第80話 麻痺と帰還
バージェもミエーラもよく働いた。
しかし、単純な成果と報酬の労働ではない。
「次はあっちだ。糞ったれ」
私は彼女たちに身をかがませ、魔法の衝撃を張った。走れと合図、小さな防壁までたどり着く5分間、呼吸をしたかさえ覚えていない。
腕がほとんど断裂している彼女は、気丈にも「義手屋の知り合いがいる」と笑った。繋げるほどの実力は、バージェにもミエーラにもない。二人ができたことは、傷口を清め止血することだけだった。
またある時はこれから死ぬまで数分もないよう男だった。声をかけ、鎮痛だけに全力を尽くし安らかに送った。
喚きながら殺した数を自慢する者もいた。6人だ、6人だぞ。そう言って、私たちを見つめ、ようやく両足のないことを理解した。
夜、眠りにつけるようになると、ミエーラはすすり泣く。夜襲よあってくれと祈るようだった。
いつまでこれは続くのだろう。飽きもせず殺し殺されて、どっちの陣営を治療しているのかさえ判別がつかない。
そんな折、傭兵たちが忠告してきた。
「そろそろ帰り支度をしておけよ」
私たちは感情が麻痺していた。これが、この戦いが終わる、しかし。あらゆる疑問があって当然だが、ぼんやりと頷いた。
「まだ戦羽は帰れません」
とミエーラは手を広げた。まだ救える。そう言わんばかりだった。
「お、おい……」
彼女は泣いていた。
「まだ」
そう言って、それが精神の限界だったのだろう、バージェにもたれかかった。
傭兵たちはなんだかばつがわるそうにきえた。それでいい。彼女に何か言葉をかけるのは――
「そうだねミエーラ。まだ帰れないよ」
私たちですらない。バージェは優しさではなく厳しさを込めた。戦いが終わるにつれて怪我人は減るだろう。それがどんなかたちであれ、彼女たちは使命のような目的を行い続ける。その過酷さに立ち向かうような強さがあった。
最後の一人くらいは助けたかっただろうが、それは叶わなかった。私たちが到着するより先に、彼女は亡くなっていた。目をあけたまま、剣を手にしたまま。
「こんなのってあるかよ」
涙もでない。両軍が撤退し、戦場はあっという間にもぬけの殻になった。そして戦士ではなく、商人や盗賊が入り乱れる完全な無法地帯になった。
「ご苦労」
ウミナさんがいる病院にはあれっきり訪れていなかった。
「まずは休みなさい。目が覚めたらこれからの話をしよう」
この悠長さに従ってしまうくらい疲れていた。それはバージェたちもそうだった。
