45.ダンジョンと真黒ギルド
パッと瞬間移動し、移ったのはギルド兵の集団の最後尾だった。そのまま静かにダンジョンの最深部に向かって走る。
前を走っていたギャスパーが何かを踏んだ。カチッと音がして床が大きく開いた。また落とし穴だ。
だが、今のギャスパーは前とは違う。なんなく魔法で空中浮遊に成功すると落とし穴を回避した。
すると、天井から人より大きな針がたくさん降り、落とし穴に落下する。もし落ちてしまったら上から降って来た針で串刺しになっていただろう。
「良かった、先進もう！」
「……いや。」
ギャスパーは穴を見つめていた。
「源魂花が下にあります。」
「下？ここ一階なのに？ピラミッドの上部はダミーで地下があるって事？」
「いいや、ダンジョンでは常識が違う。重力も物理も理も何もかもがあやふやなんです。おそらく、外で見た、ピラミッドの1番上部が最深部で間違いないと思います。」
「……上下が逆さまになっているって事？」
「外から見れば、中からは今のところ普通です。」
そう言うとギャスパーは砂傀鉄扇で作った砂犬を穴の中に放った。針に刺さっても砂に戻りまた犬になる。便利だ。
「困りました、時間があまりない、ここからは下に行けませんね。」
ロリアは閃いた。
「じゃあ、私、下に穴を開けるよ。この白霧骨鎌なら神器だからダンジョンにも穴を開けられるでしょ？」
困り果てていたギャスパーは、はっとロリアを見た。
「それ、良い考えです！そうしましょう！」
「うん！」
「あなたがいれば、最短距離で進められます！ギルートよりも早く源魂花に辿り着けるかもしれませんよ。」
ギャスパーからの信頼を受けロリアは、むふりと笑って鎌を振り上げた。
鎌を出来るだけ大きく伸ばし、地面に突き刺し四角く線を描くと、簡単に地面は抜け落ちた。
ドスンっと土埃をたてながら、最新部へと続く道が出来る。
「よし、下を確認しましょう。ギルドの連中以外にも罠が無いとは限らないので。」
ギャスパーは砂を操り下層を詮索する。
「でも、この方法、運悪くブラックホールに当たったら死にますね。」
「……ねぇ、やっぱり他の道を探そう。正規のルートがあるばすだよ。」
「さぁ！ロリア！次々に行きますよ！」
鎌を大きくし、地面に突き立て四角を描く。この繰り返し。ほぼ単純作業だ。
だが、なぜか終わりが見えない。外から見たピラミッドは大きかったがそこまで段数は無かったはずだ。
「こんなにピラミッドって段数あったっけ？数十段は降りた気がする。」
「外と中は違うんです。」
「これだと、いずれブラックホールに当たっちゃうよ。出てくる魔獣も強くなって来たし。」
「ブラックホールほどの大きな魔力は、私がなんとなく分かるので大丈夫です。」
ロリアが今いる層は壁と床の色が赤かった。赤い石で出来ている。出てくる魔獣も強くなり、ギャスパーが守ってくれていなければロリアは軽く10回は死んでいた事だろう。
赤い石に鎌を突き刺し、ロリアは息を呑んだ。
「この下、やばそうだけど。」
「……ブラックホールでは無いでしょうけど、ドラゴンですかね？」
「行くの？」
「行くしかないです。」
ロリアはため息を吐くと、床に穴を開けた。
四角く切られた石が下に落ちる。落ちた穴からは凄まじい熱気が漂っていた。
「ロリア、絶対にそのマスクを外さないで下さいね。これ、この煙、毒も含まれています。」
ギャスパーも空間から、ロリアと同じ鳥のようなマスクを取り出し被った。よほど強い毒なのだろう。
今までロリアに襲い掛かろうとしていた魔獣が溶けて骨になっている。
意を決して二人は下の階層に降りた。
