50.邪神討伐
鎖をつけられた囚人のような薄っぺらいボロ切れのような服を着たギャスパーが人々の視線に晒されている。
家畜のように鎖を引っ張られ処刑台に登らされる。
ロリアは絶句した。すぐにギャスパーに駆け寄り何度も鎖を切る為に鎌を振り回すが、すり抜けるばかりで何の意味も無い。
ここは過去で、既に起きた事の情景を見ているだけにすぎないと分かってはいるが体が勝手に動いてしまう。
「この者は！世界を転覆し、人類を支配しようとした！大陸法第24条世界転覆罪で処刑する！！！」
王がそう叫ぶと民衆はどよめいた。
いつの間にか巷には噂が広まっていたのだ。異世界から来た魔法使いは神のふりをしてこの世界を滅ぼそうとしていると。
処刑人として、ギャスパーの横に若い無魔人がいた。ロリアが持っている鎌と同じ物でロリアの友人を処刑しようとしている。
僧侶に扮した王の部下がギャスパーの前にやって来た。
「なにか言い残す事は？」
このような状況に陥っているのにも関わらず、ギャスパーは酷く無関心で退屈そうだった。
「ギャスパー！なんとかして逃げてよ！魔法を使えなくても君なら出来るはずだ！」
ロリアが懸命にギャスパーの首輪を傷付けようとしても過去は何も変わらない。分かってはいるのだ。今見ている光景はただの残像であり、何をしても無駄だと言う事を。
その時、ふとギャスパーが少しだけ首を回し横目でロリアを見た。バチリ、と目が合う。
（えっ？）
ロリアが絶句していると、彼の口角がうっすらと上がった。
「……私のこと、見えてるの？ギャスパー……。」
「そうですね。」
無言を貫いていたギャスパーがロリアを見つめたまま喋り出した。
「遠い未来で私は無魔人と出会う事でしょう。そして私は無魔人を利用し覇者になり、国も文明も一度滅ぼしてから私に従順な意思のない奴隷の人間を創り出します。……これは予言ではありません、確定されたこの世界の未来です。」
それを聞いた王と民衆は激怒した。
「我々王族は必ずそのような未来を引き起こさないと誓おう！早くやれ！勇者よ！！世界を救うのだ！」
「首輪に鎌は当てるなよ！壊れちまったらギャスパーが言ったその未来が今、起きる事になるぞ！」
ヒソクレフの野次と王の号令により無魔人は鎌を振り上げた。
静謐なギャスパーの赤い瞳がロリアを見つめている。
ザシュっと音がしたと同時に椿のように首が落ちた。
ロリアの視界に赤が広がる。呼吸が浅くなり胸が苦しくなった。
われんばかりの拍手と歓声が沸き立つ。
「これで我々の世界の平和は保たれた！！もう邪神の支配に怯える事は無いのだ、我々は自由だ！！」
ギャスパーから奪った魔法で花火が上がり花が舞う。ロリアは化け物を見るような表情で民衆と王を眺めた。
その後、ギャスパーの体は民衆の前で5等分にバラバラにされ、各国の王達に分け与えられた。
この体の一部を土に埋めると領土に魔法が分け与えられ、世界中の人々が自由に魔法を使えるようになるらしい。これが後の源魂花なのだろう。
無魔人である勇者がギャスパーを神器でバラし終えると側にいた聖女がニコリと微笑んだ。
「邪神様もおっしゃっていた通り、無魔人はこの世に災いを招きます。……だから、ごめんなさい。」
無魔人は何かに気がついたように後ろに飛び退いたが、僧侶がそれを妨げる。
勇者は羽交い締めにされ身動きが取れなくなった。
聖女が短剣を持ち勢い良く勇者の胸を貫いた。
カランと鎌が落ちる。不思議な事に白霧骨鎌はその場でスッと透明になり消えてしまった。
その後、ギャスパーの処刑については箝口令が敷かれ、各世界で不文律の掟が出来た。
“これから産まれてくる無魔人を必ず殺せ”
ロリアはボーッとしながら血が滴っているギャスパーの生首を眺めた。
急に意識が遠のく。立ちくらみのような眩暈がする。ロリアはその場に気絶するように倒れた。
「おい、さっさと起きろ。」
体を揺さぶられハッと目を覚ます。
