027
ぽたり、と鮮血が地面に落ちる。口腔にまで達するかと思われる程、深くディアスの頬は抉られていた。
「…今のはいったい」
痛みを無視してディアスはじっとクレーモラの手元を見つめる。胸に突き立てた短剣はずぶずぶと沈み込んでいき柄しか見えていなかったが、それ以外に敵はぴくりとも動いていない。血管が浮きだした引きつった躁的な笑みを浮かべてディアスを睨みつけているだけなのだ。
「ひっ、ひひっ。我がゾアンの遺産の前では、お前なぞ生まれたばかりの獣も同然。次は首を刎ねてくれるわ」
先ほどまでの態度とは異なり、虚栄では無く確固たる自信がその言葉に感じられる。クレーモラの視線が動いた瞬間、ディアスは本能的に横に跳んでいた。
不可視の何かが放たれる。低くステップを踏む様に横に避けるディアスを追って、次々と何かは襲いかかった。背後の蹴り開けられた扉や高級そうな調度品が、次々と切り裂かれていく。間一髪で回避してはいるものの、彼の強靭な皮膚にも幾筋もの傷が刻まれる。ランダムに動きまわろうにも、執務室はそれほど広くない。
「（見えないワイヤーの様なものが飛んできているのか？術にしても速過ぎる！）」
すでに数十発の何かが飛来している。術というものはそう乱射できるものではないし、不可思議にみえても物理現象が存在するはずなのだ。だが『ゾアンの遺産』とやらの力なのか、クレーモラは超常の能力を発揮している。
歯噛みしながらもディアスは最善の手段を考えながら走り抜ける。ラースを護る親衛隊を盾にする位置へと。扇状に展開した彼らを遮蔽物として使い、ラースに接近する腹積もりだ。だが。
「えあっ」
布を引き裂くような音と共に、ディアスとクレーモラを結ぶ直線上に居た近衛の一人が真っ二つになった。血しぶきと内臓が派手に巻き散らかされる。どうやらラースの視界にはディアスしか入っていないらしい。
「糞野郎が！」
味方すら殺すクレーモラに悪罵する。だが視覚は舞い散る血しぶきによって露わになった不可視の物体の正体…その一端を捉えた。
「（見えない…鞭？）」
のたくる蛇の様にラースの眼前から撃ちだされているものは、空気を固めた様な見えない鞭に見えた。恐るべき速度と威力で叩きつけられることで、哀れな近衛は切断されたのだ。だが、それならば兵士を迂回してディアスを狙う事もできるはず。それをしなかったということは…。
「（目で追った所しか狙えない、しかも直線的に射出するもの・・・か）」
ディアスは唐突に止まると、槍を大きく掲げた。
「お前の術、見切ったぞ」
「ほう？やってみろ！！」
巻き添えを恐れて大きく左右に広がった近衛戦士の中心で、尊大さを取り戻したクレーモラは嘲笑する。大きく手を広げ、殺意に塗れた眼光がディアスを捉えた。
「はあっ！」
不可視の鞭が放たれる瞬間、ディアスは槍の先端で床のカーペットを巻き込むと大きく打ち上げた。空気をはらむ重たい音と共に緞帳のように両者の間に敷物が舞う。一瞬遅れて放たれた鞭が敷物を切り裂いた時、すでにそこにはディアスは居ない。全員の視線が裂け目の先に向いた瞬間、すでに彼は大きく跳躍して空中に居た。
「…！！」
一瞬差した影によって気がついたクレーモラが視線を上げた時には、目前までヒヒの刃が迫っていた。とっさに身を躱そうとするクレーモラ。だがディアスの槍は甘くは無かった。
「っぎあぁあああああ！！」
ぼとり、と落ちたのは右腕であった。一瞬遅れてぞっとするほど美しい断面から血が吹き出す。我に帰った近衛達が一斉に殺到する。
「ラース様！」
「貴様、よくも！」
クレーモラの身を護るために密集隊形を取る戦士達から、一度距離をとるディアス。”不可視の鞭”さえ封じれば皆殺しにすることは容易いからだ。
それが、結果的にディアスの命を救った。
数え切れない程の不可視の鞭が、近衛戦士達の壁を貫いて辺りに撒き散らされた。悲鳴のような風切り音を上げて室内を無差別に蹂躙していくそれは、ほぼ全員の近衛達を細かい肉片と化す。
「何だと!？」
もはや狙いも何も無いそれは、ディアスの右わき腹をざっくりと割いた。だが目の前の敵手から目は離せない。
地獄絵図と化した執務室の中央。そこから歩み出た隻腕のラースは異様な状態であったからだ。吹き出したはずの血はぴたりと止まり、生々しい断面が見えている。目は血ばしり目尻からは血の涙が溢れており、鼻から漏れだした血で顔の下半分は染まっていた。
「殺してやる、殺してやるぞ、皆殺しだ！！」
ごぼり、と喉からも血を溢れさせながら一歩を踏み出すクレーモラ。即断すると、ディアスは部屋の外まで跳躍しそのまま背を向けて走り始める。
次の瞬間、辺りの壁にヒビが入り内側から爆発するかの如く吹き飛ばされる。ちらりと振り返ったディアスの目に写ったのは、咆哮しながら辺りを無差別に破壊するクレーモラの姿。
（これでは首を取るどころかこっちが挽肉になりかねん…！惜しかったが撤退だ）
不可解な程の術力は間違いなく胸に突き立てた短剣の力だろう。どちらにせよ、あの暴走状態とも言える嵐の如き攻撃をかいくぐることが出来なければ首は取れない。無傷で首を取り、撹乱して脱出することが目的だったディアスにとっては速やかな撤退が次善策だ。
飛ぶように階段を駆け下り、逃がさないとばかりに追いすがる少数の戦士達を切り払って城を飛び出すディアス。目指すのはもぬけの空であろう巴竜舎だ。
息も切らさず飛び込んだ巴竜舎には、手配通り鞍が据え付けられた巴竜が二頭繋がれていた。もやわれていた手綱を解き、飛び乗る。馬であれば自信はあったが、竜となると門外漢だ。だが乗られる事に慣れている飼い竜だからか、大人しく手綱の誘導に従ってくれたのは僥倖だった。
騎乗した巴竜の手綱と共にもう一頭の手綱を引いて、人気のない中庭を駆け抜ける。辿り着いた城門は大きくひしゃげ粉砕されていた。恐らくトゥーラ達が地竜で粉砕して通ったあとだろう。彼らの方はうまく行っていると笑みを浮かべ、ディアスは街門に向かって暗い大通りを風のように走り去っていった。
どうにも書き方が悪い気がしてならない私です。描写を細かく出来ない…悩ましいですorz
