36.恐怖！肉屋敷
ロリアは目を開けると同時に、叫び出しそうになる口を必死で引き締め堪えた。
羽織っていたローブは無かった。いつのまにか靴も脱がされ、裸足だった。両手と足首が縄で縛られ逆さ吊りにされている。
そして、目の前には皮の剥がれた人間の死体がロリアと同じ様に吊るされていた。
腹は捌かれ内臓は取られている。
ゆっくりと首を回し辺りを見渡すと同じ様な死体が何体もいた。ここは薄暗く寒い。
まるで、食肉貯蔵庫のようだ。
ふとロリアは頭の下にある物に気がついた。
血が染みついた大きなタライがある。
一旦、それは見なかった事にした。このタライの用途など簡単に想像つく。きっとこの場にある沢山の肉達と同じくロリアを加工するつもりなのだろう。
「あんたも捕まったのか。」
「⁉︎」
突然聞こえてきた声に驚く。気が付かなかったがその声の主はロリアの背後にいるらしい。
「もう終わりだ。俺の登山仲間も皆あのイカれ女に……目の前で殺された。あんたの横の奴もそうだ。……ついさっきまで生きていたんだ。うっ、うぅ。」
顔は見えないが男は啜り泣いているみたいだ。声が哀しみに震えている。ロリアも気分が重くなった。よく見ると自分の横にある肉に刺青が入っている。
生前が想起され酷く生々しい。
「俺が……山登りに行こうって言ったんだ。この吹雪の中なら魔法の修行にもなるだろうって。……俺のせいで、あいつら、あいつらは……。」
また男は静かに泣き始めた。彼の声をロリアはあまり聞きたくなかった。胸が痛む。
「私はここから出るよ。」
「無理だ、あの女を誰だと思っている。不可能だ。」
「女？もしかして、セッテがこんな事をした犯人なの？」
「そうさ、俺たちもアイツに騙されたんだ。あんたは一人でここに？」
「いや、私も友達と一緒にここにきた。でも彼と一緒なら出来ない事はない。不可能は可能になる。」
「いや、悪いが、おそらく、あんたの友達も、もう……。」
ロリアは男の話を無視して、足の縄を外すべく行動を開始する。もがいていると目の前にあった錆びついた扉が甲高い音を鳴らし、開いた。
咄嗟に動きを止め狸寝入りを決める。
キィキィと車椅子を押した女、パーラッシュ・セッテが入って来た。薄目で様子を伺う。
ロリアは車椅子に乗っている人物に目が釘付けになった。
――ギャスパー⁉︎
車椅子に座っている人物はギャスパーだった。魔法が制御される首輪をつけ、拘束衣を着せられていた。
ロリアの期待も虚しく、足首は車椅子に手錠で繋がれており、行動を阻害されている。手も足も出ない状態に陥っていた。
「ああ、なんて美しい顔と体。旦那様。今日からアナタはアタシの夫になるのです。結婚してアタシと一生ここで暮らすのよ。」
セッテがギャスパーの頬を長い爪でなぞる。座っているギャスパーの膝に座ると、顔に豊満な胸や体を押し付け、頬にリップ音を立てキスをした。
頬に口紅がついている。
（きっ、キスマークだ！！！本物の！！）
とても艶めかしい現場を目の当たりにし、薄目で見ていたロリアは慌てて目を閉じた。
こんな惨憺な状況にも関わらず、たまたま、町中で友人の濃厚なデート現場を目撃してしまったような奇妙なむず痒さを覚える。
「やめて下さい、汚い。私は結婚しません。私は独身貴族を謳歌していますので。」
その言葉を聞きセッテは目を吊り上げた。
「いいえ！アナタは今日から既婚者よ旦那様！アタシと結婚するのよ！！これは！決定事項よ！！」
セッテ、彼女は男が言っていた通り、かなりヒステリックなイかれた女性のようだ。この現場を作り出したのが彼女ならばそれも当然と言えば当然のことだが。
「あの女がいるから駄目なのね！あなた達は怪しい。奴隷の癖に友人と言ったり……冬に猛吹雪の雪山を装備無しで登山しようとしたり、駆け落ちしたのね。心中しようとしたのね！そうなんでしょっ！」
彼女は豹変し、鬼の形相でギャスパーの胸倉を掴み、怒りに任せ力強く揺さぶっている。
「違います。彼女はただの友人ですって。」
「ふふ、でも今日からアナタはアタシの旦那様なの。アタシのものよ。そうだ、一緒にパーティしましょう。あの娘の肉で美味しい手料理を作ってあげる。」
「いりません。」
セッテの目には、まるでロリアもその後ろの男も写っていないようだ。完全に自分の世界に入っている。
「肉の刺身はとても美味しいのよ。でも新鮮な時しか食べられないの。生きたまま解体しましょう！今、味見させてあげるわ。この娘のレバーはどんな味がするかしら。」
セッテはギャスパーの膝から降りると、人を解体する為に使っていたと一目で分かる程、血が染み付いた大きなナイフを取り出した。
舌舐めずりをしてロリアに顔を向けている。
――どうしよう。捌かれる。いや、食べられる。
殺人鬼はニタニタと笑いながらロリアの腹部を見ていた。
この女の残虐性と人に対するカニバリズム的食欲にゾッとする。緊張で冷や汗が出た。
「いい加減にして下さい。彼女に手を出すな。」