「あっ、まずいですね！ロリア！あの紫の水とドラゴンには触れないでください！」
そこにはギャスパーの予想通り巨大なゾンビのような黒緑色のドラゴンがいた。ドロドロと肉が溶け、目玉は垂れ落ち、羽が骨になっている。
問題は床だった。一面紫色の粘液で覆われている。マスクをしているから臭いは分からないが、酷そうだ。なにかの骨が浮いている。
この更に下の階層に行くのに、あの紫色の液体に触れないで行くのは無理だろう。
ドラゴンは口を開けてロリアが落ちてくるのを待っている。このまま落下すれば死、あるのみだ。
その時、大きな音を立てて天井が崩れた。ドラゴンの頭に天井の地盤がぶつかる。
ボチャンボチャンと紫色の水にも天井が落ちる。
ジュウと煙を立て溶かすような音がしたが、同じフロアの天井の材質だからか、全て溶け切ることはなくロリアの足場になってくれた。
「ロリアにはさ、死んで貰わなきゃ困るんだけど、早く源魂花に辿り着かれるのはもっと困る。はぁ、僕たちは一生懸命正攻法でダンジョンの攻略をしていたのに……狡くない？」
ギルートが巨大な蔓と共に降って来た。ロリアが作った穴から通って来たのだろう。その後ろには真黒ギルドの部下達もいる。
「あなたの方が卑怯ですよ。人の作った道をなんの努力も対価も払わず使ったのですから。」
そう言い返したのはギャスパーだ。ドラゴンはそっちのけでギルートを見ている。ギルートの蔓は徐々に紫色に変色して行った。
ドラゴンの毒が効いているのだ。
「ロリア、彼らは無視して先に進みます。ギルート以外は放っておいてもこのドラゴンに殺されるでしょう。私たちは運が良い。囮が来てくれて助かりましたね。」
ゾンビドラゴンはたくさんの人間に驚き暴れている。口から毒の炎を吐き出して無差別に攻撃していた。
ロリアはギャスパーに抱えられ、魔法の防御壁で守られている。無魔人はドラゴン相手に手も足も出ないからだ。
1ミリの小さな火の粉に当たっただけで、紫色の水飛沫が少し服に付着しただけで、武装した兵達が次々と溶けて死んでいく。
ギルートが懸命に部下を守りながらドラゴンと戦っているが、彼の部下達は火に飛び込む蛾のように散って行った。
ギャスパーがドラゴンの死角に入り、落下した天井を足場にして立った。
「ロリア、このまま足場をくり抜いて下さい。」
「でも下層に何があるか……」
「ここよりマシです。早く。」
言われるがままにロリアは大きな鎌を持ち、丸く床を切り取る。
ギャスパーと、彼に抱えられているロリアごと地面は落下した。紫色の毒水も一緒に穴に流れ込む。
上から降ってくる大量の毒水にロリアは血の気が引いたように顔を白くさせた。
「ヒェッ、ま、まずいよ。」
「ロリア、地面に足がついたら全速力で走ります。毒水は気にしないで下さい。」
ギャスパーはそう言うと、小脇に抱えていたロリアを持ち上げ、砲丸投げのように、そのまま前方へ飛ばした。
索敵もしていないトラップ有りの未知な階層の真っ暗な空間に、ロリアは投げ飛ばされたのだ。
ここも洞窟のような閉鎖的な場所だった。明かりが、上の階層でロリアが開けた穴からしか入って来ない。
怖くて仕方がなかった。
「ロリア！走って！後ろは見ないで下さい！」
「まだ地面に足付いてないし！」
ギャスパーの切羽詰まった声が飛んでくる。地面に着地するとロリアは走った。なにかに追われている気がする。
ギャスパーの後ろに魔力の塊のようなナニかがいるのだろう。巨大なプレッシャーで体が凍りつきそうだった。
無魔人のロリアでも魔力を強く感じ取り、背筋を凍らせるほどのものに今、追われている。
ロリアはただ前だけを向いて暗闇を全力で走った。
