30.砂上の楼閣
「護衛のジンジャールです。よろしくお願いします。」
「護衛のオーミンです。よろしくお願いします。」
ギルドのアジトで1日過ごしたロリアに護衛という名の監視がついた。
二人は制服なのか全身黒い服を来て、腰には短剣を携えていた。マスクで顔の半分を隠しているオーミンは、蛇の様な鋭い目をした黒髪の女性だった。
どちらも暗殺者なのだろう。行動全てが静かで音がしない。
「護衛、いりませんけど。正直邪魔です。」
ギャスパーが言った。すかさずオーミンが反論の声を上げる。
「この後、この国の王宮に参ります。我々が王宮の前でテロを起こすのでそれに乗じて悪魔様は侵入し、源魂花を刈り取って下さい。その道案内を我ら護衛部隊がやらさせて頂きます。」
組織は最悪だが、ロリアにとってはメリットだ。共に行動しても害はないだろう。
「じゃあ一緒に行こう。王宮へ。」
3人は無言で頷いた。
ロリアは渡された黒のベールを被り外に出た。
王宮は玉ねぎを逆さにした様な丸屋根で、その周りには4つの塔があった。それもまた、屋根が丸くなっている。
庭園は広く、赤い砂岩で作られた巨大な門があった。
「どこから侵入すればいいの？」
「深夜にテロを起こします。しばし待機して下さい。」
ロリアは空を見上げた。……まだ明るい。
「じゃあ、暇だし私ちょっと町に行ってくるよ。」
「私も行きます。この国の特産品とか欲しいですね。」
ロリアとギャスパーが、はしゃぎながら歩くと当然の様に護衛の二人はついてきた。
少し鬱陶しいが仕方がない。
そこらかしこに露店が立ち並び客引きの声が聞こえる。商店街だ。
「ほぉ〜、これはこれは良い反物ですね。買います。」
「ギャスパーがこれ欲しいって、護衛さん！お会計お願いします。」
「……。」
真黒ギルドの人が払ってくれた。ロリアは心底思った。色々と黒い組織だが、出会って良かったと。
ギャスパーの物欲は尽きる事がない。ロリアが盗賊から強奪した財布はもうスッカラカンだった。
「ギャスパー、ちょっと買い過ぎじゃない？大炎帝国でも沢山買ってたけどさ。そのお金……、」
「国が滅ぶと文明も失われる物です。いずれこの世から消えてしまう物なら後悔しない様に大量に買った方がいいでしょう？人間の想像力は時に神をも超える。こと魔法以外に関しては私の想像を超越する何かが誕生しているかもしれないのです。……しかしやはり光白国で品を買えなかったのは残念でしたね。修道院の図書からくすねた本しかありません。」
ギャスパーが突如、マシンガンの様に話し始めた。思わず気圧される。
「あぁ、うん、そっか、……そうだね。分かったよ、でも、その、お金……、」
「そこにロリアを信仰している組織の護衛がいるじゃありませんか。お金が湯水の如く湧いてきますね。」
「さっき、その内の一人がお金取りに行ってたよ。……アジトまで。」
「良かったです、本、玩具、楽器とまだまだ欲しい物がたくさんあるので。」
「もぉ〜……じゃあ仕方ないか。」
ギャスパーは魔法で物を空間に収納出来る。荷物を持つ心配はないが、いい加減、周囲の視線が気まずくなって来た。
「そこの坊や！うちで骨董品を見ていかないかい？安くするよ！」
「うちも見て行ってくれ！いい品が手に入ったんだ、この武器。サラサハク限定のナイフだよ！」
「買います、買います！」
客引きがついにギャスパーに目をつけた。ギャスパーを中心に人だかりが出来、とても目立っている。
これだけ爆買いしているのだ。当然と言えば当然なのだが……。
ロリアは思わず頭を抱えた。
「この国を気に入ってくれたかな？少し見ていたんだ君の事。君、他国の貴族だろう？吾輩と仲良くして欲しい。」
一人の褐色肌の若い男がギャスパーに話しかけた。その甘いマスクに笑みを浮かべると、周囲の人間は黄色い歓声をあげて色めき立った。
初対面だというのに馴れ馴れしく手を握っている。
「ちょっと〜、誰、あの馬の骨！ギャスパーと距離詰めるの急すぎない？」
「悪魔様、あれはこの国の王子です。」
「王子ね、へー、たかだか王子がうちのギャスパーに……え、王子っ⁉︎」
ロリアはあんぐりと口を開けた。なぜ、ここに居るのか。ここは商店街だ。
そして、何よりもまず、王子は敵だ。
慌てて人混みを掻き分けギャスパーの前に踊り出る。
すると王子と呼ばれた男の前に二人の護衛が彼を守るように警備を固めた。
「控えろ、奴隷。このお方を誰だと思っている。誰の前に立ったか分かっているのか！お前は死罪だ。」
王子の護衛はそうロリアを糾弾すると剣を抜いた。
今度はロリアを守ろうとギルドの護衛が飛び出す。
