まれた。
全能感に浸ってしまった自分を叱咤する。
しまった浅い！想像以上に鱗が厚かった。このナイフの刃渡りじゃ肉まで辿り着けない！
ダメージが無かったッ！既に飛竜はボクの位置を知られてしまった！
何を考えていたんだボクはッ！未来を読めるのと動きが読めるのは違うに決まってるじゃないか。
斬れないことは無いとは思ってたけどまさかリーチが足りないなんて……ッ！！来るッ！
「グォォォアァァァ！！！」
ブゥオンッ！ 怒りの咆哮をあげる飛竜は、その大木よりも巨大な尻尾をアンリに向かって叩きつける。
その速度は人ではおよそ対応しきれないほどの速さである。
アンリですらその速さの前に押し潰される風の流れを読み取って間接的にしか知覚できていなかった
「直撃以外なら大丈夫ッ……【風の守護壁】！！」
アンリもすぐさま対応する。風を魔力で固め無理やり圧縮し
物理的な壁を作り出しながら体を捻り直撃の軌道上から逃れる
そしてその直後、視界が歪む。【風の守護壁】が割られた瞬間に
尻尾の薙ぎ払われた余波で吹っ飛ばされたのだ
「がはッ？！」
アンリは肺から空気を無理やり吐き出される感覚を覚えた
一瞬にして飛びかけた意識を無理やり舌を噛んで激痛を用いて意識を繋ぎ止める。
一気に飛竜から突き放されて地面が近づいてくる
このまま、落ちれば地面に擦り下ろされてしまう
すぐにアンリは意識を覚醒させて呪文を紡ぎ出す
「ぐっ……い、意識はなんとか保てた！……【空中跳躍】ッ！」
まだ、間に合うッ！即座に反撃に転じれば飛竜は対処し切れないはず！
一番まずいのは飛竜が平静を取り戻すことだ。
もう最初のような不意打ちは通じない警戒されてるからね
だったら、やるしかない！息をつく暇もないけど止まったらこっちが喰われる！
弓は通らない……ナイフもリーチが足りない……。だったら！
アンリはすぐさま空中で器用に身を起こして不可視の床を着地する。
「いぃつッ！……ふぅ、はぁ……飛ぶよぉ！！」
無理やり着地したため鈍痛が足に響き思考が飛びかける。
だが、その程度では止まれない。止められるわけにはいかない。
すぐさま飛竜に狙いを定めて風と共に跳躍する。
目指すは頭部。ナイフに【風刃】を付与されたまま突貫する。
「このまま頭部の鱗を全部剥がして……脳天を射抜くッ！」
「グルル……グアォォォォォォッ！！！」
「うぁッ咆哮……音を遮れ！【凪風】ッ！」
『本当、よくポンポン思いつくわねぇ。感心するわ……よっと！』
アンリの跳躍に気づいた飛竜は叩き落とすために衝撃波を伴う咆哮を放った。
だがアンリはすぐにそれに対抗する呪文を唱え周囲の風が音の波を打ち消してそのまま突っ込む。
咆哮の反動なのか飛竜は一瞬の硬直を見せる。その隙を逃がさないアンリではない
一気に額に向けてナイフを振りかぶり、すれ違う様に振り抜いた
「せいやぁぁぁッ！！」
ギャリリィッ！ 気合一閃、額の鱗を容易く削り斬る。
やはり鱗より先には届かない。しかし、目論見通りこの調子で剥いでいけば額を無防備にすることが出来る。
飛竜の頭部から背後の方へとすり抜けるとそのまま風の勢いで落下速度を殺して素早く着地する。
「ガァァァァッ！！」
飛竜は鬱陶しいのか足を踏み鳴らして踏みつぶしにかかる。
だが、アンリにとってはチャンスであった
「足元が疎かだよッ【風速】ッ！」
『アンリの体が潰れないように……調整ッ！いいわよアンリ！』
「ありがとフェリ！さぁ、足を払って転ばしてあげるよ！」
アンリは飛竜足元目がけて一直線に加速する。風で動きを見た最善のタイミングだ。
速度を保ったまま地団太を踏む飛竜の足に目がけてナイフを振り抜く。
「一閃ッ！『鎌鼬』……なんてねッ！！」
