第79話 私は私を
「で、こうだよ。選んだから？ 選ばされた？ とにかくもう最悪。なにが最悪かって、やるかやらないかの選択でやる方を選ぶ自分がだよ。情けない、はっきり嫌だと言えばよかったんだ」
早朝、ミエーラが起き出したので、それに合わせて起床した。外の空気を吸って覚醒、なんて贅沢はできない。薄汚れた外気はうんざりするくらい現実だった。
愚痴をきかせる相手として適せつではないだろうけど、彼女は黙ってきいていた。
「ミエーラはすごいぜ。もちろんバージェも。自分で決めてここまで来たんだから」
私は何かを選んだだろうか。ギリギリのところでようやく腹をくくる、そんなことばかりだったように思う。
「私は……バージェとは違うよ。私は付いてきただけ」
そのことに後悔でもあるのか、ミエーラの声は震えている。
「私たち、まだ正式な医療隊じゃないんだ。所属もないし回法も勉強中だし、喧嘩なんかしたこともない」
……それは、どうも、非情なことをいうようだが都合が悪い。まだなにもかもにおいて素人じゃないか。それを護衛するなんて。
（いや、それが本来の護衛の役割か）
「銀城はさ」
怖くないの。と彼女はしゃがみ、土に座った。
「怖い。いつも思うよ。心臓がバクバクして、指先は震えて、なんだか背筋が冷たくなって」
魔神ロイドとラッド。そして狼の魔獣。もっといえば訓練中のモズさんとの稽古でも、常に怯えていた。それを思い出すだけでも鳥肌が立ち肩が怖気に揺れる。
それを見てミエーラは小さく笑った。
「怖いもの知らずだと思っていたけど、違うみたい」
「私はただの臆病者だよ」
「でも、堂々としている」
「そうかな？ ただの怖いもの知らずかも」
「やっぱりそうじゃない」
ミエーラは笑みは実に心地よい。朗らかで、そして真実だった。
（……いつもの通りだ。絆されて、崖っぷちであんたの力を借りるんだろうな。まったく弱いぜ、私ってやつは）
泥涯は鼻を鳴らした。小馬鹿にするように、
（それで上手くいってまた繰り返す。泥を操り付加しの光を眺め、悪運で生き延びる。長くは続かないぞ。よくと崇めろ、この私を）
忠告には従おう。そのためにもまずは、この可憐な雛鳥を生かさねば。
魔法が乱れ飛んでいる。火炎に雷撃、氷も風も大盤振舞いだ。この戦場にはそれだけの価値があるのか、なぜ争っているのかも聞かされないまま、私は腹の破れた傭兵を引きずり、バージェたちの待つ矢避けの防壁の裏に飛び込んだ。
「わかんないけど貫通してるかも！」
私に医術の知識はない。止血の余裕もなかった。しかし、彼は驚くほど冷静である。
「斬られただけだ。お嬢さん、頼むよ」
傷口は回法の輝きに歓喜し、痛みと出血を止めた。礼を言って彼は即座に壁から飛び出した。頭を出したその瞬間、飛んできた矢が頭をぶち抜き、即死した。
治療した彼も彼女もすぐに死んでいく。医者を呼ぶ声がすればそこまで駆け、治療し、私はバージェたちへ降る魔法や肉弾戦から守った。
きりがない。いつ終わるのかもわからない。三日目の夜、発狂した傭兵が眠っているすぐそばを通り過ぎていった。
「火の神よ、あなたのお側に！」
叫んだあと、ナイフで自分の喉を貫いた。それだけの素早さがあれば何かの役にはたっただろうに。
「無意味だと思う？」
独り言かな。きっと二人は起きている。横になってはいるが、日を追うごとに目の下のクマが濃くなっている。
「救うもクソもねえ。どうしようもないよ。こんなこと続けてどうする。そりゃあ……今日を生き延びた奴は感謝するさ。戦羽のおかげだって酒も煙草もくれるさ。でもさ」
そいつらだって明日を乗り越えられる保証はない。無論、私にも彼女たちにも。そういう場所での医療に意味があるのか。意味を求めることは正しいのか。
口を閉ざし、目を瞑る。眠ろうとすればそれができる。
「私は」
バージェの声だ。
「私をまっとうします。それ以外は考えないことにしました」
おやすみなさいと言うと、それは決意だったのだろう、安眠をもたらしたようで寝息がきこえてきた。
私には届いたが、ミエーラにも届いただろうか。
