神のアトゥ

21.旧キラリン村

「ロリア、随分と派手に暴れたようですね。」

　声が掛かったと同時に、今まで靄がかかっていた頭が急にスッと覚めた。

　ロリアの息が異様に上がっている。

「……ギャスパー？」

「ええ、そうです。」

「なんで、ここに？」

「あなたを探していたんですよ。まさか、こんなにはしゃいでいるとは思いもしませんでしたけど。」

「そう……。」

　辺りは、気が付かないうちに静かになっていた。指が刀の柄(つか)から離れない。

　ずっと力強く握りしめていた為に凝り固まってしまったのだろう。

　血で濡れているであろうロリアの手をギャスパーは、一本一本ゆっくりと剥がしていった。

　ドスっと地面に刀が落ちる。ロリアの手は自由になった。

「あなたっていつも怪我してますね。」

「そうかなぁ？」

「はい、このまま私と会わなかったら死んでいましたよ。」

「そうみたいだね、ミハエルも最初にそんな事言ってたかも。」

「私はポーションの材料を獲りに行ってくるので此処で動かないで待っていて下さい。」

「？この前みたいにこの場で作ってよ。」

　ギャスパーはやれやれとでも言うようにため息を吐いた。

「はぁ、いいですか。傷や怪我の種類によってポーションの錬成方法も変わるんです。今のあなたの状態を元に戻すには大分時間が掛かりますね。材料も色々と必要です。2時間は欲しい。」

「分かった、分かったから。待ってる。」

「くれぐれもこの場から動かないで。大人しくしていてください。」

「了解。」

　ギャスパーはロリアの顔を何度か撫でると、またため息を吐いた。

「なんか、今日のギャスパーはため息を吐いてばかりだね。幸せが逃げてしまうよ？」

「私は意外とロリアを買っているんです。強くて可哀想な所とか。アトゥらしい瞳は特にお気に入りだったのに……。」

「……ならギャスパーが私の目を治してよ。」

「当然です。」

　足音が遠ざかるとロリアは糸が切れたようにその場に座り込んだ。

　ずちゅと尻に生ぬるく湿った感覚があった。

　誰かの血液だろう。鉄臭い。

　――憂鬱な臭いだ。

　体に染み付きそう。

　そういえばアリシアとミハエルはどうなったのだろう。

　村は何の気配もなくシーンと静まりかえっている。ロリアはその場で血濡れの手で頭を抱え、うずくまった。

「うぅっ、う。ぁー、ぅ。」

　ロリアの口からは勝手に意味をなさない喃語が漏れ出した。

　目が見えなくても薄々と気が付いている。

　この平和だった村の今の状況も、何が原因でこの惨劇が起きたのかも。

　ダンゴムシのように地面に丸まって、小さく音を発しているロリアに誰かが近づく気配がした。

「…………ギャスパー? 」

　ロリアが顔を上げると、肩を押され、地面に仰向けに倒された。

　ぐっとお腹が圧迫されると上に誰かが乗ってきた。

「アリシアよ。」

「っアリシア！生きていたんだ！」

「ロリア……あなたのせいよ！」

「……ぁっ。」

　雨は降っていない。それにもかかわらず、ポタポタとロリアの顔に水滴が落ちてきた。

「あなたを追って奴等はこの村に来たんだわ！指名手配犯はあなたでしょ！だから私はお兄ちゃんに言ったのに！拾うなって言ったのに！お兄ちゃんはお人好しだから、だから……」

