第83話 お世話になりました
「ご苦労」
彼女の部屋はいくらか片付いていた。労い、ウミナさんは小瓶からグラスに酒を注ぎ、机を叩くようにして差し出す。
「いただきます。自分も本当に、ご苦労なことをしたと思うよ」
味わうまでもない薄い酒だ。しかし舌で転がしてから飲み込んだ。
「バージェは心が強くなったな。面構えが違う」
「ミエーラも」
「ああ。二人ともそうだ。それにあの子は喧嘩も強くあろうとしていた」
「護衛は要らなくなったかもね」
ウミナさんは頷いた。つまり、私はこの場所にいる意味を失ったのだ。
「午後の第2便の馬車に乗れ。バージェたちを返すものだが、お前もそれで帰っていいぞ」
「ウミナさんは？ まだここですることがあるの？」
「この戦、近くの鉱山が関わっていてね。馬鹿が根拠もなく所有権を主張した。それでこの騒ぎなんだが」
彼女は微笑む。創られた人形のように生気がない。
「原因を取り除かなくちゃ治療とはいえないだろ？」
「……その馬鹿な人をやっつけに行くわけだ。手伝えなんて言わないよね？」
「したいかい？」
「その笑顔、やめた方がいいよ」
「よく言われるよ。とまあ、そんな感じだ。今回の報酬や諸々はエレクシアに相談してくれ。一応は手紙も書くから直接渡せ」
「ありがとう。任務が上手くいったらお礼に来るよ」
「いいって。でも、もしそうしたいならまたミエーラに稽古をつけてやってくれ。あの子は引っ込み思案なところがあるから。お前にはよく懐いたが」
「チビスケの相手は慣れているさ」
私が誰かをチビスケというと、決まって不思議そうな顔をされる。ウミナさんもそうだった。
「……もう下がっていいぞ。時間までくつろげ」
「そうしますよ。カードとかある？」
「ない。寝ていろ」
娯楽もないのか。今度は持ってきて、バージェたちに教えてやろう。
（今度ってなんだ？）
彼女たちと再び会う時は、それは戦場に他ならない。旧友ともそうだということに気がついた。
戦場は私にとって大きな意味を持った。悲嘆と、一握りの生還者たち。忘れたいくらいには嫌な記憶だけど、しばらくは頭にこびりついて離れないだろう。
帰りの馬車は静かだった。バージェもミエーラも寝てばかりいた。私もそうだった。どれだけ体を休めても足りなかった。
ワスレアの戦羽本拠に到着すると、二人は揃って立礼した。
「大変お世話になりました」
「こちらこそ。もう私は必要ないだろうけど、こっちはそうはいかない。泣いて騒いでいたら是非助けて欲しい」
「必ず」
熱がこもっている。「だけど、ご自愛を」とミエーラはそう言った。
「私、もっと頑張るよ」
とメイスに触れた。
（ジオもこんなことを言ってたっけ）
涙をまばたきでせき止め、握手をした。
「ほどほどにね。それじゃ、また」
ここからは騎士と戦羽の時間だ。エレクシアさんには愚痴をいくらか叩きつけてやろう。