ぱちぱちと目を瞬かせる。そこは地下のように薄暗かった。
「おはよう、眠り姫。3日ぶりだなクソ女。」
視界いっぱいにヒソクレフの顔が広がり、ロリアは思わず眉をしかめ嫌悪の表情を浮かべた。ムクリと体を起こすと、そのままヒソクレフの胸ぐらを掴みかかる。
ロリアの手がワナワナと震えた。
「どうして、どうしてギャスパーを陥れた⁉︎同じ世界から来た仲間だった筈でしょ！」
ヒソクレフはニンマリと笑った。
「だってそうしたらギャスパーは俺を認識する。しかも俺に絶望した表情を見せてくれる、一石二鳥だろ？」
「……ギャスパーを恨んでいるの？」
「恨んでるわけねぇだろ。逆だ、俺はアイツが好きなんだ。はぁ、……殺したい♡」
ヒソクレフは狂っている。ロリアは胸倉を離し、ぐるりと辺りを見渡した。そして驚愕に目を見開く。
そこには三人の赤い目を持つ王がいたのだ。
大炎帝国の帝、ガガガ・ドラーガ。氷翠皇国の皇女、パーラッシュ・グーロン。そしてヴォルフ朝の王、ギルート・ピレイ。
三人が殺し合いもせずにこの場に留まっている。突き刺さるような、冷然とした赤い瞳の視線にたじろいだ。
ロリアは鎌を握り直し、一刻も早くこの重苦しい空間から出ようと扉へ向かった。
「待て、無魔人。我らはこれから邪神を倒しに行く。貴様も必要だ。」
不遜なドラーガを無視をし、通り抜けようとしたがロリアの体が動かない。植物の蔦が体に巻き付いている。
「私は行かないよ。元はと言えば君たちの先祖がヒソクレフの甘言に惑わされギャスパーに酷い事したんだ。自業自得、因果応報だよ。一度人類なんて滅べばいいんだ。」
「……違うよロリア。僕たちは邪神を倒すんじゃ無い、異世界で迷子になっている邪神を故郷に送り返しに行くんだ。」
「我らこの世界の連中が束になったところで今の邪神に勝てるわけなかろう。貴様のせいでな。」
イラっとしながらも、ひとまず耳を傾ける。
ヒソクレフはロリアに近づくと、植物を断ち切り肩を組んで来た。ロリアは嫌そうに体を捻るが外せない。
「異世界人召喚の儀式。お前も見ただろ？ギャスパーがやって来た戦場。そこの土地には巨大な魔法陣が刻み込まれている。そして、ここには無魔人の命と神器がある。……お分かりか？」
「……私が命を絶ってギャスパーを故郷に帰せばいいって事でしょ。でもおかしいよ。何故ヒソクレフは私たちに協力的なの？目的は？何を企んでいる？」
くくくと不気味な笑い声がこだまする。
「そんなに警戒しないでくれ、いい加減に俺もギャスパーも元の世界へ帰りたくなっただけだ。当然だろ？こんなに小さく文明も発展してない軟弱な世界に何百年も閉じ込められていると誰だって不満にも思う。……それに、俺は何度も言ってるぜ！ただ、あいつが苦しむ姿が見たいのさ。」
ロリアは俯いて考え込む。首輪についているキツネのキーホルダーを優しく撫でた。
「どうやって、異世界に送り帰すの？」
覚悟を決めロリアがそう尋ねるとヒソクレフは口角を上げた。
「神途境、あそこから俺たちはやって来た。」
「あの戦場が神途境⁉︎ 」
ヒソクレフはゆっくりと頷く。ロリアは目を見開いた。
神途境、そこはロリアの故郷だ。違法建築の建物が密集し犯罪者が逃げ込む無法地帯。
どうやら神途境は文字通り神の通り途路だったらしい。
――故郷にそんな過去があったとは……。
「……なんで魔法陣の上に神途境を作ったんだろう。」
「元はと言えば妾たち王族と言えど立ち入ってはならぬ禁足地だったのだがなぁ、お主ら犯罪者がそれを逆手に取り神途境に逃げ込みおった。」
それを言われては反論のしようもない。ロリアは黙り込んだ。
「神途境の土地に魔法陣が刻まれている。アトゥは魔法陣の上でギャスパーを動けなくし時空の壁を切り開け。いいか、クソ女。これを、しくじっちまったらもうチャンスは来ねぇからな。」
ヒソクレフが偉そうに言うので、ロリアは腹立たし気に腕を組み足を揺らした。