スパンッ
「グガァ？！ガァァァァ！？！？」
地を滑るように滑走したアンリは暴れる飛竜の足元の合間を縫って足首を斬りつける。
するとバターの斬るようにあっさり肉ごと斬りつける。どうやら足の鱗は薄いようだった。
直後、足を斬られた飛竜は血を吹き出しなら絶叫しバランスを崩しよろめく。
飛竜の頭が無防備に落ちてくるのが見えた瞬間に背後の飛竜に体を向けてすぐさま行動に移し始める。だが……。
「あぐっ！……がっ……はぁ…はぁ……ッ！！」
『ッ？！アンリ！！無茶し過ぎよ！！』
「今が……チャンスなんだよ？…やるしか……ないじゃないか」
『もう！アンリってば本当に馬鹿なんだから！』
「はは……げほっ……じゃあ付き合ってくれてるフェリも馬鹿だよね……」
『うるさい！いいから黙って前に集中しなさいよ！……全力でサポートしてあげるんだから！』
「ありがと、ボクも死なない程度の全力を尽くすよ！」
彼女の風の力はあくまで肉体の「補助」までしか出来ない。肉体の「強化」ではない。
それに彼女の体はまだ１０歳、精神がいくら成熟してようと体が精神についてこれていないのだ。
騙し騙しで酷使した肉体は魔法では補い切れないまでになり、そろそろ限界を迎えようとしていた。
身体が悲鳴を上げている……でも、いつも気絶するまで訓練してきたんだ！まだ動かせるッ！まだ連続でいける！！
身体が動いて！思考が回る内に！……なんとしても仕留めなきゃッ！ここまでダメージを与えたんだ、今更引けないよ！
だからこそ、今の全力の出し切る！限界を越えてッ！！
ボクとフェリの風の狩人の力を見せつけてあげるッ！！
「【風速】【空中跳躍】ッ！！」
アンリは急加速して落ちてくる頭部の真下まで走る。
そしてその丁度真下に【空中跳躍】を仕掛ける
加速の終了と同時に踏み抜き、頭上の飛竜の頭に狙いを定めてナイフを振り上げながら跳躍する
「スカイアッパーッ！！そぉぉぉれッ！！！」
ザンッ！
「グギャァァァァァ！！」
アンリの放った一撃は下顎から上顎にかけてを垂直に切り裂く
飛竜は堪らず悲鳴を上げる。が、これでも足りない
体格が違い過ぎる点が致命傷を与えさせないのだ
深くダメージを与えたつもりでもその体格からすれば掠り傷でしかないのだ
飛竜は悲鳴をあげるが、それはそもそも飛竜の鱗を貫通して
ダメージを与える存在が少ないからダメージを受け慣れないというだけである
だが、そのような事はアンリも分かりきっていた。
だからこそ、ダメージを与えるよりも装甲を剥がし一撃必殺を狙っているのだ。
「ぐぅッ……この…ままッ！隙を生じさせない……二段構えッ！！」
アンリはそのままの勢いで飛竜の頭上を飛び越すと、今度は落下の勢いでナイフを振りかぶる。
そのまま傷ついた額にナイフが吸い込まれるように振り抜かれ、さらに額の鱗を削り斬った。
「ガァァァァァッ！！！！」
ダメージは少ない。だが、確実に鱗を削りその内側にある
生物としての生命を司る部位を露わにしていくのだった
よし……後は、弓で…射れば頭部を潰せるはず……。
それで死ななかったゾンビか何かだからね……あはは。
でも、ずいぶん遠回りしちゃったなぁ……。
もう……体が限界に近いや…。一気に決めないとねッ！！
「【浮遊】ッ！」
『着地の衝撃を無くして……そのまま一定量の風をバランス良く足に……も〜！注文多過ぎよッ！』
フェリは文句を言いながらしっかりと役割を果たし
アンリの体は着地する寸前の数センチのところで静止した
そのまま流れるように浮遊したまま弓を射るために必要な距離を稼ぐために距離を取り始めた。
しかし、その瞬間に飛竜はついに動き始める。
飛竜が翼を広げた。
