第74話 何者？
大規模な人間同士の争いは歴史でしか知らない。
「魔獣が関わらない争いだ。馬鹿馬鹿しいが、みんな望んで向かう。苦しむ者がそこにいるからだ。私はその決断を誇らしく思う。新米ですらそうだ、志願者がいる。お前にはその彼女たちの護衛、荷運びよりもそっちを優先してほしい」
「新米だって戦羽でしょ。私が護衛したところで……護衛はその対象より強い人がやらないと意味がないよ」
「まあ聞け。あっちにはウミナというのがいる。現場指揮官だ、荷を渡したあとは彼女の指示に従え」
「……なんで？」
護衛の意味をもう一度確かめなくてはならない。私と彼女で、相違がある。
「新米は二人。本来なら独りで向かわせるのだが、まあ半人前同士だ、ペアを組ませた。ベテランを割り振ろうと考えてはいたが」
都合がいいのが来た。と腰を上げた。まるで意見や質問を拒むように。
「護衛しろ。白状すれば荷物なんかどうでもいい。奴らを死なせずに返してもらうぞ」
ふざけるなと一喝してもいい。実際に喉まで言葉がせり上げてきた。
ただ、思うのはジオのことだ。あいつが私を思うとき、一切の歪みを与えたくはない。誰にでも堂々と好きなように語って欲しい。いつだって素敵で強くて格好いい円ちゃんでありたいんだ。
「こ、この銀城円にお任せを」
言ってしまった。もう引き下がれない。手に握る汗が滴りそうだ。
「そうか。では、出立まではうちでゆっくりしていけ。よろしく、騎士銀城」
見計らったようにさっきの案内の人が現れた。私を客間へと連れ出してくれた。ここでの面倒をみてくれるらしく、リハーサルでもしたのかと疑ってしまうくらいには、その日の夕食から就寝までなんの不手際もなかった。
一体、私は周囲からどう思われているのだろう。他人からの評価なんてどうでもいいとうそぶくのもいいが、洒落にならない状況が連続している。
「エレクシアさん、ニコさんのことを嫌いって言ってたな。何かがあったんだ、その逆恨み……？ 騎士への、かもしれない」
（それより円）
泥涯はあくび混じりに言う。
「どうしたの」
（安請け合いなどしてからに。服屋に行けなくなったではないか）
「……無事に学校に帰れたら裁縫サークルを探してみようか」
（名案だ。実に名案だ。今後お前の思案を侮ることはよそう）
興が乗ってきたのか泥涯は次なるドレスの詳細を語ってくれたが、私はその序盤の首筋に艶やかな何かをあしらうというアイデアすら聞けずに眠りに落ちていた。
「護衛の銀城です」
騎士でもあり学生でもあり護衛でもある。説明する時間はあるだろうか。
目の前に二人、同じ格好で並んでいる。白衣と甲冑はまだまだ彼女たちを認めていないかのように傷一つない。
「バージェです」
「……ミエーラ」
どちらも私より歳下だろう。色々と諭されて私の同行を許したというような不機嫌さがある。
「とりあえず馬車で移動しよう」
返事もなく、そもそも引率をしてやる義理もない。御者には挨拶をしていたので、根は悪いやつじゃない。まだチビスケといってもいいかもしれない幼子だ。接し方を変えよう、そのうち慣れもする。
馬車というか、正確には荷車に牽引される箱だ。果てしない経費削減の果て。そういっても過言じゃない。とにかく揺れる。会話なんかできるはずもない。
