第78話 ウミナ
私室といっても大したことはない。医療所の隣にある薄っぺらい木の板で区切られただけの、プライベートがそれだけで保たれているような一部屋だ。
「ウミナ・ノーミだ。お前も東方人だな」
「銀城っす。孤児なもんで本当のところはわからない」
「そうか。孤児でも大富豪でも騎士にはなれる。戦羽にもな。栄達できるかは上司によるがね」
水差しもない。あるのは医療用のアルコールだ。煙草もない。外にでればそこかしこに煙が立ち上っている。
「伝令が昨日来た。バージェとミエーラを応援によこすと。その護衛が騎士であることも」
「ウミナさんの指示に従うようにってさ。私に何をさせるつもり？」
「あいつらの護衛はしなくていい。自分の身くらい守れなくてなにが戦羽だ」
何か飲むかい。訊ねられ、答える前に彼女は棚から小瓶を取り出した。
「水は貴重だ。それと酒も。つまりこれは至高の贅沢といえる」
縁の欠けたグラスに小指の爪もないほど注がれたそれは、学生がこそこそ嗜むもと変わらない。
「景気づけだ。明日からは忙しくなる」
「護衛が要らないなら帰るよ」
「何を言う。私に雇われろ。お前は戦乱の中から怪我人を拾って連れてこい。バージェたちと一緒にやれ。求められたらその場で治療もしろ」
「正気じゃない。私は」
「騎士か？ それとも学生か？ 特使の肩書もここでは無意味だ」
私も彼女も、言葉が次第に熱を持っていく。
「それがエレクシアさんの意向なの？」
「ウミナの指示に従え。それが意向だ。断われば、お前の肩書は本当に意味を失う。戦羽が欲しいんだろ？ 魔獣で疲弊した騎士のために」
これは取り引きだ。助けてやるから力を貸せ。それだけのことなのに、反抗している。わかるのはこの役目は向いていないってことと、彼女とは相性が悪いってこと。
「助けたいから助ける。バージェはそうだった」
「私もそうだよ。そうじゃなかったら戦羽にはいない。いいからやれ。エレクシアに文句を言われないくらいにやってみせろ。それをさせてやる。お前の無茶苦茶な……特使？ その任務を果たさせてやる。救いたいのさ、同郷のよしみってやつでね」
救うとかどうとかは信じられない。微笑んではいるが目は笑っていない。グラスにも触れない。彼女は一切の本心を隠しているようだった。
「ウミナさん」
「なんだ銀城」
「あんた、私のことをどのくらい知っているの？」
「騎士であり、アトライトからの使者。それと、伝令が言うには未来ある生徒だと」
未来か。それならば、私のことをほとんど知っているのかもしれない。すなわち、一年の速成で騎士にさせる計画のことを。
「これが大規模の戦闘？ 本当に評価に繋がるのかな」
これだけで彼女は察した。嘘の笑みをやめて、歯を見せた。
「これが終わって死者より生者が多ければ、バージェとミエーラが生きていれば、私からエレクシアに口添えしてやる。戦羽としてお前の成果を証明してやる」
問題なのは彼女にそれだけの力があるのかということだ。終わったらあとに、なんの権限もないがやるだけやった、なんて騙されるのは嫌だ。
「ウミナさんって偉いの？」
「別に。さ、明日から頑張ってくれたまえ」
うやむやにされた。一息にグラスを空け、ご馳走様で部屋を出た。バージェの隣に寝そべり、まだ戦いに出るべきかを悩んだ。
