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燃え盛る

　それから数ヶ月間、僕らは億万長者を目指し、より強い武器や防具を求めてダンジョンを回った。そんなある日のことだ。いつものように町の宿屋で眠りについていたとき、突然襲った胸騒ぎで目が覚めた。

　予感は的中した。

「火事だ！！起きろイアン！」

　窓の外から黒煙が上がっていたのだ。慌ててイアンを叩き起こし、ペティたちのいる隣の部屋に駆け込んだ。すると、ペティもマードラもすでに起きていて、四人で階段を駆け下り、急いで外へ出た。

　そこは、地獄絵図だった。

「何がどうなってるんだ？」

　町中が火の海に飲まれ、真っ赤に染まっている。それだけではない。逃げ出してきた人々を待ち構えていた男たちが追い剥ぎをし、金品を片っ端から奪っている。僕らが襲われなかったのは、強い冒険者が泊まっていることを恐れてのことだろうか。

「酷い……急いで助けなきゃ！」

　惨状を見て、急いで駆け出すペティ。マードラ、イアンも脇目も振らずに走り出した。

　しかし、僕は動かない。いや、動けなかった。

　なぜなら、背後からの視線に、その主に、気がついていたからだ。

「……なんでだよ」

　信じたくはなかった。

「ーーーーなんでなんだよ！！」

　しかし、

「マサユキ！！」

　その手に持った松明と、腰にぶら下げた火炎瓶が、それを許さない。

「……お前には、関係ないだろ」

　松明を投げ捨て、背中の両手剣を抜くマサユキ。その装備は泥と血にまみれ、錆びついて鈍く光っていた。一見、勇者のような頭部をのぞいた全身鎧。しかし、そのぎらりとした輝きがそれを否定している。他の盗賊たちと違って身軽な装備でないのは、逃げる必要がないからだろうか。

「こんなの、ユーリエが知ったら！！」

「ーーーーユーリエは死んだ。もう、何ヶ月も前にな」

「は？」