第92話 囲い
メイスは唸りをあげて、私の無事を粉砕しようと空を切る。
しかしそれは空間を痛めつけるだけに過ぎず、私に触れることはない。剣でいなすことすらせず、身をよじり、時に転がり、徹底的に逃げ続けた。
アナウンスも観客も、対戦相手のブレンダンですら奇妙に思っただろう。でもこれは必要なこと。
（準備運動か？）
泥涯の疑問には微笑みをもって正解を示した。剣を抜いて構えると、ブレンダンはメイスを肩に担いだ。
「逃げるのには飽きたのか？」
「必要だったから逃げていただけ」
身体の奥が熱い。ただの運動による疲労じゃない、魔獣や魔神、死を相手にしてきた経験が目覚め始めている
メイスを扱う彼の技量はまず並以上、名人といってもいいだろう。しかしその速度も威力も、巨大な狼に比べればどうということもない。
懐に飛び込み首筋へ剣を当てる。鎧と兜の隙間、刀身から呼吸と血潮が感じ取れるようである。
「ま、参った」
ブレンダンはメイスを手放した。しかし剣を外すことはしない。アナウンスが決着と叫んでから、静かに納刀した。
「ふう。あんたのメイス、逃げなきゃ勝ち目がないもの」
「……お前が学生だって？ 自信なくすぜ」
「冗談がうまいね」
こいつは凄えや！ 快進撃はどこまで続くのか、どんどん行くぞ！
次もメイス、次は剣、レイピア、上裸の格闘家。何度か飛び入り参加が入ってきたが、することは変わらない。私を嘲り、舐めてかかってきたやつらには拳を叩き込み、そうでない人たちには参ったを言わせた。
「わはははは！ いぇーい、銀城円でぇす、応援よろしくねー！」
勝ちも勝ったり十人抜きだ。勝利はもちろん嬉しいが、観客たちの興奮も心地よい。
おっと、控えているあの騎士連中。あれはやばそうだ。
なにがやばそうって、気配でわかる、私以上モズさん以下、そんな感じだ。
ゾッとするような視線が突き刺さる。あ、舞台に上がるつもりだ。
十人抜き達成！ 小さな騎士に大きな拍手を！
アナウンスが唐突に試合を締めた。いつの間にか現れた楽団がテンポのいい曲を奏で、これまた煙のように現れたドレスのお姉さんが私の手を取る。身を任せて一曲踊り、彼女と一緒に舞台を降りた。
（表彰式とかないんだ）
そう思っていると、お姉さんが手招きをしている。
「記念品」
あんなにニコニコして踊っていたのに、今は能面のような無表情だ。その言葉も吐き捨てるようなものいいである。
「あ、はい。どうも」
ついていくと、これから何かを設営するのだろう空き地だった。何の変哲もない、騎士が何人も居並ぶ以外は、ただの空き地である。
「……記念品は？」
一人が前に出た。分厚い鎧、兜はなく、髭面の偉丈夫だ。
「俺はハーベイ。十人抜きおめでとう」
「ありがとう。それで、記念品は？」
「ワルワヤと踊っただろう」
「あんたらにはそれが最高のご褒美かもしれないけど、こっちは物とかお金で欲しいんだよ。あ、お姉さんとのダンスが嫌だったわけじゃないからね？」
見ると彼女はのっそり歩き、騎士の列に並んで腕組みをした。
「あっそ！ また踊ろうね！」
「で、銀城。俺と一戦かましてみないか」
「理由がない」
「俺たちにはある。優秀な騎士だ、未来を明るくしておきたい」
「あんたらの出世の？」
「捻くれてんなあ」
ハーベイは剣を抜いた。こなれている。魔獣を、人を、何もかも切り捨ててきたことがそれだけでもわかる。
「本気なの？」
「殺したっていい。ここでくたばるなら、それまでだったってことさ。それに他にあてがないわけじゃない」
他に？ 未来ある騎士のあてがあって、そいつにもこれをするってこと？
「外道だね」
「騎士は自分で道を切り拓くんだ。外道か正道かは、後になってわかることさ」
「ふざけろハーベイ」
瞬抜の術が自然と出来た。ギャラリーはわずかに動揺し、誰かが甲賀流と呟いた。
「ムカつく。でも今なら許す。帰らせてくれるなら」
「一対一だ。ハーベイが決闘に臨む。立会人はワルワヤ、そしてここにいる騎士全員だ」
いつもは覚悟が決まるのに少し時間のかかる私だが、友人たちに、ノアやエマたちに凶刃が振るおうとしているのならば話は違う。
一人残らず泥に沈めてやる。
