神のアトゥ

52.怒りの嵐

　迷路のような場所だった。乱雑に建てられた為、行き止まりが急に現れる。

　ここ数日の間、神途境はかつてないほど不穏だった。

静かすぎるのだ。

　ギャスパーはまだ現れない。ここの住人も魔法が使えないくなったからか外出を控え様子を伺っている。

　それでも外に出て物取りをする人間はいるが、僅かばかり前よりは治安が良くなっていた。

　夜になるとロリアはかつて自分が寝泊まりしていた所に行く。神途境で一番高い場所。廃墟のように朽ちた、歪な形で積み上げられたコンクリートの摩天楼の頂上。

　半分天井が崩れ掛け壁も所々剥がれているが雨を凌ぐだけならばこれで充分だった。

　ここから見る事ができる景色は壮大だ。

　見晴らしがよく遠くまで見える。ただ、前までそこにあった筈の生い茂った森が今は砂地になり無くなっていた。

　遠くを眺めても空は曇りで星の一つも見えやしない。

　暗闇の中ただ一人、壁に背を預け、膝を抱えたまま空虚な瞳で外を見ていた。

　嵐の前の静けさのようだった。

　人とはそう簡単には変わらないものだ。ロリアはすぐに昔に逆戻りしたこの生活にも慣れた。

　外をふらふらと出歩けば飛んでくる矢を鎌ではたき落とし、人の頼みを聞いて対価を受け取る。労働というやつだ。

　砂嵐のせいで外に人は居ないが中にはいる。

　コンクリートづくりの部屋を積み重ねビルのように縦に伸びた建物の中には、いつも通り意識を失って寝ている人やハイになって刃物を振り回す人、色んな人が密集していた。

　廊下や階段でもゴロゴロと人が落ちて倒れている。今や光は火しかなく、火が絶えないように簡易的な窯に薪を

くべている。

　賑やかなもので人の悲鳴や子供の泣き声は常に何処からともなく聞こえていた。

　魔法を使えなくなった事で水や食料が無くなったのだ。

　ロリアは慣れているが他の人は違う。あと数日も経たないうちに大きな暴動や悲惨な略奪が行われるだろう。

　ギャスパーと出会うまでと変わらないロリアの日常だ。だが、人とは欲深いもので一度幸福を味わえばそれまで普通だと思っていた日常が耐え難いほど苦痛になる。

　まだ神途境に来てから1週間も経っていないがロリアはいつのまにかギャスパーの登場を指折り数えて待ち望んでいた。

　例えギャスパーがこの地にもたらすのは災厄のような破壊だとしても。この世界が砂に覆われようとも。

　ロリア自身がこの世から消えてしまおうとも。

　フラフラと歩いていたロリアはドンっと人にぶつかった。

「いてっ、あ、すみません。」

「あ、こちらこそ、……は？」

　ロリアは頭にはてなマークを浮かべながらぶつかった男を見た。男は唖然とした表情でロリアを凝視している。

　何処かで会った知り合いだろうか、と思い記憶を辿るが目の前の男に覚えはない。

　すると男はロリアの肩を両手で掴んだ。

「はっ、はぁーっ⁉︎⁉︎はっ、はっ、はーーっ！！！無魔人、無魔人！！！」

　発狂したように男は叫び出した。肩を掴んでいる手に力を込められ骨にギシリと痛みが走る。

　ロリアはふと気がついた。久しく忘れていたが、この金色の目は無魔人の特徴だった。

　顔に衝撃があった。拳で打たれたのだ。頬が熱を持つ。ギョロリとロリアは無表情で男を見つめた。

「お前、お前のせいで、俺たちは魔法が使えなくなった！！お前、お、お前がいるから！！」

　また男が拳を振り上げた。

「おい、女！こっちだ。」

　急に現れた人物にロリアの腕を体ごと引っ張られ、男の拳が空を切る。

「走れ！」

　手首を掴まれたままロリアは走った。助けてくれた人物を見る。男だ。そして狼のタトゥーは皮膚に刻まれている。

「真黒ギルドの人？」

「そうだ。」

　ギルートがロリアに監視をつけていたのだろうか。

「会った事があるだろ？」

「え？」

「ラウラだ。お前を外世界に送っただろ？」

