第82話 悔し泣き
「あ、ウミナさん。こんにちは」
「バージェか。あいつはどこだ。呼んでくれたのか」
ウミナは自分の部屋、銀城にいわせれば薄っぺらい壁の部屋から現れて、ちょうどドアの前にバージェがいた。
「そのことでお話があって。ミエーラの様子を見たいといって外に」
「なんであいつが」
「稽古をつけてくれているのかもしれません」
ウミナはそれについては懐疑的だったが、とにかく裏でやっているというので向かうことにした。
「なあ。このドスンとかゴツンとか、この音が稽古の音か？」
「た、多分。なんだか壁を打つような音ですけど」
近づくにつれ、はっきりとしてくる。武器同士がぶつかりあうのではなく、武器と肉体がぶつかる音なのだと。
ウミナは見た。銀城の鞘に収まった剣がミエーラの腹を叩くのを。そして音の正体を。
銀城はふんばるミエーラの襟を取り、数歩の助走で勢いを付けて放り投げたのだ。木の幹は冷たく受け止め、それが音の正体だった。それが幾度も続いていたのだ。
回法の淡い光も痛々しい。「あ、ウミナさん。それにバージェも」
銀城はひたいの汗を拭いながら手を振った。
「ちょっと待っていてよ。人をぶん投げるコツがわかってきたところだから」
いつか甲賀さんを私と同じ目に合わせてやる。つまり、敵がうじゃうじゃいる砦のなかに、城壁を越えて放り投げてやるってこと。
そのための練習だ。あとは不知火の術もそう、屈んで小石を拾い、立ち上がるまでに投擲する。狙いはミエーラの腕としたが、それは草むらに消えた。
「急ぎの用事？」
「……まあ、多少は。お前の今後についてを」
「そう。じゃあ、もう何本かやってからにしよう」
ミエーラはよろよろと戻ってきた。メイスを構え、呼吸を整えている。
「そろそろ時間切れだ。私が膝をついたらお前の勝ち。それでいい？」
彼女は無言で突っ込んできた。極限の集中が今日一番の動きに現れている。
振り下ろし。鞘で受け止め、脇に逸らす。このくらいじゃ体勢は崩れなくなったが、重心はぶれている。足をかけるとあっさりと転んだ。
倒れたが、火球が放たれてた。私の水魔法では防げない威力だ。
「泥涯」
泥がそれを防ぎ、飛沫が飛ぶ。一滴一滴が紐のように伸びてミエーラの四肢を地面へと固定した。
肩を踏み、鞘の先端を首筋へ。参ったの声はなく、それまでとウミナさんが吠えた。
「逆転の手段はあった。そうだろ、ミエーラ？」
泥を解除し手を差し伸べる。彼女は苦々しい顔でそれを取り、
「まだ敗けていませんから」
と可愛らしい負け惜しみを言った。
「わかっているさ。またやろうね。ウミナさん、もういいよ。待たせてごめん。バージェもミエーラも悪くないよ、私が頼みこんだんだ」
「叱るつもりなんてないさ。お前についても、ここにいたければ居ていいんだから」
「んふ。考えておくよ」
バージェは一礼してミエーラに駆け寄った。ウミナさんについていきながら小さく振り返ると、あらら、ミエーラったら涙なんか浮かべちゃって。
またやろうぜ。口の動きだけで、彼女は目をこすって舌を出した。
