第89話 お祭り
お祭りのイメージといえばお神輿にやぐら、テキヤのたこ焼きに焼きそば。高い気もするアルコールや清涼飲料水。
しかしこの世界では違う。いつもより割高なのは同じだがそれだけ経費がかかっているからで、
（そんなことはどうでもいいんだ。なんだこりゃ）
出店の主はみな騎士甲冑だった。コスプレじゃない、顔の傷がその証拠でもあるし、店名を書いた看板の横にはいくつもの勲章が飾られているし、わざわざ渾名と店主の名前まで記されている。
なにより見覚えのある顔がちらほらとある。カラガミの先生たちも酒やおつまみ、お菓子を売りさばいている。
「落ち着かないなあ」
イベントスペースでは名のある騎士が講演会をし、少し前まではちょっとしたお芝居をしていたようで老若男女が集まっている。
（あ、煙草）
雑貨屋の出張所だ。「あ、ローワン先生じゃん」
これから戦場に行くかのような完全武装、兜だけを外した彼はテントの日陰の下で私を睨んだ。
「なんだこの野郎。見世物じゃねぞ」
暑さで気がたっているのだろう。「お客さんだよ？ 邪険にしないで」
「なにがお客さんだ。こっちは好き店番しているんじゃないぞ。で、何を買いにきたんだ」
意外と板についているじゃないか。煙草を一つと言う前に、
「ん、お前、任務に行ったきりだったが、いつ戻ってきたんだ？」
と先生らしいというか人間らしいというか、普遍的な疑問を口にした。
「何日か前にね。まったく大変だったよ。でもお祭りなんて結構いい時期に戻ってこれてよかった。ニコさんが教えてくれなかったら寮で素振りばかりしていただろうし」
ローワン先生は「そうか」とだけ言った。特に気持ちはこもっているいないが、おそらく何か裏があるのだろう。ほんのわずかに視線を下げたことが唯一の根拠だが。
「ちょっとちょっと。楽しい気分なんだからさ」
「なんだ」
「あーあ、こいつわかってねえなあ。そんな感じはやめてってこと」
すると先生はまじまじと私を見つめた。感心、違う、驚きの方が多いその表情は何を意味するのか。
「……なにさ」
「いや、そうだよな。小耳に挟んだが、任務で相当に暴れてきたらしいじゃないか」
「私は巻き込まれただけのただの学生」
「あっそ。何を買うんだ」
今度は完璧なポーカーフェイスだ。誰も彼も私を探る。それを見抜かれて改めるくらいならはっきりときけばいいのに。
「煙草ちょーだい」
「誰に教わった」
「兄貴とか」
「兄貴？ パスコールか？」
本当に兄貴は兄貴だったんだ。
「知ってるの？」
「魔法の鎖を操る寡黙な男。バスタードの前でも咥え煙草をやる馬鹿だ」
「さすがだ。でもデムさんの方がそれっぽいかも」
「デム！？ あんな不良と組まされたのか、オルカは何をしていやがる！」
「……フランクさんもいたよ？」
「ああ、だからか。彼はベテランだからよく学べただろう」
名前が通じるのだから、あの人たちはやっぱりすごい騎士だったんだ。兄貴とデムさんは悪い方で有名みたいだけど。
「それで、売ってくれるの？ 店長さん」
ローワン先生は煙草の入った袋を二つ掴み、投げ渡した。
「ありがとう」
「酒はいるか。どうせ水みたいなものしか飲んでいないだろう」
「そっちはいいや。いくら？」
「無事に帰還できた祝いということにしてやる。あっちで舞台があるから見ていけ。参考になるかもしれん」
「お芝居がなんの参考になるのさ」
「そりゃあ、演技だろ」
馬鹿みたいな問答である。いつからカラガミは役者を育てる学校になったのだ。
「……せっかくだしそれもいいね。煙草ありがと。先生も大変だね」
「ほっとけ。楽しんでこい」
教育者だね。無愛想なのもむしろチャーミングだ。
