神のアトゥ

29.真黒ギルド

　ピチャンピチャンと雫が垂れる音がする。地下だ。

光が射さない暗闇の中、ロリアはギャスパーと二人で鉄格子の檻の中に囚われていた。

「デジャヴだ。私の人生こんなんばっかり。」

「取り敢えず寝ましょう。砂漠で野宿よりマシです。暗くて寝心地もいい。」

「そうだね、壁と屋根があって良かった。でもこの部屋で銀貨２枚は高くない？素泊まりだし。ぼったくりだぁ。」

　ロリアはブチブチ文句を言いながらもギャスパーと同じく寝る事にした。

　なんだかんだ疲労困憊なのだ。

――――――――――

「おい！起きろ餓鬼ども！」

　ガシャンと檻を蹴られる。ロリアが目を覚ますと檻の向こうに人が立っていた。擦った目には薄ぼんやりとした明かりが映っている。

　欠伸を漏らすと、男はまた檻を蹴った。

「黒魔術の儀式に目玉が必要だ。目を取れば帰してやる。」

　その言葉にロリアは顔を顰めた。

「うわ、またこれだ。生贄パターンだ。」

「魔法があれば欠損も治せるので比較的良心的な方なのでは？目玉くらい大人しく差し上げましょう。」

「……確かに、そうかも。……いや、やっぱ嫌だよ。痛いよきっと。それに無魔人だってバレる。」

「そういえばそうでしたね。隙を見て逃げましょう。」

　二人で小さな声で話しているとまた男が檻を蹴った。

「黙れ餓鬼ども！なにをコソコソと話している！痛い思いをしたくなければ大人しくついて来い。」

　しぶしぶロリアは檻から出た。よく観察すると、この男、武装しているし強そうだ。

　おそらくプロだ。歩き方から分かる、相当な手練れだ。神途境(シェンズキョウ)にいた人達に似ている。

　黒髪に黒のマスク。黒のロングコート。全身黒づくめだ。面白みがない。

　男がギイイと重そうな扉を開けた。

「これは……。」

「ふむ、まるで水族館のようですね。人体の。」

　ギャスパーは興味深そうに眺めている。

　そこには、無数の水槽の中に、皮が剥がれた人間や、体内まで解剖され臓器が丸見えな死体、その他にも目玉や胎児のホルマリン漬けなどが置いてあった。

「餓鬼ども、これには触れるなよ。悪魔様が降臨した時に楽しんで貰う為の施設だ。」

「悪魔って悪趣味だね。」

「そうですか？博物館みたいで楽しいですけど。ほら見てあの毛細血管。あれを一本に繋げると大陸一周分あるんですよ。」

「はえ〜。凄いね、毛細血管。」

　また、奥の部屋に連れて行かれた。狭い部屋だ。神途境にあった藪医者の個人病院にそっくりだ。

　黒髪の男の医師が椅子に座っていた。首筋に狼のタトゥーが彫ってある。

　診察するように無理やり椅子に座らされた。これは今、力づくで逃げ出した方がいいかもしれない。

　しかし、あの狼のタトゥー。

「なんか、どこかで見たような……。」

　ロリアが考え込むと医師は柔らかく笑った。

「お嬢さん、僕とお知り合いでしょうか？」

「そのタトゥー、知っているかもしれない。」

「そうですか、……まぁ貴方は奴隷ですので。さもありなん。」

　医者の男はロリアとの問診を終えると工具を取り出した。眼球を抉り出すようなそんな形をしている器具を手に持っている。

　――抉られてたまるか。

　ロリアもローブの下で鎌を握った。

　ギャスパーに治して貰えるからといって、目玉を抉られるのはいやだ。ましてや、無魔人だからと追いかけ回されるのも面倒だ。

　隙を見て逃げ出そう。

　医者がロリアのスカーフを取り顔を露わにしたと同時に、鎌の柄を医者の鳩ぼに突き立てた。

「ギャスパー！逃げるよ！」

「はい。」

「逃すか！！」

　案内していた男がギャスパーごとロリアをラリアットで吹っ飛ばす。

　2人とも吹っ飛ばされ、薬品棚にぶつかると瓶がゴロゴロと落ち、頭に当たった。

　ギャスパーは薬品を拾うと、瓶のラベルをジッと見つめ徐に口を開いた。

「ロリア、この2人は口止めも兼ねて殺した方が良さそうです。」

「……そうだね。ギャスパー、魔法使える？」

「使えません。おそらく相手の男も使えないでしょう。部屋全域に封印魔法が掛けられています。」

「えっ⁉︎」

「完全にステゴロ勝負です。妖刀と白霧骨鎌でどうにかしてください。私は体術があまり得意ではないので先に医者の方を殺し(やり)ます。始末したら助太刀しますので、それまで何とか持ち堪えて下さい。」

