第72話 エレクシア
騎士団の宿舎を貸してやるとベラーシさんは言ってくれたが、手頃な宿に泊まることにした。理外神とのお喋りで気味悪がられても面倒だった。
夜明けとともに目が覚めた。天幕の汗臭さや大気中の緑の苦みのない空気は本当に久しぶりだった。剣をとり、裏庭で素振りをし、汗をかいて水を浴びる。これこそ人間だ、一般的な生活だ。
これが脅かされるようなことがあってはならない。なんて、いかにも騎士だが、実感してしまう。
屋台でサンドイッチをつまむ。宿でたらふく食べたのに、任務中じゃできないことをしてみたくなった。
その足で、戦羽の本拠に向かった。
そこはほとんど教会といえた。真っ白な外壁からは清潔で神秘的な雰囲気が放たれている。甲冑を着込んだ白衣の人たちが廊下を行き来し、担架に乗った怪我人もどこか元気そうだった。
「こんにちは。ちょっといいですか？」
適当な人に声をかけると、
「あそこ。あそこが受付ね」
と忙しそうに教えてくれた。私に怪我や病気の症状がないことを一目で見抜いたのだろうか。
「や、どーも」
とりあえずニコニコしておけば間違いない。
「こんにちは。学生さんかしら。誰かのお見舞い？」
「違うよ。エレクシアナさんにお会いしたくて」
受付の彼女はちょっと顔色を変えた。
「ごめんね、忙しい方なの」
「だよね。でも、そこをなんとか頼むよ。特使が来るって連絡はなかった？」
なぜそれをあなたが。と、そこからの理解は素早かった。
「あなたが特使……？」
「最初に言っておけばよかったね。書状もあるよ」
彼女は急にかしこまって、胸に手を当てて礼をした。
「失礼いたしました」
「学生だよ。お見舞いはお見舞いでも、暑中見舞い、いや陣中見舞いかな。ここは、こここそ貴方がたの戦場だ」
受付のロカさんは案内の人を呼んでくれた。その人も私の素性を訝しんだが、とにかく会わせてもらえることになった。
エレクシアの部屋。建物の扉は画一的で、どれも白く清潔であり、彼女の部屋がそうであるとわかるのは、そういうプレートが鋲打ちされているからであり、もし外してしまえば総当たりにドアを開けるしかないだろう。
「頭領、アトライトから特使が参りました」
歯切れよく入れと声がする。
「失礼します」
切れ長の目が印象的だ。髪は短く切り揃えられ、首にすらかかっていない。右耳が少し欠けているが、それすらも彼女の美しさに一役買っている。
書類から顔を上げもせず、軽く手を振った。案内人を下がらせる合図だった。
「ようこそ。しかし歓談の時間は省略しよう、時間は有限だからな。……む？」
顔を上げた。そして私を見つめ、顎で椅子を指した。
「お会いできて光栄です、エレクシア様。アトライト騎士団から参りました銀城と申します」
書状を渡し、さっと目を通した。
「どこかで会ったな。それに銀城……きいたことがある」
口を挟める剣幕ではない。考え事をしていると、切れ長の目は一層鋭く細くなる。
「ああ！ あの修道院の！ ジオと一緒にいたな」
「覚えていてくださいましたか。お久しぶりです」
「いや、銀城か。そうか、ジオからきいているぞ。鋼鉄の精神、絶世の美女、神の如き智謀、並ぶ者無しの戦巧者。こちらこそ会えて光栄だ」
ジオのバカタレ。そこまで盛るな。恥ずかしい。
「あ、あはは。彼女とは幼馴染でして、いくらか話を盛り上げているようで」
「奴は嘘を吐かん」
「……お伺いしたのは戦羽のご助力を得たいからです」
てっきりジオが味方になると思ったが、これじゃあ真逆のやりづらさだ。姿もないし、いつもの出たとこ勝負になっちまった。
