第75話 同期の存在
あまりにもひどい揺れだ。腰を上げ、荷台に飛び移ると快適すぎてあくびが出た。
二人もおいでよ。手招きすると彼女たちは顔を見合わせ、おそるおそる頷いた。手を差し伸べ、積荷の上に揃うと御者はこっちを横目で見て、顔をしかめた。私はその苦々しさを、彼はこの暴挙を、お互いに気がつかないふりをした。
「バージェとミエーラはどうして戦羽に入ったの？」
唐突だったからか、それとも警戒しているのか、答えを渋った。
「……騎士の護衛がへんな質問するんじゃねえ。そう思われても仕方ないか」
「そ、そんなことは……！」
バージェは否定した。ミエーラも強く頷いている。
「んふ。冗談さ。私はね、本当は町の警備隊に入りたかったんだ」
それがなぜ騎士に。ミエーラの好奇心がその青い瞳に輝いた。
「誘われたんだ。ニコラスって騎士に」
「言霊のニコラス・バスタード？ 本当ですか？」
バージェは疑い、しかし本心からのものではない。この会話を維持するためのものだった。
「本当だよ。ジオって知っている？ あいつに聞いたらわかるさ」
「彼女と知り合いなんですか？ 私と同期なんです。ミエーラはもう少し後輩ですけど」
戦羽にも同期とかあるんだね。
（ジオの同期？ エレクシアさんは半人前を組ませたって言っていたけど）
「銀城さんはおいくつなんですか？」
「え？ ん、いくつだったっけな。15かな」
曖昧なのも学校での時間が濃密だったからで、独り立ちして半年も経っていない。
「そうでしたか」
バージェの反応は鈍かった。「じゃあバージェの方が歳上だ」とミエーラがその理由を明かしてくれた。
「もしかして、ジオとなにかあったの？」
「い、いいえ！ 彼女は素晴らしい人です」
表情にはかげりがある。ミエーラを窺うと、
「バージェは、ジオとよく比べられるから」
「なるほどね。優秀過ぎて同期なのに追いつけなくて、自分が小さく見えるってやつだ」
「そんなにはっきりと言わなくてもいいじゃないですか」
すでに割り切っているのだろう。しかし、それを認めたくはなさそうである。
「ふむ。今回のこれ、志願したんだって？」
「……はい。私にはまだ現場は早いと許可が降りなかったのですが、たまたまミエーラも一緒に志願していて、騎士が同行することを条件に認められました」
「騎士ねえ。この格好でわかるだろうけどまだ学生なんだよね」
「銀城さんの立場より、現場に出ることの方が重要です。誰かを救うために戦羽に来たんですから」
悩みは多そうだけど、これだけの信念があれば実力も備わっていくだろう。問題はこの未来の大人物を生かして返さなくてはならないことだ。
フリッグという地域。特に名前もない平原。そこが目的地だ。到着する前日、出立から三日後、すでに血生臭さが鼻につく。