　ロリアはハッとし男を見た。

――この男、宅配の仕事中の私を殴って誘拐した人だ！！

　握られていた手を振りほどき、眉間に皺を寄せ相手を警戒する。

「無魔人、お前は良くやってくれた。だが、まだやり残した事があるだろ？」

　その時、神途境が轟音をたて大きく揺れた。

　狭い路地にいるロリアの頭上に次々と瓦礫が降ってくる。

「地震だ！」

「……上を見ろ。」

　ロリアは言われるがままに上を見た。

「ギャスパー⁉︎」

　ロリアの遥か天空にギャスパーがいた。魔法で宙に浮かび、長い白銀を靡かせ、優雅に鉄扇をあおぐ。

　舞を舞っているかのようだった。黒いマフラーがひらひらと煙のように揺れている。

　彼が動くたびに町が魔法の光線で破壊されて行く。

　人々は悲鳴をあげ建物から飛び出して来た。それをアリを踏みつぶす子供のように魔法で潰していく。

　綺麗な顔に微笑みを貼り付け、格下の生命を罪悪感もなく奪い取る。無邪気な邪悪さ。

　まさしく神のようだった。

　地面がまた揺れ建物が崩れる。ロリアは走り出した。瓦礫の雨を神器で薙ぎ払い、ただただ友人である彼にもう一度会いに行くため、走る。

　道中は悲惨なものだった。パニックになった群衆が我先にと狭い路地に入り込み、喧嘩が起き、または降って来たコンクリートの瓦礫に下敷きになる。

　それらを躱し、人の波に流されないように気を付けながらロリアは向かって行った。

　向かう先はロリアが寝床にしていた高い摩天楼だ。そこならギャスパーに一層近づけるだろう。

　やっとの思いで建物の中に入るも、そこは既に崩れ掛けていた。パラパラと天井が粉やカケラをロリアに投げつける。

　長く走っていたせいで息が切れ脇腹も痛む。ひとつ深呼吸をすると一歩踏み出し長い階段を駆け登った。階段の踊り場にいつもいた犬は今はいない。ネズミすらも見かけなかった。

　みんな逃げたのだろう。神途境の連中は逃げ足が早いのだ。

　この建物の中でも外から悲鳴や怒号、建物が崩れ落ちる爆発したかのような衝撃音が聞こえる。阿鼻叫喚だ。

「は、はっ、はははっ！！」

　ロリアは笑った。既に、かなり疲れており足は棒のようだった。だが不思議と足取りが軽い。

　せっかく友人が故郷に帰ってしまう前に家に遊びに来たのだ。“ようこそ、よく来たね。いらっしゃい！”と、元気にもてなすのが道理だろう。

「ギャスパー！」

　階段は既に所々崩れ落ちている。建物はこの短時間で何度も揺れパラパラとロリアの頭に粉塵を撒き散らす。心なしか地面が傾いている気もする。

　頂上に辿り着くまでに崩れ落ちてしまうかもしれない。ロリアは跳ねるように階段を駆け上った。

　かつて、ここまで嬉々と湧き立つ気持ちを抑え子供のように、この階段を通った事はあっただろうか。

（もうすぐだ。）

　階段を走って走って走った先にロリアの部屋はある。

　そこは普段と変わらない様子だった。天井は半分ほど崩れ落ち壁も剥がれ落ち、外の景色を眺望できる。

　ロリアはギリギリまで壁があったところまで近づき外の景色を眺めた。あと一歩踏み出せば地上へ真っ逆さまに落ちてしまう事だろう。

　いつもならば高所に恐怖を感じるが今日は感じなかった。

　ここから下と真ん中を見る事はあったが、上を見る事なんて殆ど無かったかもしれない。

　ロリアが見上げた先には彼女の友人が巨大な暗雲を背負い、無表情で優雅に舞っていた。

　いつも隣で見ていたロリアにはわかる。

　あれは退屈だ、という顔だ。

　笑いを堪えロリアは話しかけた。

「ギャスパー！久しぶり。ようこそ！ここ、私の家なんだ。いらっしゃい。」

　地上はとても大変な事になっている。火災、崩落、爆発に悲鳴に咆哮、黒い雲はバチバチと光と破裂音を鳴らしロリアの声は掻き消される。

　だが、ギャスパーはゆっくりとロリアのいる方向に顔を向けた。