神のアトゥ

39.アジトと持ち家

　転送された先は炭鉱のような地下道だった。

　ペチカから這い出たロリアは壁に手をつき真剣な表情を浮かべている。

「どうしましたか？」

「……ギャスパー。酔った、吐きそう助けて。」

「ちょ！ちょっとここで吐かないで下さい。ここ密閉空間ですよ。」

「やばい。」

　ロリア達から遅れて、ギルートもペチカから出てきた。

「やっぱり具合悪くなった？転送装置に慣れていない人はよく気分が悪くなるんだ。」

　ギルートが杖を振るうと、ロリアが手をついていた壁にに草が生えた。

「その草を口に含んでごらん。きっと体調は良くなるよ。」

　壁から草を引き抜き言われた通りに口に含む。

　噛むとスッと鼻を爽やかな香りが通り、気持ち悪さが消えた。

「なにこれ！凄い。」

「薬草さ。僕は植物魔法が得意なんだ。さぁ、こっちに来て。アジトの内部を案内するよ。」

　ギルートについて歩く。内部はかなり広く、食堂や部屋、大広間なども完備されてあり軍隊の寮のようだった。

「これって地下なの？たくさん部屋があるけどそんなに人がいるの？」

「地下だよ。そうだね、このアジトには数百人はいる。」

「そんなに⁉︎」

「うん、でも足りないくらいさ。氷翠皇国(ひすいこうこく)はかなりの兵を集めて源魂花(げんこんか)を守っている。でも安心して、戦争は結局は頭脳戦なんだ。情報をより多く持っている方が勝つ。まずコチラは負けない、ロリアが居れば余裕で勝てるよ。」