「分かった。」

　分かった、とは言ったがロリアの相手はおそらくプロの殺し屋だ。

　何をしてくるか分からない。やるかやられるかの瀬戸際だ。

　――集中しろ。

　相手の出方を伺う。

　男はベルトからなにかを取り出した。黒い、筒状の……。

　「銃⁉︎」

　乾いた発砲音が響いた。銃口が向けられた瞬間に海老反りになって避ける。咄嗟の行動だった。条件反射に近い。

　二度目は躱せないだろう。どっと冷や汗が出る。

　鎌を握る手が汗でビチャビチャだ。

「やめなさい！ジンジャール！そのお嬢様の目をよくご覧なさい！！」

　医者がそう叫ぶと殺し屋の男の動きが止まった。

「お嬢様ぁ？」

　思わずロリアが声を上げる。すると殺し屋の男は、一瞬硬直すると慌てて片膝を立てて跪いた。

　何が起こっているのか理解出来ない。ロリアはキョトンと目を丸くした。

「悪魔様！ご無礼をお許しください！」

「悪魔様ぁ？ロリアが？彼女は私のアトゥ(切り札)なんですけど。勘違いでは？」

　今度はギャスパーが声を上げた。

「いえ、あの金色の目！無魔人です、まさに悪魔だ！悪魔が我らの目の前に降臨なさった！！」

　医者の男が頬を上気させながら近づいた。

「ああ、随分と長い間お待ちしておりました。悪魔様。美しい金色の目……本物だ！欲しいなぁ。」

「いや、確かに私は無魔人だけど。悪魔じゃないよ。第一、魔法が使えないのに悪魔って何さ。矛盾している。」

「それに、その首輪！許せません、貴方様を奴隷扱いなど！我らが囚われの悪魔様をお救いします！！」

「これはファッションだよ。それに私は悪魔じゃないっ。」

「ロリア、狂人の戯言です。耳を傾けてはいけませんよ。殺しましょう。」

　医者の男は跪きロリアに懇願した。

「お願いします。どうか我らの第3アジトにお越し下さい。あのお方に連絡しなければ……。」

「嫌です、私たちには他にやる事があるので。ほらロリア行きますよ。争いにならなくて良かったですね。」

　ギャスパーがロリアを引っ張り出て行こうとすると、殺し屋の男がドアの前に回り込み立ち塞がった。

「我らのアジトに来て頂ければ、高級なベッドと食事を用意致します。」

　ロリアとギャスパーは互いに顔を見合わせた。グルルと腹の虫が鳴る。

　砂漠ではサソリやら鳥やら変な物しか食べていなかった。

　地下にあった空間には5メートルほどのピラミッド状の祭壇があった。人々が集まっている。皆、狼のタトゥーが体に彫ってあった。

「キャーッ！悪魔様ぁ〜！！」

「やっと悪魔が召喚されたぞ！」

「悪魔だ悪魔！！」

　祭壇の頂点にロリアは着飾られ奉られていた。頭には王冠を被せられ、ただの黒いローブは高価そうな重厚なマントに変わった。

　死んだ魚のような目で見下ろす。ピラミッドの下ではギャスパーが嬉々として美味しそうな物を夢中で食べていた。

「悪魔よ！どうか我らの願いを聞きたまえ！！」

「だから無理だって。私は無魔人だよ。逆に私の話を聞いて欲しい。」

「生きた心臓を用意しろ！！」

　誰かがそう叫ぶと、ボロボロの服を着て鎖に繋がれた人間が引っ張られながらやってきた。女だ。

　その女が綺麗な長方形の石の上で仰向けになって横たわっている。

　周囲を黒いローブを着た人達が囲んでいる。手には短剣が握られていた。

「⁉︎ やめっ」

「悪魔よ！生きた心臓を捧げます！！願いを叶えたまえ！！」

　ロリアの声は掻き消され、止める間もなく女の心臓に短剣が突き刺された。

　石の上を血が伝っている。

「どうぞ生きた心臓です。」

　そう言ってローブを着た男がくり抜いた心臓をロリアの前に持ってきた。まだ、血が出ている。ピクピクと少し動いていた。

　ロリアの顔から血の気が引いて蒼白になり、心臓はバクバクと煩くなった。

「どうか悪魔様のお力で、邪神様を蘇らせて下さい。」

　聞き馴染みのある単語が聞こえた。食べながら半目で儀式の様子を見ていたギャスパーの動きが止まった。

　ロリアは隣に立っていた医者に尋ねた。

「……無闇矢鱈に人を殺してまで、邪神を蘇らせて何がしたいの？」

「一度世界を破壊して、人民を減らし5つの国を１つの国に統一します。それが我々、真国ギルドのいや、王国ヴォルフ朝の宿願なのです。我らの教祖もそれを望んでおられる。」

「イかれてるよ。頭がおかしい。」

　唇を噛み下を向く。盗賊が言っていた通り、関わってはいけない連中だ。

「……？ヴォルフ朝？」

　ロリアはパッと顔を上げた。

「ロリア、5つ目の国の名前ですよ。この人達は、簡単に言えばサラサハク共和国に入り込んだ他国のスパイです。」

　いつの間にか、近くに来ていたギャスパーが骨付き肉を片手に返答した。

「ロリア、彼らの願いを叶えてあげましょう。利害は一致しています。人手は多い方がいい。」

「冗談でしょ。正気？」

「ええ、私に考えがあります。イイでしょ？」

　ギャスパーに押される形でコクリとロリアが頷くと人々は湧き上がった。

「邪神を蘇らせるには、源魂花が必要です。勿論協力してくれますね。真黒ギルドの皆さん。」

「勿論です！！」

　本当に理解しているのやら、ギルドの人々は歓喜に震え跪いた。