王子が慌てた様に護衛を止める。
「待て待て、この奴隷はただ主人を守ろうとしただけだ。剣を納めろ。客人の前だ。……君、名はなんと言う？どこの国の貴族だ？」
ギャスパーは少し考えると、ニコリと笑った。
「氷翠皇国の“パージバベル・ギャスパー”です。一人旅で観光の為にこの国に来ました。お見知りおきを。」
初めて聞いた。ロリアはベールの下で驚愕した。氷翠皇国はおそらく4つ目の国の事だろう。
そして、何より、その長ったらしい名前。
貴族は名前が長いと聞いた事があるが、ギャスパーは本当に貴族だったのだろうか。
「おお！氷翠皇国の！……しかしパージバベルね。そんな貴族もいたのか。」
「最近、成り上がったばかりのしがない男爵一家ですので。」
「そうかそうか！吾輩の家に来い異国からわざわざ来てくれた客人をもてなしてやろう！」
「いえ、私はこの国の特産品に興味がありますので、これで。」
「そ、そんなに吾輩の国を気に入ってくれたのか。なら土産も持たせてやる。吾輩について来い！」
そう言うと王子はギャスパーの手を掴んで意気揚々と歩きだした。
しぶしぶロリア達もついて行く。
辿り着いた場所は先ほど来ていた王宮の前だった。
あの巨大な赤色の門を軽々と通ると庭園が広がっていた。更に進むと丸屋根の王宮が見える。
案内された部屋に入ると、長大なテーブルに所狭しと美味しそうな料理が並べられていた。
ここも豪華な部屋だ。ロリアが、置かれている壺や絵に手垢でもつけよう物なら今度こそ本当に殺されるだろう。
「して、ギャスパー。お前の奴隷は一人だけなのか？」
「ええ、そうです。」
「なら吾輩の奴隷を一人やろう。男で強い奴だ。貧相な女一人だと役に立たないだろ？」
「いえ、生物はいらないです。この国で特有の物品がほしいです。故郷へ戻った後、物を見て、旅の記憶を思い出したいので。」
「そうか！なら後で吾輩の宝物庫へ連れて行ってやろう。一つだけならお前にやる！」
「それは嬉しいです。」
1時間ほどで食事をし終えた彼らは宝物庫に行くみたいだ。
ギャスパーが振り回されているのを見るのは少し面白い。
ロリアもギャスパーの後に続こうとした。
「奴隷と護衛はここで待っていてくれ。宝物庫には護衛は入れん。吾輩の命を持ってギャスパーを危険に晒さない事を誓おう。」
「ロリア、ここで待っていて下さい。」
二人は行ってしまった。ポツンと部屋に取り残される。
王子の護衛がロリアを警戒しながら見ている。ギルドの護衛も警戒しながら王子の護衛を睨み付けていた。
メンチの切り合いをしている。
――息が詰まりそうだ！！
「トイレに行ってきます。」
ロリアはバレない様に残っている食べ物をローブの袖に入れ部屋から出た。オーミンもついて来た。
「いや、本当にオーミンはついて来なくていいから。怪しまれるし、ギャスパーの護衛に徹してて欲しい。」
「ですが、我々は元々あなた様の……。」
「お願いだよ、オーミン。」
「……分かりました。」
そうしてロリアは無事に一人で部屋から脱出する事が出来た。
王宮の食事は美味しい。モグモグと口を動かしながら 堂々と城内を歩く。
ふと前を見ると、ピカピカの大理石で出来た、使用人用のトイレがあった。
城という事もあり、トイレは綺麗だった。
だが、ロリアはトイレに用は無い。目的はお宝。もしくは源魂花。
ここは王宮だ、文字通り国宝があるのだ。一目拝みたい。
ロリアが移動していると前方から複数の人が来た。
（ゲッ！人だ。）
見つかったら面倒くさい事になるだろう。急いで個室トイレに駆け込む。
使用人だったようで、その人達もまたトイレに入ってきた。化粧直しに来たのだろうか。
「ねぇ、知ってる？王子が連れて来た他国の貴族。また、王子の悪癖が出たって思ってたけど本当に美少年だったの。」
「えー！見たい、私まだ会ってないのよ。」
「まだ幼さは残るけど絶世の美男よ。一目惚れしちゃった。あぁ、私もお話したい。仲良くなりたいわぁ。」
「まぁ、明日の朝には会えるでしょうね。でも何処かですれ違うかもしれないからメイクは気合い入れるわ。」
「私も。」
化粧を直し終えた使用人達はクスクス楽しげに笑いながらトイレから出て行った。
（凄いな、ギャスパー、女の子にもうモテモテだ！）
ロリアもクスクスと笑うと、そのままトイレの便座の上に乗って立った。天井付近に換気扇を発見したのだ。
ロリアの黒づくめの格好は目立つ、探索するなら換気扇のダストから行った方が見つかりにくいだろう。
次から週一投稿になります。
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