　ギルートが言うなら本当にその通りなのだろう。

　真黒ギルドは随分前から氷翠皇国に潜伏していたみたいだ。

　おそらくロリアが生まれる前から。

　アジト内が、どこをとってもとても古い。

　人がちらほらと歩いており挨拶を交わす。軍隊のように序列に厳しそうだった。

　皆、ギルートを見ると緊張した面持ちで敬礼している。

「ロリアとギャスパーは部屋は別々の方がいいよね？」

「いえ、一緒でお願いします。あ、あそことか良いですね。」

　ギャスパーが選んだのは端にある人気のない錆びついた部屋だった。ベッドはあるが狭く扉だけが重く頑丈そうだ。

「牢屋みたい。」

「ああ、ロリアの言っての通りこの部屋は元々拷問部屋兼牢屋だったんだ。僕はあまりオススメしないよ。幽霊が出るとかで誰もこの辺りには近づかない。」

「いえ、ここにします。いいでしょう？ロリア。」

「えー、……ギャスパーが言うならいいよ。」

　何か理由があるのだろう。ロリアの顔には不満ですと書かれているがギャスパーには見えないようだ。

　夕飯を貰い、ロリアとギャスパーは与えられた部屋に入った。重い扉を閉めると外の音が聞こえなくなる。

「私がこの部屋を選んだのは理由があるんです。」

「そうだろうとは思っていたよ。」

「この部屋には魔力の残滓がある。」

　ギャスパーは部屋の角に行き、壁を押した。

　手の形に壁が凹むと、ゴゴゴと地響きを鳴らし壁が横に開く。

「驚いた、なんでこんな所に？」

　ロリアが中を覗き込むと、1メートル程の大きさの古びたペチカがあった。手作りなのだろう

「きっとこの部屋に住んでいた人が脱獄しようと作ったんでしょうね。」

　ギャスパーは砂傀鉄扇(さかいてっせん)を取り出すと先端の刃の部分でペチカの底に魔法陣を描き始めた。

「さぁ、入って下さい。」

　描き終えるとギャスパーはロリアの肩を押し小さな釜戸へと詰め込んだ。

　ぼぉっと緑の炎がロリアを覆う。

　先ほどアジトに来た時と同じように転送されたみたいだ。

　また酔った。少しの胸のムカつきを唾を飲み抑えながら外へ出る。

　そこは洋館だった。壁や天井は所々朽ち果てている。

　ロリアがキョロリと見回すと、後ろからギャスパーもやって来た。

「いやー、結構劣化してますね。」

「この場所を知ってるの？」

「ここは私の家です。昔、この国の貴族だったんですよ。裏切られましたけどね。」

「へ？」

　ギャスパーが扇を一振りすると、朽ち果てていた洋館はみるみるうちに綺麗になり修復されていった。

「凄い。」

「忘れ物を取りに来たんです。」

　向かった先は衣装部屋だった。ポイポイと大量の服を宝箱に投げ込むと次は書室へむかった。

　そこでも本を大量に宝箱に投げ込んでいる。備品室や武器庫、果ては台所のキッチン用品まで、家の中にある全てのものを宝箱に詰め込もうとしている。

「引っ越すの？」

「ええ、もうこの国も終わりでしょう。全て持って帰ります。ロリアも手伝ってください。隅から隅まで漁り、ゴミ以外は宝箱へ入れてください。」

「このお屋敷、結構広いよぉ。」

　多少の文句を言いながらロリアも手伝い始めた。ふと既視感を覚える。

「……なんかハーバル邸みたいだね。」

「彼も元々この国の人だったのでしょう。私のこの家の方が上品ですけどね。広さが全てではありませんよ、ロリア。量より質です。」

「ははは、この家にもハーバル男爵みたく拷問部屋があったりして。」

　ロリアは自分でそう言い出してから、ナイーブな気分になった。友達の最期を想起してしまう。

　ズーンと顔を覆い沈んでいるロリアを尻目にシレッとギャスパーは部屋の片付けをしている。

「ありますよ、秘密の部屋。貴族ならどこも一つや二つはあるでしょうね。」

「え゙、そうなんだ……。貴族って怖いなぁ。ギャスパーはその部屋を何に使ったの？」

　ギャスパーはニヤリと笑いロリアを見た。

「友人を監禁していました。逃げられたんですけどね。私、独占欲強いんです。」

　唖然とし、口をポカンと開けているロリアを流し目で見て鼻で笑うと彼はすぐに作業に戻って行った。

　冗談だったのだろうか。きっとそうだ。ロリアを揶揄ったのだ。そう無理やり思い込むようにし、ロリアも運搬作業に戻った。

「ロリア、おおかた荷造りも終わった事ですし、秘密の部屋に行きましょうか。」

「……行くの？監禁部屋？……一人で行って来なよ。」

　ロリアは嫌そうな顔でギャスパーを見た。ロリアにとって秘密の部屋には良い思い出がない。それに先程のギャスパーのセリフ。友人を監禁とは穏やかではない。

「いえ、是非来て下さい。私が腕によりを掛けて製作した部屋なんです。」

　ギャスパーはロリアの手を掴むとズンズンと歩き出す。よっぽど部屋を自慢したいのだろう。

　植物魔法と幻覚、拡張魔法の複合型の部屋で――などなど、ロリアに言われてもカケラも理解出来ない話をしている。

　絨毯を剥がし終えた、木のままの廊下を進み、階段を登り突き当たりの部屋に案内された。

「秘密の部屋なのに隠れてないね。」

「他の人には見えないようになっているんですよ。ほら、」

　ギャスパーがロリアの手を離すとパッと扉が消えた。ロリアが扉に近寄り押してもビクともしない。ただの壁があるだけだった。

「本当だ。」

「じゃあ、行きますか。」

　ギャスパーがドアノブを開けた。

　瞬間、暖かい風がブワッと吹き上がりロリアは思わず目を瞑った。

「これは……。」

　そこは一面が牧草地だった。かなり広大な土地で、地平線が見える。向こう側には花畑もあるようだ。小川も流れている。

　空には太陽があり燦々と草木を照らしていた。雲も風に乗って動いてる。

　手を引っ張られその空間に入ると、扉は瞬く間に消え去った。

「花を見に行きますか？生き物の創造は意外と難しいんですよ。ロリアも折角ですし好きなだけ走り回ってもいいですよ。」

「走らないよ。私は運動はあまり得意じゃないんだ。」

「そうですか。じゃあこっちに来て下さい。」

　ギャスパーに連れられて花畑にやってくると、そこには小さな狐がいた。ふるふるとロリアに近づくと、ロリアの手をペロペロと舐めた。

「わぁ、可愛い。この子もギャスパーが作ったの？」

「いえ、それは友達の友達です。彼がコレと共に居たいと言ったので連れて来ました。」

「友達はどこへ？」

「何百年も前の話なんで今は知りません。ですがおそらく死んでいますね。この前、彼の子孫に会いましたが、誰も私のことを知りませんでした。」

「へ⁉︎ 数百年前⁉︎じゃあ……この子はずっと一匹でこの場に？」

「そうなりますね。」

　ロリアはキツネを見た。銀色の狐だ。老いたような感じは一切なく、そのグレーの瞳からは高い知性が垣間見える。

「なんで、歳を取ってないの？」

「私が練習がてら不老不死の魔法をかけたからです。本当は友人に掛けたかったのですが、その前に別離しました。」

「ギャスパー、許可なく脳のある他生物に不老不死の魔法は掛けたらダメだ。もうしないで。」

「もう、する気はないですよ。彼は死んだので。」

　ロリアはしゃがみ、そのキツネに目を合わせた。

「君は死にたい？私なら殺せる。」

　この狐は言葉が分かっている。それはただのロリアの勘だが、きっと合っている。

　キツネは首を横に振った。

「なにか私にして欲しい事は？……私は無魔人だから魔法は使えないけどね。」

　キツネは目を見開きロリアを見つめた後、長い口をぱくぱくと動かした。

『ゴ、ギャッ……ご、きょう、に、がえる』

　聞き取りにくいが、声が脳に響いた。ロリアは数秒考え、その答えを見つけた。

「故郷に帰りたいんだね。」

　キツネは首を縦に振り肯定した。

「責任もって君を故郷に送るよ。」

　キツネは、ロリアを真っ直ぐに見つめていた。