第87話 詩人
御者に伝えた行き先はゴートバッグ。盗賊の襲撃が一度あったが、私よりも馬が張り切ってくれたので逃げ切れた。
「お嬢さん。さっき剣を抜いたかい？」
「いや……その子が俺に任せろって言うから」
御者のおっちゃんは呆れたように首を振り、何事もなかったかのように馬車は進む。
数日で町に着いた。宿にシイバさんはいなかったけど、オルカはヤギを隣にはべらせて、なぜかリビングで寝ていた。
そのヤギ、ルーコが先に私に気がついた。べえと鳴き、オルカさんを鼻先でつついた。
「んあ。なんだいルーコ。急がなくても大丈夫さ、彼女はそんなにせっかちじゃないよ」
ねえ銀城。そういって起き上がりのびをした。
「まあね。ここで報告会をしてもいいけど、部外者がいるよ」
ルーコをなでるとまた鳴いた。
「マスコットとして素晴らしい活躍をしてくれているよ。みんなに好かれているし、きっと我々が来る前よりも太ったね。餌をあげすぎて店主に叱られてしまったもの」
「平和そうでなによりっす。あ、嫌味じゃないからね」
「いやいや、恨み言をぶつけていいくらいにはあれこれとやってもらったよ。ありがとう」
そんな感謝でかたがつく苦労だっただろうか。などというひねくれはしない。それに得たものもある。
「……こちらこそ。いい経験を積ませてもらったよ。でもこの経験、オルカさんたちの方が必要だったんじゃない？」
「ふふ。順調さ。なにもかもね」
彼女はようやく腰を上げた。執務室での報告は、そのほとんどが手紙によって伝えられ、私に求められたのはそれが事実であるかの確認と、率直な感想だった。
「間違いないよ。私はエレクシアさんと取り引きをして、ウミナさんの指示のもと、バージェとミエーラの護衛をした。戦場にも出た」
「さっき経験と言っていたが、得るものはあったのかい」
「色々とね。一番の収穫は、私の友だちが元気にしているってことだけど」
「友だち？ 戦羽に友人がいるのかい？」
「うん。トリさん」
誰？ とオルカさんは首を傾げたが、
「それにジオ。同じ修道院で育ったんだ。会えはしなかったけど、戦羽でも期待の新人なんだって」
「調べておこう。ところで、そろそろ学校では夏季休業だが」
「夏休み？ じゃあ早く帰らせてよ」
言うだけならタダだ。どうせ魔獣調査に駆り出されるのだろうが、死者がたむろするあの場所よりはずっとましだ。
「うん。シイバやブレイダにお別れを言えないのはもどかしいだろうけど」
「待って、帰っていいの？」
何を当たり前のことを。そんな怪訝な表情で、
「いいとも。というか帰りなさい。そもそも特殊任務はとっくに終わっているし」
「はあ？ じゃあ、いままで私は何をしていたのさ」
「騎士団で借りていただけだよ。だからニコラスや軍団長の許可が必要だったんだ」
「私の意向は？」
「すべては自分で選択した。違うかい？」
「違っ……！ 違うけどそうじゃないでしょ！？」
「いい経験もしたみたいだし」
「汚え！ 下衆いやり口だ！」
「そうだとも。目的のためならばなんでもする。そういうことも時には必要になる。最後に学べたね」
どこかで聞いたことがある台詞なだけの余計に腹立たしい。
「……私は学校に帰れる。そうだね？」
「そうとも。たったそれだけのことに納得するのに、まったく大袈裟だよ」
かっとなる精神を深呼吸で宥めると、彼女は嬉しそうに口角を上げた。
「きみのその豊かな感情表現もしばらくは見れなくなる。だからからかってみたくなったんだ。ごめんね」
オルカさんの寂しさというものは知っている。彼女にのしかかる責任の一端も。
「……事実確認は済んだよね？」
「ん？ うん。他になにかあるのかい」
「物語を一つ。事実をもとにした銀城円の視点から語られるお話を、どうかな、ききたくない？」
騎士オルカは責任に押しつぶされるような人じゃない。だが、多少の娯楽は必要だろう。素人のお土産話程度でも。
「ぜひ。嬉しいね。狼の件は盛り上がりそうだ」
拍手をし、両手を膝の上に乗せた。優しい瞳が私の喉を震わせる。
