第77話 うたた寝
夕暮れに差し掛かる空に轟く雄叫びは人間のものだ。風に乗って、鉄錆と焦げた臭いがする。私の感覚だけがそれを捉えたのではない。明確な境のないまま、気がつけばそうだった。
あちこちに傭兵団の天幕がある。こんなところでも縄張り争いがあるのだろう、それと敵襲への警戒の意味合いも強そうだ。
「バージェ！」
ミエーラが叫んだ。なぜ、バージェは荷車を飛び降りていた。
その先には小さな陣立てがあった。入り口の外側にも粗末な布に寝そべる人々が、荒くまばらな呼吸をしている。
病院だ。そう呼んでいいのかわからないが、ここではその機能を持っている数少ない場所なのだ。
バージェは足に添え木をして倒れているひとりに駆け寄ってすぐさま回法を施した。柔らかな薄緑色がきらめき、彼の呼吸は落ち着いた。
「御者さん、ちょっと待って。ミエーラ、行こう」
そこは回法のできる医者がいたが、とても手が足りているようには見えない。日が沈んでしばらくして、そこにいた二十数名の治療を終えると、バージェとミエーラも彼らと入れ替わるように眠ってしまった。
御者はこんなに長引くとは思わなかったようだが、この献身になにも言わなかった。
彼女たちの寝顔には疲労が色濃く浮いている。やりきったという安堵のものではなかった。
（助けたかっただけなんだ）
日常というか、これが彼女たちの当たり前なのだろう。どれほどの力量があっても足りないように思える。
「おはよう」
明け方に御者は起き出して、天幕の外から声をかけてきた。
「おはよ。今、支度をするから」
顔を洗う暇もない。バージェたちを揺り起こし、寝ぼけ眼のまま荷台へ運んだ。
私は戦うことにこそ少しの慣れを感じている。しかし人が入り乱れる戦場にはまったく不慣れだった。バージェは道端に胃の中身を吐き出しミエーラもそれにつられて嘔吐した。そして私も。三人で顔を見合わせると気まずい微笑みがそれぞれにあった。
戦羽の病院は、そこらの地面に張るテントとは違って建設された小屋だった。その前に置かれたロッキングチェアでうたた寝をしている人がいる。長身で肌は程よく焼けた戦羽だ。
「余裕があるって感じでいいね。さ、ウミナさんって人を探そう。顔はわかる？」
「あの、あれが」
「ウミナさん」
「……患者か？」
呼びかけに目を覚まし、バージェたちを見るなり椅子から離れ、
「荷物を運ぼう。包帯も薬草も品切れなんだ」
御者に片手で礼をした。「道中ご苦労」と木箱を抱えた。自ら動く人なのだ。
ゆっくり話す暇はなかった。次から次へと怪我人が運び込まれてくる。さっきのうたた寝も数日ぶりらしい。
夜、彼女が最後に布団で眠った日のように静かだと、私だけが彼女の私室に呼ばれた。
