第86話 受け売り
「そんな格好なのに、良さはわかるみたいね」
マダムは自慢げに一着のドレスに触れた。肩から腰までの曲線は艶やかで、それを目にすることができただけでもこの店に入った価値があった。
「誰にだってわかるよ。マジで参考にさせてもらうね」
「商売敵なの？」
睨まれ、慌てて否定した。
「違うって。こういうことだよ」
（私の出番だな）
いつになく緊張した声で泥涯は言う。着装されたドレスはいつにもまして派手だった。
いつものように黒一色で体に沿ったデザインは胸元が大きくあいている。フリルの重なったスカートとのコントラストは、私からすれば出来のいいものだった。
「あ、あなた魔法が使えるのね」
「まあね。これの参考にしたいんだ」
（すでにした。あそこの）
とあるマネキンが着ている青いそれと似ている箇所は袖の絞り方程度だった。
「……シルエットは悪くないけど、なんで黒なの？」
「えっと、趣味だよ」
「そう。あなた、筋はいいのね」
（ほら！ 聞いたか円！）
興奮していやがる。いままでのどの戦闘よりも。
「スタイルも悪くないし、でも見せびらかしすぎかも。下品と扇情的なのは違うのよ」
「……お手本、ある？」
「おいで」
泥涯はちょっと落ち込んでいたけど、めまぐるしい美しさの連続にすぐに立ち直った。
ふと、一着のスーツを着たマネキンに目がいった。カーテンのすぐそばにあって、どことなく寂しそうで、この部屋で唯一といっていい配色。黒い。
「あれは？」
「昔のものよ。少しだけフォーマルなものが流行ったの」
「へえ。格好いいね。大人っぽい」
「あなたくらいの歳ならそう思うかもね」
泥涯はすぐさまそれを真似たドレスを創り出した。マネキンの私もマダムも驚いたが、この魔法の行使の妙をマダムに伝えるのは面倒だった。
「……なるほど」
この姿は見覚えがある。大学の入学式でのパンツスーツだ。
袖がややラッパ状に広がっていて、泥のくせに滑らかなフリルが胸元をあしらう。蜘蛛の糸でデザインされた紐が太ももからくるぶしまでのスリットをおざなりに留めている。
マダムの視線はそのスリットへ。
「それは下品」
「はい」
（……うむ）
修正され、裂け目は閉じた。しかし己を少しは残したかったのだろう、蜘蛛のアクセサリーから伸びる黒鉄が、ダメージジーンズのように両足に巣を張った。
「おかしな趣味ねえ。私とは合わない」
それでも観察は止めない。「パーティでも嫌な目で見られるでしょうね」と続けた。
「……褒めるところはあるかな」
「ドレスを仕立てる時間がかからないこと」
これは泥涯を落胆させたが、彼女はまだ何か言おうとしている。
「それに素直なところ。蜘蛛のアクセサリーは正直言って悪趣味だけど、嫌いじゃないわ」
（やはり！ これはかつて私を殺そうとした空暮らしの化け蜘蛛、このお人には見る目がある！）
さりげない神話もこんなところで登場しては詳細を聞くこともできない。
「ありがとう。そうだ、お土産が欲しいんだ。友だちにリボンでもと思って」
「5本買うなら割り引きしてあげる」
「やった。色は選んでいい？」
「ご自由に」
あれこれと泥涯と相談しながら選んでいると、通りから馬の蹄の音が聞こえてきた。
「あ、馬車を待っていたんだった」
「そうなの？ じゃあ早く選びなさいな」
「ん、でも悩んじゃうね」
「もう。私が選ぶからお財布だしておきなさい」
かぶりのない5色。値段はおまけしてくれたのか、かなり安い。
「いいの？ 高そうだけど」
「私の商売相手はお金持ちばかりなの。うちの商品傭兵の鎧代わりにだってなるんだから」
「……凄いや。ね、そのうちまたお世話になるかも」
「そう？ じゃあ次はブローチでも買いにきなさいな」
「あのスーツにするよ。大人になったらね」
マダムはぽん私の頭に手を置いた。
「そうね。好きになさいな」
彼女の店を出ると馬車が発車する寸前だった。馬のいななきが聞こえて走り出し、ギリギリで間に合った。
（まだあの店にいたかった）
子どもみたいなことを言う理外神。それは同感だけど、帰らないわけにもいかない。
「収穫はあったじゃない」
（うむ。あのお方には感謝してもしきれない。お前も見習えよ）
「私？ あんたが私の仕立て屋だ」
彼女はしばしの沈黙の後、吐息に決意を込めた。
（よし。責任重大だな）
「できれば防御力は残しておいてよ。あんなスリットじゃすりむいちゃうから」
（あれは下品だからしない。そんなこともわからんのか？）
「……あっそ」
上機嫌に美を語る神。受け売りでもそのうち自分のものになるさ。