「いいえ、旦那様。アタシからアナタを奪ったこの女狐は肉にして食ってしまうわ。アナタも一緒に肉を食べるのよ。だってアタシの夫なのだから。」
完全に狂っている。
――この女にだけは殺されたくない、絶対に！
この女の毒牙にかかってしまったら、とんでもない苦痛を味わうだろう。チャンスは一度だけ。セッテがロリアの肉体を舐めるように見回しながら近づいて来た。
――今だ。
間合いに入られた瞬間に、ロリアは腹筋を使い起き上がり相手の頬を噛みちぎった。
ぎゃあっとキョンの様な悲鳴が上がる。
口に含まれた人肉は生臭く、とても不味かった。
「ああーーっ！痛い痛いぃ！アタシの顔が、顔がぁっ！！」
セッテは悲鳴をあげながら自分の頬を抑え、その場にへたり込んだ。大声を上げて泣いている。
ロリアは彼女の頬肉をペッと吐き出し、足の縄を取ろうと歯で噛む。なかなかキツイ体勢だが、今はそんな事を気にしている場面ではない。
（早く早くはやく、取れろ。急げ、早く！）
だが唾液が縄に染み込むばかりでなかなか弛まない。
ロリアが縄に手こずっている間にセッテはゆらりと立ち上がった。
「許さない、赦さない、ゆるさないっ！よくも、よくも奴隷風情がこのアタシの顔をっー！！」
奥歯で縄を噛みちぎる。ようやくロリアを縛っていた足の縄が外れた。
久方ぶりに地面に足をつける。だが、手は後ろで縛られたままで、依然状況は劣勢のままだ。
「は、はは、やめた。アタシ、お前なんか食べない。穢らわしい、奴隷なんて病気持ってそうだもの。」
「そもそも、同族は食べない方がいいと思うよ。」
「なんで？」
「なんとなく。」
減らず口は叩けど、ロリアは戦々恐々とセッテの次の行動を見守った。思考回路が予測不能で恐ろしい。
セッテの頬は青い光を出して急速に回復していった。
「あなたは粉砕機で足元から、じわじわと生きたまま嬲り殺すことにしたわ。」
パチンとセッテが指を鳴らすとロリアは宙に浮いた。
そのまま、部屋の隅にひっそりと置かれていた、車でもクラッシュするのかと思うほど巨大な粉砕機の前に連れて行かれる。
「旦那様に今から最高の歌を聞かせてあげるわ。素晴らしい悲鳴を奏でるでしょうね、あなたの友人は。」
ギャスパーは無言で拘束を解こうとしていた。彼にしては珍しく焦っている様だ。
ギギギと機械音を放ち、粉砕機が動き始める。中の刃に付着した血が光沢を放ち鈍く光っている。
つい先程、使ったばかりなのだろうか。
この部屋で目が覚めた時から思っていたが、濃い血の匂いがする。捌いた肉の匂いではない。まるで、その場に血溜まりでもあるかのような生臭さ。
ギュインと回転している刃に徐々に近づく。もがいても少し体が揺れるだけで、見えない魔法からは逃げられそうになかった。
つま先と粉砕機までの距離、あとわずか数センチ。
ごくりと喉がなり冷や汗が垂れる。手は冷たく、少し震えていた。
その時、ロリアは粉砕機の奥がうっすらと青く光っている事に気がついた。
――っ源魂花⁉︎まさか、……こんなところに？
「はっ、あぁ、そうだ私にはまだコレがある。……神器・白霧骨鎌。」
ロリアがその名を呟くと、腰のベルトに差されていた鎌が大きくなった。
ブチんとベルトが外れた。
ズボンが下がり粉砕機に裾が巻き込まれる。足ごと引き摺り込まれた。ロリアの顔面が蒼白になる。
「うあっ、やっ、やだって！」
ロリアは体をくねらせ、鎌の刃を自分の腰に押し付けた。肌が裂け、血が溢れ出す。
すると、金縛りのように自由が効かなかった体が動くようになった。魔法が解けたのだ。
巻き込まれたズボンを脱ぎ捨てると粉砕機の中に瞬く間に飲み込まれてしまった。
ロリアが安堵から、粉砕機の前でへたり込み息を整えていると声がかかった。
「なんで動けるの？」
セッテのその言葉を無視してロリアは粉砕機を見た。そして鎌を横に振り下ろす。
この粉砕機が稼働する事はもうないだろう。
粉砕機の破壊音と共に、背後から耳を劈く様な悲鳴が上がった。おそらく、あたりだ。
「やめてぇぇぇ！！！」
ロリアは降ってくる氷柱を弾き飛ばし、ほんのりと青く光っている粉砕機の中に入った。
「うわ、……最悪。」
グチャっと足がヌルついた。強烈な臭気に思わず鼻をつまむ。
そんな血に塗れた肉片のプールの中に、綺麗な花があった。
まるで地獄に仏だ。青く光る小さな一輪の薔薇は、まわりのグロテスクな状況を物ともせず凛と存在している。
次の氷が降ってくる前に躊躇なく源魂花を刈り取る。これまで見てきた今までの源魂花とは違い、本物のただの花のようだった。
青い薔薇をシャツのポケットに入れると、予想通り氷塊が降って来た。難なく鎌で十字に断ち切ると、ロリアは粉砕機の中から這い出た。
セッテが髪を振り回し言葉にならない声で喚いている。
ロリアは不愉快そうに目を眇めた。
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