第84話 めでたし？
「来たなぁ銀城」
「……うん」
以前に訪れたときとかわらない執務室。エレクシアさんはやけに機嫌が良く、彼女自ら椅子を引いてくれた。案内役や副官の姿もなく、二人きりだった。
「なに？ こんな高待遇を受けるようなことはしてないよ」
「ウミナから手紙を預かっているだろう」
話をきいてはくれない。懐からそれを差し出すと、頷きながら読み、顔を上げた。
「まずは礼を言おう」
ありがとう、と爽やかに会釈をした。疑うべきか悩んでしまう。裏がないはずがない、だって私はそういう水面下の計画のもとにここにいるのだから。
「……私もいい経験をさせてもらいました」
甘い。自覚はある。つけ込まれる隙そのものだ。でもこれは生まれつき、死んでも治らなかった癖なのだ。
「よかった。いや、よくはないな。ひどいところだっただろう」
本題には入らない。それが彼女の、というよりも作法なのかもしれない。こういう舞台の、こういうやりとりにおいての。
「ええ。ですが、バージェたちは得難いものを得たかもしれません」
「お前はどうだ」
「強いていえば抗うことの苦労を知りました」
「何への？」
死への、だろう。わかっているつもりだった。経験はあるのになんとなくでしか理解していなかったのだ。
他人の死は自分以上に制御できない。
それを告げるのか。生命の重みを熟知しているだろう彼女に。
与えられた任務は戦羽から援助を受けることで、エレクシアさんはそのトップだ。友好的であった方がいい。彼女と共感できる何かがあれば関係構築の第一歩になるだろう。
「命令ですよ」
しかしこれも本心だ。隠すわけじゃないが、命令がなければあんなところには行きたくない。
エレクシアさんは小さく頷いた。
「ウミナはお前を高く評価した。指示したことを完遂したこと、それとバージェたちの意識を変えたこと」
「後者については、私は関係ありませんよ」
「そうか？ ではそういうことにしておこう。とにかくお前は私と取り引きをし、交換条件を呑んだ。約束は守らなければならないな」
彼女は引き出しから書類を取り、署名した。はんこを押し「何人欲しい」という。
「騎士団に出向させる人数のこと？」
「そうだ。ん、お前の上役と相談した方がいいな。もう帰っていいぞ。よろしく」
「う、うん。……お疲れさまです」
すでも彼女は別な仕事に取り掛かっているようだった。部屋を辞し、しばし無気力に廊下を歩いた。
これで終わり？ めでたしめでたし？ 腑に落ちない、それともこんなものなのかな。