　アリシアは怒りながら声を震わせていた。

「あんなに綺麗な村は更地になった。花は燃えてお兄ちゃんが作ってくれた家も、燃えて無くなった！お兄ちゃんが与えてくれた物は何一つ！無くなったの！あなたのせいで！」

　絞り出すような声でアリシアはロリアに怒りをぶつけている。

「あなたのせいよ、ロリア。貴方が来たから私は全てを奪われた。唯一の家族のお兄ちゃんも、……村も家も、何もかもを‼︎ 」

「……ごめん、アリシア。」

「そんな言葉だけの謝罪なんて要らない！償ってよ！罪を！ロリアが！お兄ちゃんの代わりに死ねば良かったのに！」

「……。本当に、ごめんなさい。」

　バチン

　ロリアの頬が熱くなった。叩かれたのだ。

　頬は痛くは無かったが、心がとても痛くなった。

「……だったら、本当に悪いと思ってるのなら……ずっと私のそばにいて。この村にいてよ。」

「え？」

「家もお兄ちゃんも居なくなって、私、ロリアのせいでひとりぼっちになってしまったのよ。責任とって！」

「……」

「知ってるよ、あの銀髪の子供と何処かへ行くつもりでしょ、そんなの許さない！」

「ごめん、今はずっと一緒には居られない。……友達と先に約束してしまったから。」

「そんなの嫌！私と一緒に死ぬまでここで暮らして、それが私から全てを奪ったロリアに出来る償いでしょ。」

　その時、砂混じりの突風が吹いた。ロリアと、その上に乗っていたアリシア諸共吹き飛ばされる。

　グチャグチャとぬかるんだ地面を踏みつける音が聞こえた。

「ロリア、ポーション出来ましたよ。」

　ギャスパーだ。

「早かったね。」

「取り敢えず、手持ちの薬草で一つだけ作りました。あと三つは必要ですのでまだ此処で静かにしていてください。」

「ありがとう。」

　ゴクリと口に当てられた水を飲むと、だんだんと重かった体が軽くなってきた。

　目も少しずつ見えてきている。視界は靄がかかり不明瞭だが、数日ぶりの世界と光を見た。

　やんわりとロリアの目を小さな手が覆った。

「まだ、安静にしていた方が良いです。急な光で目が痛むでしょ。」

　その忠告を無視してロリアは立ち上がった。

　辺りは一面血の海で、ゴロゴロと村人と兵士の死体が転がっていた。

　キョロキョロと見渡し、一人の少女を探した。

　アリシアはロリアから数メートル離れた所に転がっていた。駆け寄るがピクリともしない。

「アリシア、」

　プラチナブロンドの髪を一本の三つ編みにしている十代前半くらいの少女、アリシアは死体を抱きしめ静かに泣いていた。おそらくその人が……。

「彼がミハエルなの？」

　まだ若い、アリシアと同じ薄い金髪の少年だった。

　年は15かそのくらいだろう。ロリアよりも幼い。

　ミハエルの優しい声を思い出す。目の見えないロリアの為に本を読んでくれていた。

　知らず知らずのうちにロリアの体が震えた。罪悪感からなのか、悲しいからなのかは分からないが冷や水を浴びせられたような感覚があった。

「ロリア、お兄ちゃんが死んでしまったわ。」

「……うん。」

「だのに、お兄ちゃんと村の人達を殺した奴らは逃げてのうのうと生きている。」

　アリシアは顔を上げロリアを振り返った。新緑の瞳が涙で濡れ、憤怒を湛えていた。

「許せない、殺したい、私の手で国軍を名乗る賊達に報いを受けさせたい。」

　ロリアは腰を落としアリシアと視線を合わせた。

「アリシア、私の目を見て。私は無魔人なの。」

「え。」

　アリシアと目が合うとロリアは自分の首輪を鎌で外した。

　普通の魔法使いには出来ないことだ。

「私には生まれつき魔力がない。けれど何でも断ち切る鎌で魔力を奪う事が出来る。」

　アリシアが検分するように、おそるおそるロリアの顔に触れた。

「私はこれからギャスパーと共にルシーラと教皇を倒し、この国から魔力を奪う。もし私が死なずに勝ったら、アリシアも賊も二度と魔法が使えなくなる。この国は滅びる。」

「アリシアは私達と一緒に来る？」

　アリシアにとってロリアも仇の一人だ。

　ロリアがこの村に辿り着いてしまったから綺麗だったこの村は焼かれ、人の気配が影も形も無い血塗れの荒野となり下がってしまった。

　ミハエルも亡くなった。

　ロリアはそのことを重々承知していた。もしかすると、ルシーラと戦っている最中に背後からアリシアに打たれるかもしれない。

　だが、それでも良いと思った。彼女がそれで少しでも気が楽になるのならば。

「行く。」

　アリシアは静かに一言だけ言った。

　村人とミハエルの遺体はロリアとアリシアが丁寧に埋葬した。

　亡骸を一箇所に集め火をつけると、黒煙と共に煌めく魔力が薄暗くなった空に昇って行った。

「そう言えば昔、あの星に、楽園があるってお兄ちゃんが言っていたの。パパとママは、あの星に引っ越したから今は会えないって。」

　まだ薄く明るいのにも関わらず空には一等輝いている赤い星が見えていた。

「私も行きたいよ。お兄ちゃん。」

　アリシアの独白を聞きながら、ロリアは静かに目を伏せた。

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つい去年、家で凄く美味しいもんじゃ焼きを生み出せたけど材料が全て目分量だったから、もうあの味を再現出来なくなって悲しいです。本当に。