神のアトゥ

22.いざ！修道院へ

「本当にあの子供連れて行くんですか？足手纏いでは？」

　ギャスパーが訝しげに、作ったばかりの兄の墓の前で一人で静かに泣いているアリシアを観察した。

「ギャスパーと見た目は同じ年くらいだよ。」

　ロリアが言い返すとギャスパーは不満そうに黙った。

「それよりギャスパー、髪の毛伸びた？」

　ギャスパーの首の辺りで切り揃えられていた髪が数時間見ない間に、マフラーを通り越して胸付近まで伸びている。

「えぇ、ここで人が沢山死んだので、その分の魔力が私に帰ってきたのでしょう。普通は源魂花(げんこんか)の方へ行くんですが今回は私が近くにいたので直接還ってきました。」

「……そっか。」

「微々たる物で爪や髪が伸びるくらいであまり役に立ちません。やはり源魂花が欲しいですね。」

「アリシアに、その話絶対しないで。」

「？　別にしませんけど。」

　すっかり日は暮れて夜になってしまった。明かりが消えてしまったこの村はとても暗くて寂しい。

「ロリア、ルシーラは私に殺させて。お兄ちゃんの仇なの。」

　アリシアは何かを決意したような顔でロリアを見つめた。

「無謀だよ、ルシーラはたった一撃の光で私の顔と体を焼いたんだ。かなり強いし、それに、国軍の連中とも交戦しなきゃいけない。」

「でも、私が仇を討ちたい！」

「ふふ、ロリア。ここまで言っているんですから彼女に任せましょう。」

　今まで静観していたギャスパーが口を出した。

「でも、やる気だけじゃ絶対無理。私には大鎌があって攻撃を防げたけどアリシアには魔法しかない。その魔法もルシーラより遥かに弱い。」

　アリシアは悔しそうに口元を引き締めた。

「ククク、大丈夫ですよ。魔法で勝負しなければ良いだけの話です。」

　ロリアとアリシアがギャスパーを見ると、彼は手で顎を触ったあとニンマリと笑った。

「アリシアさんにルシーラ達を引き付けてもらいましょう。早々に源魂花を刈り取れば魔法を使えなくなり混乱する。」

「でも、アリシア一人じゃ肝心の引き付けることが難しいよ。やめよう、子どもには荷が重すぎる。」

「毒を撒けばいい。ロリアも光に含まれていた毒にやられたんです。毒を撒いて逃げれば良い撹乱になる。ね？簡単でしょ。」

　ギャスパーはアリシアの手を両手で握ると人の良さそうな笑みを浮かべて言葉をかけた。

「アリシアさん、教えて欲しいですか？ルシーラをも凌駕する毒魔法。ただ、これを使ったら少し副作用があります。」

　ロリアがアリシアを庇うように間に入った。

「駄目だよ、認めない。嫌な予感がする、違う方法を考えよう。」

　ギャスパーは一転、怠そうにロリアを見るとため息を吐いた。

　ロリアは、ため息を吐きたいのはこっちだ。と思いながらも引かずに睨みつける。

「ですが彼女は兄の仇を取りたいらしいですよ。何も失わずに復讐など出来るわけないでしょう。何かを得るには何かを捨てなければなりません。」

「でも、ギャスパーの言っている副作用は多分アリシアの生命を害するものでしょ、絶対駄目。」

「ロリア、それはあなたが決める事ではない。アリシアさんが決める事です。」

「やる！」

　二人が言い争っているとアリシアが大きな声を出した。

「やるよ！お兄ちゃんと村の人達の仇がとれるなら、なんでもやる！たとえ命が無くなっても。」

　それを聞いたギャスパーは爽やかに微笑んだ。

「私は覚悟を決めた者の味方です。あなたの願い、叶えましょう。」

　ロリアにはどうしても無垢な子どもを誑かす悪魔の微笑みにしか見えなかった。

「副反応の内容は？」

「人によりますが、多数は幻覚や幻聴が主な軽いものです。その後一切魔法が使えなくなりますが、それはどうでもいいでしょう？」

「他には？」

「ロリア、私は覚悟を決めたのよ、邪魔をしないで！」

　アリシアに一喝されロリアは黙り込んだ。

「そう心配しないで下さい。アリシアさんが毒魔法を使っても暫く動けなくなるだけです。」

「敵地のど真ん中だよ？致命的じゃん。」

「いいえ、一つだけ助かる方法があります。」

「なに？」

「あなたの妖刀を持たせればいい。その短刀、あなたも使って不思議に思いませんでしたか？　体が軽くなり力が湧いてくる。主人の心に応じて力を貸してくれます。」

　（確かに。）

　ロリアは短刀を眺めた。げんに先程、刀に体が奪われたみたいに人に斬りかかっていた。

「では、私とアリシアさんは練習しに行ってくるのでロリアはそこら辺で待っていて下さい。」

　そう言って二人は何処かへ行ってしまった。

　ロリアも何も無くなってしまった村から出て、すぐ近くにあった身を隠せる草むらへと向かった。

　ロリアが草の上で寝転がり、ぼんやりと更地になった村を見ていると暗闇の中に緑色の小さな光がポッと浮かんだ。虫だろうか。

　その光は次々に増えていき村の地面を覆った。焼けて更地になった村に自然が戻ったかのようだ。

「綺麗……。……。」

　キラキラと光る一面を覆う翠。アリシアが前に言っていたように幻想的な光景だ。

　暫く光達は別れを言うようにその場にとどまると、やがて空へと昇っていった。

　もうこの光景を見る事は無いだろう。村人も草木も無くなってしまったのだから。

　夜空には相変わらず星が瞬いている。一筋の星屑が走った。

「この村は寒いよ。ミハエル。」

　ミハエルの目の色はどんな色だったのだろうか。

　ロリアは鎌を握りしめた。ロリアだってミハエルに親切にして貰った一人だ。

　当然、怒りはある。それ以上に虚しさが胸中に広がった。

「ミハエル、アリシアは私が守るよ。」

　――――――――――――

　ギャスパーと共にやってきたアリシアの手の甲には複雑な魔法陣が刻み込まれていた。

「魔法陣を描くのは面倒なので通常はやらないのですが、少量の魔力で術者本人が知らない魔法を効率よく使えるので覚えておいて損は無いですよ。」

　魔法が使えないロリアには関係のない話だ。

　一晩休み、朝が来た。

　出立する時に、一度だけアリシアが名残惜しそうにキラリン村を見た。

　なんとも言えぬ気持ちになった。

　修道院への道は川沿いを歩いて上流へ行った。川に流されてロリアはキラリン村に辿り着いたのだ。

　川を辿れば修道院へ着くだろう。

　天気は曇天で、今にも雨が降りそうだ。

「多分、ルシーラは礼拝堂の守りを固めていると思います。ルシーラが来たら乗り込んで毒魔法を使いましょう。」

「わかったわ！私に任せて。」

「アリシア、危なくなったらすぐ逃げてね。」

　暫く歩いていくと急に視界は開け、見慣れた場所が見えてきた。土地は広く自然豊かで古びた教会と大きな寮があった。

　修道院に着いたのだ。

「ロリア、そこに立ってください。」

　するとギャスパーはローブの袖から杖を取り出し構えた。

「ビバル、バベルバレルッ！」

　ギャスパーが変な呪文を唱えると光に包み込まれ、たちまちにロリアが着ていた服が変わった。

　黒一色の足首まである貫頭衣に、鳥の頭を模したマスク姿へと変身したのだ。

　手袋も履いており肌は一切外気に触れていない。

「ふふん、昔、本で読んだんです。ボロ切れを纏っている人をドレスに変身させる早着替えの魔法。」

「うん……凄いね。」

　ギャスパーは得意げに鼻を鳴らした。

「ロリアは魔法が使えないのでその防護服を着てください。」

「でも、これ視界が少し黒くて見えにくいよ。」

「仕様です。我慢して下さい。良いですか、決してアリシアさんが放った魔法を直接見てはいけませんよ。絶対マスクを外さないでください。」

　珍しい、ギャスパーの剣幕の表情にロリアはコクコクと頷いた。

「アリシアにこれを一旦、預ける。必ず生きて返してね。」

　ロリアが短刀を取り出し、渡すとアリシアは無言で受け取った。

　ロリアは屈んでマスク越しにアリシアの目を見つめた。

「アリシア、約束して。危なくなったらすぐに逃げて。」

「……分かってるわよ！約束する。」

　アリシアはニッと笑って手の甲を見せつけた。

「私にはこれがあるわ！ロリアは源魂花をなるべく早く取ってきてね！」

「わかった。」

　ロリアもマスクの下で微笑んだ。